這天一早，柳氏又進佛堂拜佛。香娥昨夜生了個兒子，柳氏為她歡喜，又為她擔憂，擔心孩子將來會不會開口？她在菩薩前焚香磕頭，向菩薩祈禱：“觀音娘娘大慈大悲，救救苦命女人香娥吧，讓俚倪子能開口。”她伏在地上接連磕頭，在她抬起頭時，恍惚看見菩薩睜開佛眼，朝她閃過一絲笑顏。她頓時驚喜，連忙又伏地磕頭，嘴裏念道：“菩薩真顯靈，香娥會一輩子敬菩薩，菩薩保佑香娥吧。”

  柳氏出門去香娥家裏，兩個啞巴孩子見她登門，笑嘻嘻把她迎進自己娘的房裏。香娥躺在床上，根生在床邊坐著，香娥見了柳氏要坐起來，柳氏連忙把她扶住，問她說：“倷身體阿適意啊？”香娥說：“嬸嬸啊，謝謝倷特為來，我身體蠻適意。”她把身邊蠟燭包裏的嬰兒，抱給柳氏看。

  柳氏彎下腰，仔細看了看嬰兒，笑著對香娥和根生說：“小倌靈格，真標致。”根生在旁歎氣道：“弗曉得阿會開口？”柳氏看出了他的滿臉憂愁，安慰他說：“放寬心麽哉，菩薩會顯靈格。”她沒敢把剛才菩薩顯靈的事說出來，隻對香娥說：“我剛替倷求過菩薩。”

  香娥激動地說：“多謝嬸嬸，倷日日替我求菩薩。”接著說道：“嬸嬸啊，小倌要是真會開口，我要讓小倌，認倷做幹親娘，倷說阿好？”柳氏笑道：“蠻好啘，我多一個幹孫子哉。”

  柳氏和夫妻倆說笑一會，然後要告辭，根生把她送出房門，柳氏低聲對他說：“香娥也作孽，倷要多體貼點。”根生說：“我多請幾日假，一定服侍好俚。嬸嬸放心麽哉，就是小倌將來弗會開口，我也弗鬧哉。寶生教我道理，我已經懂哉，再鬧也弗是人哉。”柳氏終於放下心，點頭說道：“應當實介，一家人家最要緊，夫妻道裏和和睦睦、客客氣氣。”說完後出了門。

  農忙過後，采繭子的時刻到了。黃紀元把二隻栲栳拿進蠶房，柳氏也跟進蠶房裏，倆人把繭子一隻隻從蠶山上采下來。海福和海珍也來相幫，倆人嘻嘻哈哈，比誰采的繭子大。黃家好多年沒養蠶了，今年的蠶繭特別好，幾乎沒有薄皮繭，黃斑繭和膿繭。一張蠶種采了滿滿二栲栳繭子。

  養了一季蠶，又經過一個農忙，黃紀元漸感體力不支，全家人都勸他別再下田，在家裏喂喂豬就行了。黃紀元嘴裏答應，可是歇在家裏，他也閑不住。隻見房前房後的空地上，都是他種的東西，有黃瓜、南瓜，還有長豇豆、茄子。他自己種煙葉，還種了幾株洋金花。那洋金花的莖稈粗壯又高大，開出的花是白色的，像孩子們玩的喇叭那麽大。海福很新奇，想采一朵花玩。黃紀元厲聲把他喝住，告訴他說這花碰不得，它的毒性很強，雞鴨吃了會即刻死掉。

  海福見祖父把洋金花采下後，在太陽底下曬幹。然後在烤煙葉時，把洋金花也烤得焦黃。又見他拿出一隻陶甕，把烤好的煙葉切碎，然後把洋金花切碎摻在一起，再朝上麵噴一口燒酒，然後揉搓一會，把它們存放進陶甕裏，把蓋口密封住。海福長大後才明白，洋金花的學名叫曼陀羅，可以入藥，祖父有哮喘病，但舍不得看郎中，同村裏的其他老人一樣，他們一輩子不上醫院。他在冬季犯病時，就是靠吸摻了洋金花的煙，來鎮咳平喘的。

  這一日早上，黃紀元又想去出工，金生把他喝住了，海祥和海林也上前，把他手裏的鋤頭奪下來。黃紀元對他們說：“我歇勒屋裏，實在嘸事體做。”金生說：“嘸沒事體做，領海福到茶館裏去聽書。”黃紀元有些不情願，柳氏和彩鳳也一陣勸說，他隻得點頭，在出門時說：“中飯等我來燒，我聽一場書就轉來。”

  祖孫二人來到蔣墩，同往常一樣，進茶館前先買根“油炸檜”。海福坐在茶桌上無心聽書，一邊吃著“油炸檜”，一邊注視著飛進飛出的燕子。

  聽完一場書後，祖孫倆走出茶館。他倆來到了一個肉鋪前，黃紀元說道：“替我斬半斤精肉。”賣肉的人說：“老伯伯：別人家買肉，要連精帶壯，倷哪哈隻要精肉？”黃紀元笑了笑，指著海福說：“伲孫子是上海小倌，俚吃得精細。”賣肉人望一眼上海小倌，然後朝砧板上一刀斬下去，斬了一塊精肉後，把肉往秤鉤上一鉤，抬起秤杆和秤砣，望了一眼秤星，嘴裏忙說：“啊唷，六兩半哉。”黃紀元說：“多就多點麽哉。”黃紀元付過錢後，賣肉人拿一根稻草紮了那塊肉，然後遞到他手裏。祖孫二人離開肉鋪，海福從祖父裏拎過那塊肉，喜滋滋地踏上回家的路。

  黃紀元到家時，順手在門口的空地上摘幾隻茄子，然後進家門。海福把手裏的肉拎給祖母看，柳氏笑著說：“今朝哪哈想著買肉哉？又是大開銷啘。”海福跟在祖父屁股後，見他進了灶頭間，先把肉和茄子洗幹淨，在砧板上把肉切成薄片後，放少許醬油和鹽，再加上黃酒和薑片。

  柳氏進來燒火，先把米倒進鑊裏，又在飯鑊裏放一副蒸架，把茄子和一碗精肉放到蒸架上，等到飯煮熟的時候，上麵蒸的東西也熟了。

  飯菜上桌時，金生一家也回來了。海林望一眼桌上的幾樣菜，麵露喜色地說：“今朝又是好小菜啘！”海珍也欣喜，她和海福一樣，最喜歡吃蒸精肉和蒸茄子。黃紀元做蒸茄子很講究，鮮嫩的白茄子一定要在飯鑊上蒸，飯的香氣能滲進茄子裏，蒸熟的茄子一絲絲撕開後，要放入薑絲和鹽，再用滾油一淋，端上飯桌時香氣四溢。

  海林最喜歡吃肉，可是吃了兩片，便不敢再吃。他知道這是海福的特權，其次輪到海珍，可是他的兩眼，還是緊盯著那碗肉。黃紀元看出了他的心思，說道：“再讓倷吃兩片，今朝多斫一篰草，阿好？”海林聽了有些不情願，可是想了想後，還是沒有抵擋住誘惑，說道：“好格。”馬上夾了兩片肉，一下放進嘴裏。海福和海珍朝他笑，彩鳳拍他一下，說道：“倷獨曉得貪嘴。”

  黃紀元在飯後說，下午想去出工，金生馬上說：“倷歇歇麽哉！”黃紀元回答說：“歇勒屋裏，嘸事體做也厭氣。”金生想了想說：“倷到門前去扳罾吧，我替倷拿罾裝好。”

  金生走進了東屋，不一會扛出一口罾來，在地上擺弄一陣，海祥也上前幫忙，然後把罾抬到河邊的一棵老楝樹底下，在樹蔭下支好了罾。

  在吳地水鄉，經常有老人坐在河邊扳罾。所謂罾是一張二米見方的魚網，網的四隻角上，有細竹竿連著，把四根竹竿彎曲後，上端交叉捆紮住，能把底部的魚網繃緊。還要用一根粗竹竿，一頭連接四根交叉的竹竿，一頭支在河岸邊上做支點。五根竹竿交叉處係一根繩，岸上的人通過這根繩，可以把罾沉入河底，也能把罾提出水麵，扳罾的人收放自如，不費很大的勁。

  海福見金生和海祥支好了罾，撒腿進屋搬出二隻矮凳，黃紀元這時一手拎著水桶，一手拿了支長竹竿撈兜出來。祖孫倆在矮凳上稍坐片刻，海福已急不可待要扳罾，可是他的氣力不夠，費了好大勁也扳不動，隻得把繩子交到祖父手裏。黃紀元接過繩子後，朝手心裏啐了口唾沫，雙手搓了搓後，三下兩下就把罾提出了水麵。魚網出水麵時，有三條小魚在網裏掙紮蹦跳。

  海福在岸上樂不可支，趕忙操起撈兜，把魚抄進了兜裏。撈上來的魚放進水桶裏後，他蹲下身來，戲弄著幾條魚，一邊問祖父說：“三條是啥格魚？”黃紀元回答說：“一條是鯽魚，另外兩條是串條魚。”門前的河裏，串條魚和巴掌大小的鯽魚最多，偶爾也有鱖魚和昂刺魚。一個小時下來，海福數了數，水桶裏已有了二十來條魚。

  扳罾和釣魚一樣，都是慢性子活。黃紀元有些不太習慣，默默地吸完一鬥煙後，把煙鬥在鞋底下磕了磕，起身往河邊的一棵柳樹走去。海福也跟在他身後，那棵柳樹的樹幹上係著一根繩，黃紀元收起那根繩，從河裏撈起了一梱柳枝來，隻見枝條上麵叮滿了許多青殼螺螄。

  昨天上午，海福親眼看見祖父從樹上摘下許多柳枝，又見他把柳枝捆成一捆，還綁上一塊石頭，然後用繩把柳枝沉入河岸，把繩的另一頭係在樹幹上。海福當時不明白這是為何，問道：“阿爹：倷做啥呀？”黃紀元回答說：“倷明朝就曉得哉。”

  海福此時終於明白了，心裏暗暗欽佩自己的祖父。黃紀元把柳枝拿到矮凳前，吩咐海福把叮在枝條上的螺螄，都一個個揀下來。他自己奔進門去，拿一把桑剪和一隻碗出來，然後坐在矮凳上，手握那把桑剪，剪一陣螺螄屁股，然後放下手裏的桑剪，接著扳一回罾。

  從東麵來了一條艒船，一時間水花四濺，打破了河麵的平靜。艒船帶來了六、七隻水老鶚，那些水老鶚麵目猙獰，是魚兒的凶神惡煞。隻見它們一個猛子紮入水裏，等浮出水麵時，會朝船上的主人揚起脖子，並且拍打雙翅，這是已逮住魚的信號。船上的主人會伸下一支網兜，把它們抄上船去，從它們喉嚨裏摳出一條魚來。然後作為獎勵，往它們嘴裏塞進一條小魚，再把它們放入河裏。水老鶚所以凶悍，是主人有意讓它們饑餓，它們的脖頸讓主人紮了一道線圈，水老鶚叼到魚後，卡在喉嚨處咽不下去，隻有交給了主人，才能獎勵到一條小魚。

  艒船經過黃紀元的罾時，海福終於看清，船頭搖櫓的是穿一身破爛衣裳的女人，身旁有個三、四歲的小孩，腰裏係著一根繩，繩的一頭拴在船上。那條小船的船艙，用卷成半圓形的蘆席罩著，這是他們生活起居的地方。船尾站著船上的男主人，他手持一根竹篙大聲吆喝，並且不停地拍打水麵，驅趕那些浮在水麵上的水老鶚，使它們不停地紮猛子逮魚。

  艒船經過時會驚走河裏的魚，一時半回也不能恢複，海福有些氣惱，在岸上揀了兩粒小石子，朝艒船扔去。黃紀元大聲喝住孫子，把他一把拉到身邊來，對他說道：“艒船上人頂頂作孽。我小辰光，阿爹、好婆出去捉魚，也是用一根繩，拿我拴勒船上。”黃紀元說話時有些傷感，眼眶也濕潤了。

  這是海福唯一一次，聽見祖父講自己小時候的事。許多年後，當他回想起這情形，後悔當初沒有追問下去，這成了他心中永遠的遺憾。但是他沒有忘記，祖父所說的艒船上人的悲慘。後來他還知道，艒船上的人居無定所，大多在岸上沒有落腳點，有的甚至連戶口也沒有，隻能四季漂在水上。他們是真正的“盲流”，一條小船，幾隻漁鷹，是他們唯一的財產，也是他們賴以生存的手段。他們不知道要去向何方，他們隻為了生存。