海福第二天去上班，向王家福說了自己的打算。王家福搖頭說：“怎麽可以這樣？即便是不想去，也要向他們打聲招呼。”海福問道：“你是不是還忘不掉龐麗君？我看還是算了吧。難道你沒看出來？每次分手的時候，她都是最後一個離開，她與陳淼森的關係明擺著呢。”

  王家福沮喪地說：“陳淼森說他的舅舅，下個星期會來沙龍，我們為何不見識一下？聽一下他的演講？”海福搖頭說：“我不想見識這種人，也不想聽他的演講。”王家福又說：“這是難得的機會，人家可是大學教授。”海福沉吟一下，然後說：“既然你這樣想，那我們去最後一次。不管他的舅舅到底來不來？下個星期是最後一次，我們臨走前同他們道別。”

  星期日這天，倆人又一起來到沙龍，誰知陳淼森的舅舅，這天又未露麵。陳淼森遺憾地說：“實在抱歉得很，我舅舅原本要來的，可是昨天又讓人家，請到外地去參加座談會，一時趕不回來。不過他已經答應了，一定會找機會補上。”大家不免有些失望，隻得坐下來，一邊啜著咖啡，一邊互相交流，談各自的寫作計劃。

  幾個人聊了一會後，陳淼森又扯上了民主和自由的話題，為了挽回上次丟失的麵子，像是備足了功課。他滔滔不絕地講起了，眼下日益衰頹的蘇聯社會，戈爾巴喬夫上台後的改革舉措，還有他的新思維。接著又提到了目前東歐的震蕩局勢，幾個國家的民主運動。

  海福在來時的路上，已經打定了主意，今天不同陳淼森辯論，因而一直不開口。倒是張海明有點按捺不住，開口說：“淼森兄關心世界局勢是好的，但是觀點不能太武斷。僅僅看到某些國家發生的現象，便斷言民主運動是世界潮流，輕率提出這個觀點，是否經過深思熟慮？”接著又說：“我反對把外部的環境，同我們國家相提並論，各個國家的國情不同，人家要走什麽路？那是人家的事。我們不應該去效仿，因為這不符合我們的國情。”

  龐麗君插話說：“當年蘇聯的十月革命，傳播到我們中國的時候，也被許多人認為，不符合我們的國情。”張海明說：“這個問題不用我多解釋，因為事實已經證明了。”陳淼森反駁說：“那麽你何以認定，民主製度不符合我們的國情？我看你受教條主義影響太深，所以一葉障目，不但思想僵化，而且冥頑不靈。”

  張海明當然不服，於是對陳淼森連連反駁。陳淼森今天是做足了功課的，因而能沉住氣，很快就占了上風。他不免有些洋洋得意，越發滔滔不絕，接著拿西歐國家的生活水平，同東歐國家做比較，又拿西德同東德做比較。說完歐洲之後，隨即轉入了亞洲，拿亞洲的國家，一個個做比較。聽的人出於對地主的尊重，隻得附和幾句。

  議論完大半個地球後，龐麗君端上了冷菜和啤酒，看見海福一直不聲響，於是問：“大作家：今天怎麽不說話呢？”海福站了起來，笑笑說：“香煙抽完了，我出去買包香煙。”說完起身出門去。

  海福去弄堂口，那兒有家雜貨店。他來到弄堂口時，看見圍著一圈人，原來是兩個男孩在耍雜耍。那兩個男孩長得精瘦，像是兄弟倆，大的十歲出頭，小的才十來歲。隻見倆人拿著一根一米多長的，小手指粗細的鋼筋，那個大孩子站定馬步，擺出運氣發功的模樣，然後抓住那根鋼筋，使勁往自己的脖頸上纏，隨著幾聲吼叫，鋼筋一圈圈纏在了他的脖頸上。倆人隨後向周圍的人抱拳作揖，人們於是摸出幾分硬幣，紛紛遞到他倆手上。等到收了錢後，那個大孩子把鋼筋從脖頸上鬆脫了開來。

  海福轉身去買香煙，回來又去看那兩個孩子。此時那個大孩子，做著後彎腰姿勢，雙手倒撐在地上，小男孩踩在他的肚子上，擺出金雞獨立的姿勢，嘴裏念著：“大伯大嬸行行好。”看的人多少有些同情，掏出硬幣朝他們跟前扔。

  兩個孩子的套路，隻不過三、五招，不一會全使完了，看的人一個個散去。兩個孩子在揀地上的硬幣時，海福掏出買煙找的零錢，有一角幾分，都遞給了那個大孩子，然後指著那根鋼筋問：“你真的有氣功？”大孩子臉上露出一絲狡黠的笑，回答說：“你想來的話，你也能行。”說著把那根鋼筋遞上。

  海福接過鋼筋後，沒費什麽勁，就把鋼筋折彎了，原來那根鋼筋是經過退火處理的，於是問：“你倆從哪裏來？”大孩子回答說：“俺從河南來。”接著問：“為什麽不在家上學呢？”大孩子回答說：“俺在家也不上學，要出門賺錢哩。”海福又問：“一天能賺多少錢？”大孩子說：“一天賺好幾元錢。”

  望著兩個衣衫單薄的孩子，他不由想起小時候在鄉下，一個老漢帶著兩個孫子，在橋堍上耍猴乞討的情景。他心頭感到隱隱作痛，同時心裏想，這兩個孩子正是上學的年齡，父母怎麽會讓他們離家的？還有這兩個不上學的孩子，要是再過十年，會成為怎樣的人？頭腦裏閃過一連串問號後，突然產生了一個念頭，他問兩個孩子說：“你倆肚子餓嗎？”兩個孩子都點頭。他說道：“那麽跟我走，我請你倆吃東西。”那兩個孩子也不客氣，果真跟著他走。

  他領著兩個孩子走進天井，然後對他們說：“你倆在這裏站一會兒，我馬上出來。”兩個孩子點了點頭。他走進了客廳，龐麗君見他進門，站起來說：“買香煙這麽長時間？大家在等你呢。”他笑了笑說：“剛才在弄堂口，我遇見了兩個老師。我把他們請來了，想給大家上堂課，他們在天井裏站著呢。”陳淼森不屑地說：“是你的小學老師？還是中學老師？怎麽給我們上課？”龐麗君瞪陳淼森一眼，然後對海福說：“既然來了，快請他們進來吧。”海福走出門去，向天井裏的孩子招手說：“你們進來吧。”

  兩個孩子走進屋子的時候，所有人都大吃一驚，陳淼森惱怒地說：“海福兄怎麽搞的？為什麽領兩個小乞丐進來？”海福回答說：“他倆不是乞丐，是在外麵賣藝的，每天賺好多錢呢。”陳淼森說：“難道他們真是你的老師？”他笑笑說：“反正他倆能給我們上課。”然後問龐麗君說：“他倆餓了，有沒有飲料？”龐麗君遞上二罐啤酒，說道：“除了啤酒沒其它喝的。”

  海福把啤酒拿到孩子的麵前，問道：“啤酒能喝嗎？”兩個孩子接過啤酒罐，急忙拉開罐子，“咕嚕咕嚕”喝了起來。海福又從桌上拿些火腿腸和雞翅，裝了一盆子，端到孩子跟前說：“你倆在一邊吃吧。”那兩個孩子一點不客氣，在地板上席地而坐，大快朵頤起來。

  座上的人望著這兩個孩子，都麵麵相覷。龐麗君走上前，問兩個孩子說：“你倆叫什麽名字？”大孩子回答說：“俺叫大狗，俺弟叫二狗。”龐麗君又問：“你們上過學嗎？”二狗回答說：“俺上過二年，俺哥也上過二年。”龐麗君接著問：“怎麽不繼續上學，到上海來了？”大狗回答說：“俺爹說上學沒用，不如早點掙錢。”龐麗君又問：“這麽點年齡，掙錢幹什麽用？”大狗回答說：“攢錢蓋房子，俺還要娶媳婦呢。”龐麗君聽了連連搖頭，不想再問下去，回到了座上。

  龐麗君回到座上後，氣忿地拍一下桌子，大聲對海福嚷：“黃海福：你領他們來幹什麽？難道他倆真的是你老師？”海福回答說：“他倆算不上老師，確切地說是我們的活教材。”龐麗君惱怒地問：“你這話是什麽意思？”

  海福站到了桌前，對座上人說：“我們剛才還在爭論民主和自由，談論我們的國情，可是我們對國情究竟了解多少？”他指著兩個孩子說：“眼前的他們，正是我們的活教材。”大家立刻鴉雀無聲，張海明打破了沉寂，說道：“海福兄：你想說什麽？請繼續說下去。”

  海福一下變得情緒激動，說道：“我們中國是十億多人口的大國，有八億多人口是農民。”他指著兩個孩子說：“他們是農民的子弟，是我們社會的下一代。看到他們目前的狀況，不知各位有何感想？”

  陳淼森回答說：“這隻不過是個例，不具有普遍性。”海福搖頭說：“我把他們看成是農民子弟的縮影。看到他們，我首先想到的是，他們的父母為什麽讓自己孩子輟學？其次想到的是，他們長大後，會成為怎樣一代人？現在我心裏又在問，他們父母現在最迫切需要的是什麽？這兩個孩子現在最迫切需要的是什麽？換言之當今中國百分這八十的人口，最迫切需要的是什麽？”

  陳鬆年回答說：“農民最迫切需要的，當然是吃飽肚子，有富足的生活，其次是享受教育，脫離貧窮和愚昧。”戴昀說道：“兩個孩子所以會這樣，因為至今還沒有實行義務教育製度。”張海明接話說：“《義務教育法》已經提到了人大的議程上，很快就會頒布實施。”

  陳淼森連連搖頭，說道：“說這些有用嗎？你們都跑題了。”海福回答說：“並沒有跑題，我們說的都是實質性問題。”他繼續說：“大家都知道，我們是個農業大國，國家目前相當貧窮。我們要改變落後麵貌，讓所有人過上幸福生活，不能靠空喊民主自由，隻能通過經濟體製改革，一步一個腳印……”

  陳淼森打斷他話說：“還是離不開你的蛋糕理論。我想起來了，這和從前赫魯曉夫鼓吹的‘土豆燒牛肉’理論，有什麽區別？還把兩個孩子領到這裏來，你覺得有意思嗎？”海福回答說：“把兩個孩子領上門，確實欠周到。但是我想提醒大家，中國的國情在世界上獨一無二，西方的民主製度，我們可以借鑒，但是不能照搬。現在社會需要休養生息，民族需要凝聚力，人民需要自信心，而不是空喊民主自由。”

  倆人在爭論時，兩個孩子已把一盆東西吃光。大狗拿著空啤酒罐，朝龐麗君招手，嘴裏說：“俺還想喝。”龐麗君氣得幹瞪眼，還是遞過去二罐。陳淼森見了，恨不得把兩個孩子踹出門外去。

  張海明這時對陳淼森說：“海福兄說的，都是實在話，我舉雙手讚成。大家都讀過近代史，我們民族曾經屢遭外侮。眼下國家走上了改革開放道路，是曆史上最好的發展機遇。社會上有不同的聲音，我們應該辯證地看待，不能人雲亦雲，更不能死鑽牛角尖。”

  陳淼森麵露羞赧，一時語塞。龐麗君說道：“大家關心政治是好事，但是用不著像從前大辯論似的。”紀曉波和陳鬆年也連聲附和，海福這時說道：“我和王家福這次來，其實是給大家道別來的。”他從袋裏掏出二十元錢，交到龐麗君的手裏，說道：“這是我倆這個月的聚餐費。”龐麗君說：“太多了。”他笑笑說：“還有兩個孩子呢。”然後對王家福說：“我們就此告辭吧。”

  聽見海福和王家福要離開，座上的人一起站了起來，海福同他們一個個握手，說道：“這幾個月和大家在一起，使我受益匪淺，我會記住大家的。”輪到與陳淼森握手時，陳淼森說道：“海福兄：我還想繼續與你探討，你怎麽離開了呢？”海福回答說：“我欽佩你的執著。但是要認清事物，必須先放棄固有的成見，否則會困在死胡同裏出不來。”陳淼森問：“這是你對我的忠告？”海福拍拍他肩膀說：“淼森兄是明白人，我不多說了。”

  海福與大家握過手後，走到兩個孩子跟前，見倆人坐在牆角的地板上，手裏捏著空啤酒罐，靠在牆上睡著了。他感到為難，想了想對龐麗君說：“讓他倆睡一會，等到大家走的時候，再叫醒他們吧。”龐麗君點了點頭。

  陳淼森此時有點沮喪，問海福說：“海福兄：我也很欽佩你。你要離開沙龍，是因為你與我，道不同不相為謀？”海福回答說：“沒有這話，隻不過觀點有些分歧而已。”龐麗君這時給每隻杯子斟滿酒，對眾人說：“既然大作家和王家福要離開，我們為他倆幹了此杯送行。”

  大家聽了龐麗君的話，紛紛拿起杯子，互相碰杯後一飲而盡。陳鬆年放下杯子後，笑著對海福說：“我想你會把這段沙龍的經曆，寫進小說裏的。”海福笑笑說：“有可能吧，但這是十年、二十年以後的事。”張海明說：“希望你的大作盡快問世。”戴昀和紀曉波說：“有新作品發表，打電話告訴我們。”海福抱拳向大家告辭，然後同王家福一起出門。

  海福回到家後，沒有如釋重負的感覺，心裏倒有些許不安。原來打算同大家禮貌地道別，沒想到最後頭腦發熱，把兩個孩子領進了門，多少有些荒唐。在回家的路上，王家福也埋怨他。吃過晚飯後，他陪豆豆在裏屋複習功課，林瑛推門進來說：“你有電話。”他連忙去接電話，原來是龐麗君打來的。

  龐麗君在電話裏責問：“黃海福：你是什麽意思？是瞧不起我們嗎？”他回答說：“我沒有瞧不起誰。”龐麗君憤憤地說：“你無情無義呢。”他忙問：“我做錯什麽了？是不是因為我欠考慮，把兩個孩子領上門？”龐麗君回答說：“說起那兩個小癟三，他倆還是小偷。”

  他驚了一下，連忙問道：“他倆偷東西了？”龐麗君說道：“等到大家走後，我叫醒了他倆。他們出門後，我發現放在桌上的一包香煙，還有一隻打火機，眨眼就不見了。不是他倆？是誰偷的？”海福於是說：“有機會見麵，我一定賠你。”龐麗君氣忿地說：“算了吧，誰要你賠？”然後掛了電話。

  他放下電話後，呆立著發愣，正在看報的銀生放下報紙，問他說：“是不是遇到了什麽事？”他回答說：“沒有什麽事，今天去沙龍向大家告別，以後不去了。”銀生點了點頭，說道：“這樣也好。”然後說：“快去幫豆豆複習吧。”他應了一聲，轉身進裏屋。林瑛在他身後說：“這孩子今天有點不對勁。”