這個星期日，沙龍又要活動。星期六下班分手前，王家福對海福說：“明天我們在老地方碰頭。”海福瞧了他一眼，回答說：“我不想再去那地方。”王家福詫異地問：“為什麽？”海福回答說：“我覺得有點無聊，我勸你也別去了。”王家福遲疑了一下，過一會說道：“這樣不好，即便要退出，也得找一個理由，向他們打個招呼。不然的話，倒顯得我們沒有君子風度。”

  王家福執意要去，海福心裏有點明白，他還惦記著龐麗君，另外還熱衷沙龍裏的那種氛圍。但是他所說的理由，也有他的道理，當初受邀參加沙龍時，沙龍裏的成員對他倆很熱情，分手前應該向他們打招呼，然後光明正大的離開。海福低頭想了想，於是說：“那我聽你的，我們找個合適的理由，然後一起離開。”

  第二天下午，倆人來到陳淼森家中時，其他幾個人已經先到了。龐麗君說道：“你們遲到了，還以為你倆不來了呢。”王家福笑著說：“等電車等了好長時間。怎麽會不來呢？一個星期不見大家，心裏就想你們。”一邊掏出香煙來，先敬龐麗君一支，然後給每人敬一支。龐麗君挪了兩張椅子，對他倆說：“那就坐下吧。”

  大家坐定後，龐麗君端上了咖啡。海福問陳淼森說：“今天是不是繼續討論，薩特的存在主義？”陳淼森笑了笑說：“今天不談存在主義，我們回歸到現實主義。”他朝陳鬆年示意一下，陳鬆年拿出一摞印好的小冊子，給每人發了一本。這期的沙龍刊物上，所有的成員都有作品。王家福經過精心打磨的，一首讚美紡織女工的長詩，也刊登在上麵。

  大家在看小冊子時，海福被一篇題為《論自由的標簽》的雜文吸引，這篇雜文是陳淼森寫的。他仔細看完後，半帶揶揄地說：“陳兄真是如椽之筆，能寫出這樣的文章，看來是得了薩特的真傳。”

  陳淼森聽出了，海福是在挖苦自己，他笑了笑說：“海福兄目光如炬，實不相瞞，拙文向報社投稿過兩次，但是都被退了回來。後來仔細想想，即便編輯同意我的觀點，也是不敢登這篇文章的。所以拿它放在沙龍的刊物上，也算是奇文共欣賞，疑義相與析，還望大家不吝賜教。”

  龐麗君立刻說道：“這篇文章如果能見報，你真要一鳴驚人了。隻是哪家報社敢用這篇文章，主編的烏紗帽也不保了。”她的話說完後，引起了座上人的笑。

  聽到海福和龐麗君的調侃，陳淼森的臉上稍露不悅，然後對座上人說：“大家認為這篇文章有什麽問題？不妨討論討論，在下洗耳恭聽。”他見沒有人反應，於是對張海明說：“你是我們的主編，還是你先談吧。”

  張海明欠了欠身子，開口說：“我拿到這篇文章時，感到非常震驚，淼森兄思想活躍，而且嗅覺敏銳。眼下正在反對資產階級自由化，這篇文章的觀點很新穎，我們在沙龍裏討論一下也無妨，能讓大家活躍一下思想。”紀曉波接著說：“我認為這是篇好文章，讀了讓人振聾發聵。淼森兄的觀點是站得住腳的，文章說自由對人類而言，如同人類需要空氣和水。倘若自由也要被貼上階級的標簽，豈不是空氣和水，也要被貼上階級的標簽？”

  紀曉波說完後，問身邊的戴昀說：“你怎麽認為？”戴昀抬了抬眼鏡說：“首先要肯定淼森兄的膽識，自由和民主不是洪水猛獸，我們壓抑了這麽久，應該舉雙手歡迎民主和自由。我想這篇文章要是能見報的話，一定會引起大家的共鳴。”

  陳淼森聽到有人支持，於是轉向海福說：“海福兄有不同意見，我想聽一下你的指教。”海福笑了笑說：“我哪敢指教？撇開其它不談，就這篇文章的立論而言，明顯存在偏頗。”陳淼森忙問：“此言怎講？”海福說道：“自由與空氣和水，是不相同的屬性和不同的概念，把兩者相提並論，是混淆了兩個不同的概念。何況空氣和水也會被汙染，而汙染了的空氣和水，會影響人的身體健康，甚至危害生命。”

  陳淼森聽了這番話，頓時覺得尷尬，回答說：“我不過是拿來做比喻，相信大家能理解的。”海福說道：“立論應求無懈可擊，求證應該小心謹慎，比喻必須十分妥貼，要不然的話，文章便經不起推敲。”

  屋裏一下鴉雀無聲，靜默一會後，陳鬆年說：“海福兄言之有理。難怪你寫的小說，邏輯相當縝密，果然是我們中的翹楚。不過淼森兄的文章雖有小疵，但仍不失為鼎力之作，尤其是精神可嘉。”王家福在旁也連聲附和。

  大家在爭論時，陳淼森喟然歎道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。我寫此文的本意，是想呼喚民主和自由，並非想出名。”龐麗君說道：“我理解你的好意，你是憂國憂民呢。我再送你一句：本待將心托明月，誰知明月照溝渠。”陳淼森歎氣說：“話也不能這麽說，大家都是為了追求真理，共同探討總有好處的，不是說真理越辯越明嗎？”龐麗君搖頭說：“你又格格不入了，現在明明是講，實踐是檢驗真理的唯一標準。”桌上人聽了都笑，龐麗君說：“你們繼續討論吧，我去準備吃的。”

  大家圍繞陳淼森的文章，你一言我一語時，龐麗君從廚房裏端出幾樣冷菜，又拿出好幾瓶啤酒。幾個人動手開了酒瓶，紛紛往杯子裏斟酒。海福端起酒杯，對陳淼森說：“淼森兄：小弟剛才唐突了，還望恕罪。”陳淼森與他碰了杯，說道：“海福兄言過了，你我都是有抱負的，都想在文學事業上成名。可是我們不能光顧埋頭賺稿費，應該正視當今的社會現實。看到一些國人的精神枷鎖，至今仍未解脫，作為一個熱血青年，我們難道不應該為民主和自由鼓與呼？”

  陳淼森說話時情緒很激動。海福覺得他的話有點刺耳，尤其是那句“埋頭賺稿費”，分明是在暗諷自己。他望一眼陳淼森梳得油光鋥亮的頭發，身上筆挺的毛料西服，還有胸前的黑色領帶，搖了搖頭說：“淼森兄是鑽進了象牙塔？還是鑽進了牛角尖？我不能同意你的觀點。”他說完後，放下了手中的酒杯。

  海福的話一出口，席間立刻出現了冷場，大家驚愕地注視著海福。龐麗君打破了沉默，說道：“大作家，我倒想聽一下你的觀點。”海福搖頭說：“我說不出什麽觀點，但是在我看來，民主與自由好比是蛋糕上的奶油裱花。”龐麗君怔了一下，問道：“此話怎講？”他笑了笑說：“奶油裱花確實漂亮誘人，但是隻能依附在蛋糕上。沒有了蛋糕，就像我們平常所說的，皮之不存，毛將焉附？”

  龐麗君又問：“那什麽是‘蛋糕’呢？”海福回答說：“我所說的‘蛋糕’，是指社會的生產力，社會的物質文明。隻有隨著社會生產力的提高，物質文明的豐富，每個社會人的精神層麵才能提升，才能廣泛享受民主和自由，當然這種民主和自由是有約束的，它更是每個社會人的責任。”他說出這番話時，自己也不知道，今天怎麽會編出這通理論。

  海福講完後，陳鬆年鼓起了掌，說道：“海福兄的蛋糕理論實在妙，稱得上是唯物主義者。”陳淼森反駁說：“這算什麽理論？我覺得有點實用主義味道。”海福聽了說：“我不讚成拿什麽主義，大家爭來爭去，還是少談點主義，多幹點實事為好。”

  陳淼森又反駁說：“這不是當年胡適的說教嗎？”海福回答說：“即便是胡適先生的說教，但是拿到今天來，對我們仍是有用的。”他瞧一眼陳淼森身上的西裝，又說道：“民主和自由不能脫離社會基礎，就像淼森兄穿西服打領帶一樣，倘若光著膀子也打領帶，走到街上去，豈不讓人哂笑神經病。”

  陳淼森讓海福反複譏諷，臉上青一陣白一陣，露出了尷尬之色。張海明這時開口說：“海福兄深入淺出，頗有見解。淼森兄主張民主和自由，純粹是信仰也就罷了，倘若帶有別的傾向，我勸你還是趁早回頭，免得進入死胡同。”他接著又說：“自從改革開放的方針確立以來，社會正朝著進步的方向邁進，社會生產力也在發生根本性的變化。我想隨著‘蛋糕’越做越大，海福兄所說的‘奶油裱花’，以後會更漂亮。”

  陳淼森喝幹了一杯酒，瞪著血紅的眼珠，問張海明說：“你是懷疑我的政治傾向？”張海明忙說：“你言重了。現在是言論最自由的時期，不然何來我們的沙龍？我想要提醒的是，每個人都有自己的社會責任，我們不能在某些問題上固執己見，甚至迷失方向。”陳淼森說道：“我恰恰認為呼喚民主和自由，才是我們的社會責任。”張海明搖了搖頭，不再說話。龐麗君指著陳淼森說：“他隻認一個死理，不撞南牆不回頭。”

  場麵出現尷尬時，戴昀舉起酒杯說：“我們不談什麽民主和自由了，換一個話題。”接著說道：“我有個辭職經商的朋友，前幾天請我參加一個酒局，酒桌上有好幾個老板和經理。席間有人出了一個對子，直到酒席散也沒有人對上。”陳鬆年問：“是個什麽對子？”戴昀笑笑說：“也沒有什麽複雜，上聯是‘虎鼠大小都稱老’，求一個下聯。”戴昀對大家說：“我看在座的，誰能對得上？”

  戴昀向座上人，一個個問過去，沒有一個人回答。最後問到海福時，他脫口而出說：“木爿厚薄皆叫板。”戴昀頓時欣喜，擊掌驚呼道：“對得妙，尾藏正好是‘老板’二字，“皆叫板”更妙，別有深意。那天要是我也這麽對出來，一定要臊那幾個老板。”陳鬆年說道：“海福兄對出來了，你應該受罰。”戴昀笑道：“該罰該罰。”他掏出香煙來，先給海福敬一支，然後給每人敬一支。

  幾個人在談論對子時，提起了眼下的經商熱潮，還有社會上的個體戶。紀曉波說：“現在人們都眼紅，那些賺大錢的老板。他們才是最瀟灑的，我們這是何苦呢？”張海明問：“莫非你也有辭職經商的打算？”紀曉波歎聲氣說：“我沒有這個魄力，還是吃大鍋飯算了。”然後說道：“他們是另外一種活法，他們才不關心什麽政治。”張海明說：“你這話又偏頗了，個體戶本身是新政策的產物，他們的生存和發展，離不開政策的土壤。他們怎會不關心政治？”紀曉波笑笑說：“我的看法又錯了。”

  席上人一支接一支抽煙，滿屋子煙霧騰騰，龐麗君起身打開所有的窗子。海福這時看一下手表說：“時間不早了，我們該散了。”然後握住陳淼森的手說：“淼森兄：我今天鬥膽說了些冒昧的話，還望你海涵。”

  陳淼森酒已喝多了，大著舌頭說：“聽君一席話，勝讀十年書。三人行必有吾師，你和海明兄都是我的老師。”張海明說：“這話言重了，我們本來就是在一起探討的。你是個好交朋友的人，而且還無私貢獻這一塊寶地，供大家一起聚會。”陳淼森噴著酒氣說：“這何足掛齒，有你們這些朋友，我不亦樂乎。”然後說道：“我舅舅答應來和大家見麵的，隻是實在忙得很。我昨天又給他打了電話，已說好了下個星期一定來。”張海明說：“那好，我們一定要聆聽你舅舅的教誨。”

  所有人與陳淼森握手道別，他送大家到門口，說道：“我們下星期見。”王家福這時問龐麗君說：“你不一起走嗎？”龐麗君回答說：“你們先走，我幫他收拾一下。”海福推了他一下，說道：“你別管這些，還是走吧。”王家福垂頭喪氣的出了門。

  海福回到了家裏，一個人靜下來的時候，想起今天胡謅的那通“蛋糕理論”，自己也覺得好笑。接著想起陳淼森的那篇文章，還有今天與他辯論的情形，心裏又暗暗歎息。陳淼森比自己大好多歲，哲學方麵的書讀過不少，文筆也不錯。難道真像人們所說的，鑽研哲學的人愛鑽牛角尖？他明明有富足的生活條件，完全可以過安靜的小日子，為什麽還要像唐吉訶德似的？海福覺得他有點可憐，但是想起陳淼森還有那麽一個舅舅，不禁又神經繃緊。陳淼森是個固執的人，要勸他回頭不容易。既然與他道不同，不如早早分手？他左思右想，打定主意不再去沙龍，也不想去向他辭別。