幾個孩子來到了太湖堤，癩皮貴興平時居住的，那間土墼壘的屋子就在堤上。祥根先要去試探一下，看癩皮貴興和那條狗在不在？他叫夥伴們躲在遠處，自己輕手輕腳摸上前去，揀了兩塊土疙瘩，朝那扇柴扉扔去，然後伏在堤坡上探望動靜。

  不一會兒，土屋的柴扉推開了，癩皮貴興的女人從裏麵伸出頭來，她睡眼惺忪，頭發蓬亂，朝外麵張望一下，然後縮回了頭。祥根從堤坡上爬到夥伴跟前，說癩皮貴興不在，那條黃狗也不在。

  聽說癩皮貴興和那條狗都不在，小夥伴們立刻膽大許多。留一個人在堤上守望，其餘的人下堤去，紛紛走進蘆蕩去挖蘆根。海林替海福也挖了一根，幾個孩子邊嚼蘆根，邊揀瓦片朝湖裏打水漂。

  海福也想學他們樣，無奈扔出去的瓦片，隻聽見“噗咚”聲響，卻打不起一個水漂。守在堤上的孩子忽然向大家輕聲喊：“出來哉！出來哉！”大家爬上堤坡，一起伸頭探頭望。看見癩皮貴興的女人，手裏拎了個提桶，走出屋子下堤去了，孩子們於是朝那兒摸去。

  堤上靜悄悄，不見一個人影，偶爾有幾隻水鳥飛過。孩子們都趴在堤坡上，朝癩皮貴興女人下水的地方張望，看見她先用提桶打了一桶水，接著動手脫去身上的衣服，把衣服朝蘆杆上一掛，然後精赤條條走下水去。

  堤坡邊的水深，沒不過膝蓋，那個女人下水時背對著堤坡，隻是在彎腰擦洗時，她的身子轉了過來。東翰最先叫了起來：“胸口阿像掛兩隻洋麵袋？好摜到後背心。”另一個孩子罵道：“邋遢女人醃裏八臢。”

  海林這時從鼻孔裏哼了聲，說道：“邋遢女人覅麵孔，阿要教訓教訓俚？”祥根點頭說好，其他孩子也附和。大家於是揀攏身邊的石子。等到祥根喊一、二、三，大家跳起身來，紛紛把石子朝那女人扔去。

  在堤坡下洗澡的女人，冷不防雨點般的石子朝自己飛來，一時慌了手腳，連忙把衣服穿在身上。當她抬頭朝堤上張望時，一群嘻嘻哈哈的孩子，已逃得無影無蹤。

  做完惡作劇的孩子回村裏，海林在路上關照海福說：“轉去弗能告訴阿爹好婆。”東翰和東林說：“倷要告訴麽，下轉弗帶倷白相哉。”海福隻得點頭答應。

  海林和海福到家沒多久，黃紀元和柳氏也回家了。柳氏看見海福滿頭是汗，身上沾了不少泥土，心疼地問：“哪哈弄得實介齷齪？到啥地方去白相格？”海福撒謊說就在家門口，柳氏又問海林，海林也說是。

  黃紀元給海福擦了汗，對柳氏說：“快點燒水，替小倌淴浴。”海福搖搖頭，說道：“阿爹：我想去淴冷浴。”海福這些天一心想下河，黃紀元就是怕他獨自下河，嚴厲地說道：“倷弗懂水性，弗能去河裏淴冷浴。”海福噘嘴說：“倷教我水性好哉。”

  黃紀元是寵慣海福的，見他執意要下河，隻得說：“倷要答應我，我弗勒倷身邊，弗能一個人下水。”海福高興得連連點頭，立刻拖著祖父朝河邊去。柳氏在身後連連跺腳，大聲喊道：“唔篤一老一小早點轉來。”黃紀元應了聲，領著孫子來到河邊。海福下河去同孩子們嬉鬧，他坐在河邊的大石上吸煙，目光始終不離河裏的孫子。

  太陽下山後，金生和彩鳳收工回家，夫妻倆一進門就問：“玉敏阿好？”黃紀元回答說：“蠻好啘。”柳氏一把拉住彩鳳，笑眯眯說：“告訴倷一樁事體。”彩鳳忙問：“啥事體？”柳氏附在她耳邊說：“玉敏說俚篤刺繡合作社，生活來弗及做。問倷阿想做？俚幫倷去接生活。”

  這些年來，城裏沒人來鄉下收繡品，也沒人來發放刺繡活，村裏的繡娘已幾年不摸繡花針，少了一份收入來源。彩鳳一聽有刺繡活，連忙說：“蠻好啘！我來得想做生活。”柳氏點頭說：“倷明朝去鎮上尋玉敏好哉。聽說俚篤生活蠻多，倷一樣去接生活麽，就多接點轉來，分點別人做做。”

  黃紀元在旁說：“老太婆：倷阿是又要多事體哉？”柳氏回答說：“是好事體啘。要是別人看見彩鳳有生活做，阿要眼熱？問起彩鳳生活來路，彩鳳哪哈回答？索性讓大家有得做，弗是蠻好？”

  柳氏說得在理，黃紀元反駁不得，隻得對彩鳳說：“倷自己看吧，做事體千萬要當心。”彩鳳應了聲：“我曉得哉。”金生也關照說：“要是拆爛汙，要坍弟媳婦台。”

  彩鳳心直口快，福珍晚飯後來串門，她把明天去鎮上接刺繡活的事，先對福珍說了。福珍央求給自己也接些，彩鳳大大咧咧說：“放心麽哉，伲娘已經關照，有生活大家一道做。”福珍出門後，把這事對別人說了，知道的人都高興，大家巴望彩鳳，明天多接點刺繡活回來。

  彩鳳第二天早上出門，午飯前趕回家，帶回來一個大包袱。黃家這天又熱鬧，不等他們吃完午飯，幾個婦女已先登門，堂屋裏一片嘰嘰喳喳聲，像是打翻了田雞簍。

  彩鳳吃好飯後，抖開了包袱，總共接來十件被麵刺繡活。她把樣品給每個人仔細看過，然後說：“繡一床被麵，十五塊工鈿，唔篤看阿上算？”堂屋裏一片驚歎聲，福珍說：“真是運道，好價鈿啘，我從來朆做著過。”其他幾個婦女也麵露喜色。

  種田人忙碌一年，到年終分紅時，分得多的人家，也不過四、五十元錢，眼下十五元的工錢，不啻是個大元寶。金水土的女人笑著說：“那哈弗上算？定心點做，一塊生活繡一個月，巴結點多開開夜作，廿幾日也繡得好。大家說阿對？”彩鳳鄭重其事地說：“臭話說勒前頭，生活一定要做得好，弄壞被麵還要吃賠賬。玉敏還關照說，迭格是出國生活，是賣撥外國人格，做得好麽，下轉還好接生活來做。”

  謝福根的女人說：“放心麽哉，大家幾十年繡下來，迭點本事還是有格。”柳氏湊上前說：“第一件生活，大家一定要做得好，弗能出洋相。開頭開得好，下轉也方便。”福珍和其他幾個婦女也說：“嬸嬸說得對啘，頭一件生活，倒要認真點做。牌子做好，對玉敏也有個交代。”

  彩鳳見話說得差不多了，拿出一杆戥子來，把十幾種顏色的絲線，一色一色秤了，然後分發給大家。接了活的婦女個個興高采烈，都向柳氏和彩鳳道謝，謝福根的女人臨出門時，拉住柳氏的手說：“嬸嬸啊，倷討著個好媳婦，真正福氣啘，連得伲大家一道借光哉。”柳氏聽了心裏高興，大聲說：“玉敏幫得上忙是應當格。一家好弗算好，大家好真正好！”

  彩鳳當天就繃好了繃架，坐在繃架前開始刺繡，海珍坐在娘的繃凳旁。繡娘的女兒到了七、八歲，就要跟自己娘學刺繡，彩鳳讓她幫自己劈絲線，還教她各種針法。海珍生性安靜，守在繃架旁，一步也不離開。

  海福閑得無聊，上前去拉海珍的手，叫她跟自己到外麵去玩，海珍甩開他的手說：“倷自己去麽哉。”海福不肯離開，看見她手上的指甲有些異樣，原來海珍把自己的指甲染成了紅顏色。他嬉皮笑臉地問：“小姐姐幾時染指甲？哪哈染格？”海珍歪頭一笑，回答道：“拿鳳仙花舂爛，再用布裹勒指甲上，一夜天就染好哉。”

  海福噘嘴說：“哪哈弗替我一道染？”海珍衝他直笑，彩鳳說：“女小囡才染指甲，男小倌哪哈好染指甲？”海福糾纏住海珍不放，柳氏見他在胡鬧，把他一把拉開，說道：“小姐姐要學生活哉，倷弗能鬧。我領倷到許家去白相。”柳氏幾日不見許家好婆，惦念她身體好不好？拉了海福的手，倆人一起去許家串門。

  金生傍晚收工回來，一進家門就對父親說：“聽說才根升官哉。”黃紀元嘟噥一句：“村裏才根官最大，還要哪哈升法？”金生大聲說：“俚到公社去哉，聽說是張水根提拔俚。”柳氏聽到這麽一說，立刻對黃紀元說：“怪弗得弗看見才根上門來，原來俚到公社去哉！黃紀元點頭說：“才根是塊料，張水根眼光好，識人頭格。”

  前些日子裏，黃棣村放開手腳搞副業，別的大隊都眼紅，這事還反映到公社，後來縣裏也知道了。張水根看了情況匯報後，對徐才根的做法大加讚賞，縣裏專門開了公社幹部會議，鼓勵支持搞活副業。各公社於是都放開手腳搞副業，眼下副業成了大家最關注的問題，幹部們互相碰麵，開口必談副業，就連鄰村的社員見麵，也離不開這句話：“唔篤隊裏副業搞得哪哈？”徐才根搞副業出了名，得到了了縣裏和公社的表揚，不久提拔到公社去工作。

  第二天清早，柳氏瞧見徐才根騎著輛自行車，正好路過自家門口。柳氏大聲喊道：“才根啊，倷阿是到公社去哉？”徐才根停下車來，滿麵春風地回答說：“是啘，嬸嬸。”柳氏說道：“怪弗得倷長遠弗來哉。”徐才根笑了一下，說道：“我實在嘸空唷，日日早出夜歸。”

  黃紀元這時走出門來，問徐才根說：“倷到公社裏去管啥呢？”徐才根回答說：“我主要抓副業。”黃紀元連說三聲好，又說道：“倷胳膊要朝裏彎，有啥好事體，覅忘記黃棣村大隊。”徐才根笑著說：“當然囉。”他揚了揚手，一蹬車走了。黃紀元望著他的背影，自言自語道：“靈格，伲黃棣村出兩個公社幹部。”柳氏問道：“哪哈有兩個公社幹部？”黃紀元在她耳旁大聲說：“還有一個是倷倪子！”柳氏恍然大悟，咯咯笑了起來。

  海福這幾天一直跟在海林身後，海林去菜地澆水，他跟著去；海林去斫草，他也跟著去。這天下午，外麵的日頭熱辣辣，柳氏惦記在田裏耘稻的金生和海祥，灌了一大壺涼開水，手巾裏包了幾塊麥糕，讓海林送到田頭去。

  海林提著個大水壺，挽了個小竹籃，赤著一雙腳出門去。海福緊隨著也要跟去，柳氏一把拉住他，說道：“倷弗能去，外麵日頭毒得來。”海福說：“我想到田橫頭去看看。”黃紀元說：“讓俚去麽哉，讓俚也去看看，種田人阿辛苦？”他拿頂草帽戴在海福的頭上，關照海林說：“倷要帶好弟弟，早點轉來。”

  兄弟倆來到了田頭，金生和海祥早已遠遠望見他倆，等他倆走近後，立刻放下手裏的耘耙，走到田埂上來。父子倆滿腿泥水，連雙手也全是泥漿，在水溝裏洗過手後，海福把水端到他倆麵前。

  海祥接過一碗水，咕嚕嚕幾口喝盡，然後欣喜地問海福：“倷哪哈來［口圼］？”海林說：“阿爹叫俚來看看，種田人阿辛苦？”金生喝了一碗水，一邊嚼著麥糕，一邊招呼其他人也來喝水。

  田裏的人三三兩兩圍攏上來，大家把在田裏抓住的泥鰍、黃蟮，紛紛扔到海福的腳前。海福連忙脫掉鞋，跳下田埂手忙腳亂去抓。黃蟮和泥鰍滑得很，一觸手就滑掉，他老半天抓不住一條，引得大家哈哈大笑。

  海林上前來幫忙，隻見他不慌不忙，一伸手就能逮住一條。海福深感驚訝，自己雙手抓不住一條黃蟮，海林僅用三根手指頭，就能把一條黃蟮牢牢抓住。海林用一根稻草，把幾條黃蟮和泥鰍從腮邊穿過，串在一起後，交到他的手裏。海福有點喜出望外，在田埂上手舞足蹈起來。

  眾人在田埂上坐下後輪流喝水，有人問海福說：“上海好？還是鄉下好？”他回答說：“鄉下好！”又有人說：“倷覅回上海去哉，勒鄉下種田吧。”他一時答不上，金生撫著他的肩說：“伲是上海人，上海人弗種田，種田真苦啘。”

  一大壺水一會就喝光，眾人紛紛走下田，金生吩咐海林和海福快些回家。誰知這時候，海福愣怔怔地望著齊整的禾田，望著在烈日下彎腰耘稻的眾人，一下子變得恍恍惚惚，好象自己也置身其間。海林幾次催促，他才回過神來，然後光著腳丫，一手拎著自己的鞋，一手拎著那串黃蟮和泥鰍，依依不舍地離開田邊。