新年很快過去。開了春後，不斷有人來村裏行乞，大多是從江北過來的，有拖家帶口的，還有懷抱小孩的，個個麵黃肌瘦。從行乞者口裏得知，去年夏天，他們那兒發大水，許多莊稼地都絕收了。

  以往逄荒年，也有人來村裏行乞，但不曾見剛開春，就有這麽多人來行乞，可見那裏一定是遭了大災。黃棣村的村民，此時想起了張水根所說的：“上有天堂，下有蘇杭。”大家不由慶幸，此生有幸生於天堂。

  這日早飯後，福珍家的兒子祥根，在大門口喊海林，說是橋堍上有猢猻耍把戲。海林聽見後，馬上衝出了屋子。海福見海林出門，嚷著也要去，柳氏抱起他，讓海珍跟在身後，一起走出門。

  這時橋堍邊上，看熱鬧的人圍成一個圓圈，圈中央有個六十歲模樣的，手持銅鑼的老漢，他身邊有兩個不滿十歲的孩子，像是兄弟倆。一隻猴子在上躥下跳，脖頸上係一根鏈子，鏈子一頭攥在老漢的手裏。但聽見老漢的銅鑼聲響，那猴子即刻翻起各式筋鬥，銅鑼聲越緊，猴子耍得越歡。待筋鬥翻罷，猴子又用嘴叼了麵具，扮起了各式鬼臉。

  就在這時候，那兄弟倆手裏各拿一盆兒，挨個向看客作揖，乞求施舍。有就近的人家，從家裏端來粥，倒進他們的盆裏。也有人拿來蘿卜、山芋幹什麽的，那個老漢來者不拒，全都收進一隻髒兮兮的布袋裏，並且連連向人作揖。

  柳氏看得心酸，抱著海福回了家。家裏人都出工去了，海林與村裏的幾個孩子，還在橋堍邊玩耍，屋裏隻有柳氏同海福和海珍。柳氏坐在門旁納鞋底，海福和海珍又在玩躲貓貓，這時一張陌生女人的臉，探過闥門朝屋內張望。柳氏已習慣這些日子，不時有上門來的不速之客，於是起身打開闥門。

  門口站著一個三十來歲的女人，腋下夾著一隻包袱，身後一個二十來歲的姑娘低著頭，一手抓著自己的辮梢。柳氏向她倆點了點頭，轉身去給她們拿吃的。誰知那個女人拉住了柳氏，隻見她一臉難色，像是有什麽事難於啟齒。柳氏要她盡管開口，那女人於是開了口，原來身後那姑娘，身上來了月信，在外頭應付那事實在不便，而且天氣又冷，央求能不能讓她進屋方便一下？柳氏是個仁慈之人，望見那姑娘一臉羞色，早已動了惻隱之心，也顧不得避汙穢之說，立刻讓那女人和姑娘進屋子。

  柳氏領她倆進一間空屋，拎來一隻馬桶，想起灶上湯罐裏還有熱水，於是端腳盆打了熱水，親自送進屋裏。

  那個姑娘行過方便後，自己出門去把盆裏的髒水潑了，回過身來向柳氏道謝。柳氏端來一碗粥，說家裏現成的隻有一碗粥，讓她倆分著吃。那個婦女吃了粥後，對柳氏千恩萬謝，說是遇到活菩薩了。

  柳氏讓她倆在屋裏歇一會，問起了她們是什麽地方人？怎麽會出來逃難的？那婦女聽這一問，不由眼淚撲簌簌掉，告訴柳氏說，她倆是姑嫂，是從安徽逃難出來，家裏早已斷糧，公婆去年連餓帶病死了，男人後來也病了。她男人不願看她倆餓倒，求她倆出來逃生，姑嫂倆出來已有二十多天，一路上遇船搭船，沿途乞討至此，也不知家裏的男人，現在到底怎樣了？

  柳氏聽了連聲歎息，不知道怎樣安慰這對姑嫂。那婦女見柳氏為人熱心，知道自己遇見了善人，於是又向柳氏道出一個請求。她對柳氏講，姑嫂倆出來逃難，還另有一個目的，眼前的這個小姑，今年二十歲出頭了，還不曾許婆家，當地雖有求媒的，但小姑百般看不中。自己的男人疼愛妹子，囑咐她倆說，這次出來，如果能找到一個好地方，遇到一戶好人家，可以讓妹子嫁人家，也不要彩禮，但必須是妹子能相中的。那婦女說這兒是好地方，家家住瓦房，不像自己老家，旱也旱死，澇也澇死，十年倒有九年荒，家家都住土坯房，遇大水一泡，屋子就爛塌掉。她問村裏是否有未婚小夥子？懇求柳氏能為自己小姑做媒。

  柳氏細聽那婦女說話，倒不像是誆語，再細看那姑娘，雖經這麽多逃難日子，模樣兒倒端莊，長相也俊俏，並不似乞丐形狀，還似有幾分福相。她心裏一直放著小狗的婚事，此時眼前一亮，心想眼前出現的，或許正是小狗的姻緣。於是問了倆人的姓名，知道嫂子名叫田大妹，姑娘名叫張玉鳳。

  柳氏點了點頭，要她倆稍坐一會，說村裏有個小夥子正好要相親。她走到門口大聲喚海林，海林應聲從橋堍邊奔來，柳氏在他跟前關照，要他去田裏把小狗喊來，海林於是奔了出去。

  小狗這時在田裏幹活，海林奔到田邊，氣喘籲籲對他說，袓母身邊有急事，要他即刻趕回去。小狗真當有什麽急事，拋下扁擔急奔而來。

  小狗不等進門，先大喊一聲幹娘。柳氏聞聲到門口，一把先拖住他，在他耳旁悄聲說了幾句，隨後拉他進屋裏。

  小狗跨進門檻時，先向坐在凳上的姑娘望去，恰好姑娘此時也抬頭，向進屋的小狗望來。彼此目光一對碰，小狗心頭一陣突突跳，臉上火辣辣發燙，姑娘也即刻臉頰通紅，嘴角抿過一絲笑意。

  柳氏看在眼裏，已知是天作之合，在田大妹跟前問過話，又問了姑娘的意思，姑嫂二人都滿意。柳氏於是拉小狗坐下，彼此互通了姓名，又說了小狗家裏的情況，姑嫂二人都無二話。

  柳氏滿心歡喜，要小狗別再下田去，陪姑嫂倆說話，自己到灶頭間做午飯。田大妹也是知趣的，和小狗交談了幾句，留下小姑和小狗單獨說話，自己來到柳氏身旁，一邊幫著燒火，一邊和柳氏聊家常。

  黃紀元和金生夫妻收工回家，見屋裏有陌生人坐著，不由都一愣。柳氏連忙說了事因，金生和彩鳳聽說後，到小狗跟前直呼新郎倌。小狗此時變得溫順，一張臉漲得通紅。

  小狗和姑嫂倆在黃家吃了午飯，柳氏要姑嫂倆去小狗家看看，姑嫂倆點頭說好，於是出門去小狗家裏。

  似乎是老天有意安排，過年的時候，柳氏強令小狗翻修房子，現在剛翻修好，姻緣便從天而降。走進小狗的家裏，地方不算大，也有四間房屋，外加有天井。家裏已一改以往破敗的麵貌，該修的已修過，連牆頭也刷過白灰。柳氏看出來，姑嫂二人此時麵露喜色。

  小狗留姑嫂二人在堂屋裏喝茶，自己拉柳氏進裏屋說話，他有點抓耳撓腮的樣子，問接下來怎麽辦？柳氏見他猴急模樣，心裏倒有幾分好笑，然而又感到為難，照正式規矩迎娶，顯然不可能，讓倆人草率在一起，又說不過去。柳氏思來想去，隻能讓他暫且把姑嫂倆留下，然後再談婚事。於是叫他收拾一間空房，安頓她倆住下，又囑咐他要禮待田大妹，對玉風不能稍有輕薄。

  柳氏和小狗走進堂屋，把自己的想法對田大妹和玉鳳說了。田大妹這時從包袱裏拿出一份證明，上麵有她倆的姓名、年齡，婚姻狀況，還蓋著當地生產隊的大印，這是她的男人請他們的生產隊長，也是自己的堂兄弟開出來的，以應付路上的不時之需。

  小狗接過證明，在柳氏跟前念了一遍。柳氏頓時豁然開朗，說道：“我正想尋徐才根商量，有證明更加好啘。”要田大妹暫且把證明交給自己，田大妹也信得過她。柳氏收起證明，要姑嫂倆安心歇息，等著聽回音，又關照了小狗幾句，然後告辭回家。