轉眼春暖花又開，這天上午，海福跟著祖母去菜地裏。柳氏彎腰在地裏割菜，他在地頭摘野花，興奮地來回蹦跳。一隻燕子倏忽飛來，落在了他跟前，朝他鳴叫了幾聲。望著突然降臨的燕子，他愣了一會兒神，不由自主地張開了雙手，等他撲向前去時，燕子展翅飛了起來，在他頭頂上來回盤旋，似不舍離去。

  當柳氏直起腰的時候，看見了這一幕情形：自己的小孫子，仰著頭張開雙手，兩眼愣愣地望著，在頭頂飛旋的燕子。當柳氏走近他身邊時，燕子已經飛遠，可是他還張著手，兩眼不眨地望著飛去的燕子。他好一會才回過神來，指著飛遠的燕子，問身邊的祖母說：“好婆：是啥鳥啊？”柳氏回答說：“是燕子。”他點了點頭，對祖母說：“原來是燕子啊，燕子認得我，燕子剛剛喊我名字。”柳氏聞言很驚訝，見他一臉的認真，心裏頓時暗暗稱奇。

  這一日，黃紀元收到銀生的來信，說林瑛分娩了，生下一個女孩，母女都平安，女兒取名叫海霞。老夫妻倆聽信上所言，知道生了個女孩，遂了林瑛的心願，終於放下心來。黃紀元這天心情很好，晚飯後出門，去福泉家裏記工分，福泉告訴他一個消息，說關了好幾年的蔣墩茶館開張了，城裏的說書先生也下來了，這幾日正在說長篇《武鬆》。黃紀元是個評書迷，聽說之後，不免心裏癢癢，回家對妻子一說，柳氏見他興趣濃烈，勸他幹脆去聽一回書。

  蔣墩村在黃棣村南麵，村頭有一座小山包似的土墩，在黃家門前抬頭便能望見。蔣墩村因那土墩而得名，相傳春秋時期的軍事家孫武，當初從齊國投奔到吳國，吳王闔閭在此築壇拜其為將。壇下還有演練軍陣的大小校場，孫武在壇上操演陣法，還留下了“演陣斬姬”的傳說。

  蔣墩村比一般村子要富裕，原因是那兒香山幫匠人比較多，村民不全靠種田吃飯。一部分手藝好的匠人，現在都被城裏的建築單位接收，變成了工人身份。這兒在百多年前已形成小鎮規模，村中央有一條幾十米長的，用當地的金山石鋪就的一條小街，小街兩旁有好多店鋪。如今石街猶在，店鋪卻少了許多，而且大多是供銷社開的。

  第二日早上，黃紀元把海福馱在背上，祖孫二人來到蔣墩村的街上，先來到一個賣吃食的小店。黃紀元掏出三分錢，對店主說：“賣根油炸檜。”店主認得黃紀元，笑著問：“紀元伯怕，幾年朆看見哉，阿是來聽書？”黃紀元笑眯眯點了下頭，店主把一根出鍋不久的油條遞給他。

  吃食店隔壁，是個三開間門麵的茶館，裏麵已坐了不少老人，黃紀元進去後，擇張桌子坐下，掏出五分錢放在桌上。茶館老板娘笑盈盈上前，收起錢放進圍裙袋裏，給他沏上一壺茶。黃紀元一邊喝茶，一邊舒心地望著身旁的孫子，看著他把一根油條吃完。這當兒，身著長衫的說書先生登台了，嘈雜的茶館立刻靜了下來。

  台上的說書先生繪聲繪色，台下的茶客聚精會神，唯有海福在凳上坐不住。這家茶館的房梁上有隻燕子窠，兩隻燕子不時從他頭頂上飛進飛出。他仰起頭來，時而在凳上站起，時而揮舞起雙手，全神貫注那燕子窠，還有飛進飛出的燕子。茶館老板娘提著把長嘴銅銚，到桌前來續水，見他如此癡迷燕子，笑著對黃紀元說：“小倌歡喜燕子入迷哉，小倌將來靈格。”

  海福昨日剛認識了燕子，今日又見到了燕子窠，覺得格外親切，靈魂似突然開竅一般。在回家的時候，他一路上問個不休，黃紀元不厭其煩地告訴孫子，說燕子每年春天飛來，銜泥築巢孵育小燕子，等秋後再飛去。

  祖孫二人回到家後，海福抬頭往房梁上搜尋，金生前幾年修補的燕子窠還在，他指著那隻燕子窠，問祖父說：“伲屋裏也有燕子窠，為啥弗見燕子呢？”黃紀元被他這一問，一時無言以答。他見祖父回答不上，竟然哇哇哭了，嘴裏直嚷：“我要燕子……”

  柳氏聞聲從裏屋出來，把他抱在膝上，問他何故要哭？黃紀元把孫子在茶館裏，見到了燕子和燕子窠，然後著迷的事說了。柳氏聽見這一說，記起昨日在菜地裏，他說的“燕子認得我”那句話，暗想這真是奇事，莫非孫子和燕子有緣？可是一想起那年燕子離家的事，心裏又暗暗叫苦。

  老夫妻倆哄了好一會，終於哄住了孫子。海福從此念念不忘燕子，黃紀元隻得每隔幾日，領他去一回茶館。柳氏也多了一件心事，每日在菩薩前許願，祈求來年燕子重回黃家。

  小狗和玉鳳回來了。小狗到家後，先來幹娘家裏，柳氏問他事情辦妥了沒有？他連連點頭，也沒有多餘的話。柳氏發覺幾日不見，他脾氣變了許多，問他有什麽心事？誰知他掉起了眼淚，柳氏再三問他緣故，他才開口說：“幹娘啊，到仔玉鳳老家，我是想哭也哭弗出來。原來隻曉得自己苦，想弗到天下世界，還有人比我苦。”他說玉鳳老家缺糧不說，有的人家竟然一家幾口，沒有一條像樣的褲子，大白天裏，全家人隻能蜷縮在一床爛棉絮裏。

  小狗說了所見所聞後，掏出五元錢要還給黃紀元，說自己給玉鳳兄嫂留了十元錢，來回路上化了十五元錢。柳氏勸他先別還錢，把留下的錢交給玉鳳，去捉幾隻小雞、小鴨來喂養。柳氏又說：“小狗啊，倷去趟玉鳳老家也值得，曉得啥叫苦日腳。倷要珍惜啊，往後要像像樣樣做人家。”小狗連連點頭，道別後回家去。柳氏望著他的背影說：“小狗懂道理哉，將來有出頭日腳。”

  來村裏行乞的外鄉人仍然很多，這一日傍晚，有個婦人攜一小女孩來村裏，那婦人不知為何，後來坐在橋堍邊的一塊大石頭上啼哭，一時間圍攏了不少人。那婦人年齡三十歲模樣，身邊的小女孩有四、五歲。婦人哭訴說，自己是從江北過來的，家裏的公婆和男人，餓死的餓死，病死的病死。她拖著女兒出來討飯，已經有個把月，眼下大人和小孩實在走不動了。她哀求大家說，誰能收留她母女？隻求填飽肚子，有個棲身之處，當牛做馬也心甘情願。眾人都同情那婦人，更可憐那個小女孩。有個村姑說：“癩皮貴興日日想女人，讓俚成個家，倒也蠻合適。”此話得到了大家的認同，立刻有人去報信。

  癩皮貴興在村裏也是個名人，他年過三十好幾，一直沒有娶到女人，一是他的皮膚讓人怕，二是他窮得叮當響。據村裏老人講，他祖上曾有許多田產，從他爺爺那輩起開始衰敗，到了他父親那輩徹底敗光了，都是賭錢輸掉的。癩皮貴興的娘，一氣之下回了娘家，後來再沒回來過。

  土改那年，癩皮貴興分得了一畝三分地，但是他和自己死去的父親一樣，也是好吃懶做的貨，差點把分得的田給賣了，是徐才根和村幹部知道後，把買賣雙方喚到村公所，狠狠訓斥了一頓，交易才沒成功。

  互助組、合作社那回，沒人願意吸納他。公社成立後，想不到他時來運轉，因為村子邊的太湖堤岸，需要一個日夜守堤的人。他光棍一個，而且厭惡幹農活，讓他去再合適不過。於是在堤岸邊上，生產大隊用土墼壘了間房，叫他搬過去守堤，不需要參加勞動，工分照記，口糧照分。從此他住在堤上，還養了條狗，每天與那條狗為伴。

  這兩年來，癩皮貴興的日子過得比別人滋潤，有時來村裏閑逛，嘴裏叼著煙卷，身後跟著一條大黃狗。他還有一隻手電筒，兩頭用繩拴著，大白天也斜挎在腰間。這氣派似二十年後，城裏的新貴手持大哥大，招搖過市一般。他的日子如何會好過的？有人道破了謎，原來全虧他養的那條狗。那畜牲的鼻子很靈，在夏日裏，湖裏的甲魚半夜爬上堤坡，刨開土來下蛋，那狗嗅到了後，會把甲魚逮住，叼到主人跟前。癩皮貴興把甲魚拿到鎮上去賣，一個夏天可以掙好多錢。

  盡管癩皮貴興的日子好過了，可還是沒有女人願意嫁他，婦女和小孩都躲避他，生怕傳染皮膚病。有些婦女會偷偷去堤上，剪些蘆花回家紮掃帚，割點蘆杆、柴草，回家當柴燒。堤上的每根草都屬於集體財產，都在賴皮貴興的監管範圍內，一旦被他抓住了，少不得要向他求饒。他於是趁機在人家身上摸幾把，然後才肯放行。婦女們後來都怕了他，從此都不敢去堤上割柴草。

  報信人來到堤上，找到癩皮貴興住的土屋，向他說了這麽一件事。他果然一聽便動心，謝過報信人後，隨報信人興衝衝來到橋堍邊，見了那婦人和小女孩，先問了幾句話，然後告訴那婦人，自己單身一人，在太湖邊守堤，問婦人是否嫌鄙他？願不願跟他一起過？那婦人見癩皮貴興肯收留自己，也顧不上嫌鄙什麽，如同撈到救命稻草一般，隻顧連連點頭。

  癩皮貴興也沒二話，把那婦人攙扶起，又抱起了小女孩，連身旁那條大黃狗，也歡快地搖著尾巴，在新主人跟前不停地撒歡。癩皮貴興抱著孩子，帶著那婦人往太湖堤而去，望著他們遠去的背影，眾人都說這是蠻像樣的一家三口。

  癩皮貴興從此和這對母女，過起了一家人的日子。這件事在村裏又傳得沸沸揚揚。有人說癩皮貴興做了件積德事，也有人說他想女人想瘋了，揀到籃裏便當菜。福珍那天跑到黃家，把這事當作笑話對柳氏講了。柳氏倒為癩皮貴興高興，她說：“一隻團子搭塊糕。貴興迭把年紀，應當成家哉。”