張水根來村裏開過會後，徐才根帶領大隊幹部抓緊落實，張水根在會上提出的一係列方案。生產隊給每戶人家，劃分了一小塊自留地，趕種瓜果蔬菜。浮腫病人也得到了照顧，病愈之前工分照記，生產隊捕來的魚蝦，優先分給病人吃。

  就這麽一來，人們的精神麵貌全變了。人們都心存感激，雖然仍餓著肚子，但是在困厄中看到了希望。要說種田人啊，他們就是這麽純樸，他們是最懂得感恩的。大家都由衷感激張水根，說他是青天大老爺，同時又感激柳氏，說當年她冒死救張水根之舉，今天為全村老少造福了。

  黃家在屋後的桑樹地旁，分得了三分自留地。黃紀元心裏直樂，親自去翻過地後，回家捧出一隻壇子，裏麵有他收集的各樣種子，都用黃草紙層層疊疊包著。他挑選了種子後，親自去地裏下種，海福也跟了去。

  黃紀元心裏很激動，親自下完種後，蹲在地上美滋滋地叼起煙鬥，然後往地上抓一把土，在手心裏輕輕捏著，用鼻子嗅了又嗅。他好一會才站起身來，解開褲襠往地裏撒了一泡尿，還對跟到地頭來的海福說：“倷也撒泡尿［口圼］。”自留地就是自家的地，種田人在田頭的時候，尿憋得再急，也要跑到自家的地裏撒尿，這是老話說的“肥水不流外人田”。海福穿著開襠褲，也往自留地裏澆了泡尿。

  來黃家串門的人又多了，白天晚上都有。這天又有人進門來，他們對柳氏說：“嬸嬸啊，全靠倷當年救張水根，現在大家托倷福啘。”柳氏回答道：“哪哈是我功勞？歸根結底要謝張水根，要謝徐才根，俚篤真正是為伲種田人出頭。”

  柳氏不喜歡張揚，從來不在人前提起，張水根與自己家的關係。當年張水根送給她的那件軍大衣，從來不見黃家人穿在身上，在村子裏顯眼。柳氏把那件大衣放在寶生的床上，讓他大冷天當被子蓋。寶生去了部隊以後，這件大衣又放在了海祥和海林的床上。

  幾個人恭維過柳氏，然後問黃紀元說：“紀元伯伯：自留地阿好種幾年？阿會再收轉去？”這些年政策多變，每家分到了自留地後，又擔心種不長久。

  黃紀元也說不準，他低頭吸著煙鬥，想了好一會才說：“大家放心麽哉，張水根是縣太爺，縣太爺說話哪哈好反悔？”眾人聽了都點頭。說過了自留地的事後，大家又七嘴八舌，提起了眼前的食堂，有人問黃紀元說：“食堂到底會不會解散？”

  黃紀元和大家的心情一樣，希望盡快恢複種田人的平靜生活，但是食堂到底會不會關？這件事連張水根也拍不了板，自己又如何能斷言？他把煙鬥在鞋底板上磕得啪啪響，悶聲悶氣地回答了一句：“大家熬吧，總有一日會熬出頭。”

  金生經曆了那件事後，人變得更沉悶了，除了每天出工，大多時間都呆在家裏，手裏捧著那隻擦得鋥亮的，祖上傳下來的白銅水煙筒，坐在堂屋裏悶頭吸水煙。偶爾有蒼蠅在他麵前飛舞，他疾手一招，便把蒼蠅攥進手心裏，再使勁朝地上一摔，不等落地的蒼蠅飛起，一腳猛踩下去，那蒼蠅頃刻間屍骨全銷。他的全套動作都在眨眼間完成，而且是百發百種。海福對伯父的這套本領驚羨不已，也想學他的本事，可惜沒有一次成功。

  黃棣村平靜了一段日子，但是在眾人的心裏，最大的心結還未解開，那就是食堂什麽時候關？張水根說會給大家一個答複，可是至今沒有音信。這幾天裏，徐才根常去公社裏開會，有人猜測是不是答複下來了？也有人擔心，是不是又有什麽新的花樣？許多人去問徐才根，事情到底怎麽樣了？可是他守口如瓶，隻字不吐。

  村官其實不好當，尤其是一心為村民的村官，更加不好當。大家不知道徐才根的苦衷，這幾天他去公社開會，正是討論有關公共食堂的問題。眼下對這問題的態度，在縣裏和公社的幹部中形成了兩派意見，主張繼續辦下去的占大多數。徐才根是少數派代表，他在會上力陳辦食堂的弊病，坦言繼續辦下去，社員的健康堪憂，生產隊的勞動堪憂。

  公社領導不敢小覷徐才根，知道他深得張副縣長的賞識，而且張副縣長也是力主關停的。公社幹部幾番討論之後，采取了一個折衷主義方案：對個別不具備公共食堂條件的，並且已造成消極影響的，先暫且關停，等待條件成熟後再恢複。徐才根不辱使命，公社的決定通過後，把消息帶回了村裏。就這樣，黃棣村在全公社率先停辦食堂。

  大家勒緊褲腰帶，度過了一段最為艱難的時光，終於熬到了秋收。收過稻後，隊裏把口糧分到了各家，但分下來的口糧仍是緊巴巴的，徐才根在村裏開了會，向大家解釋目前國家糧食緊張，缺糧的地方不少，我們應該為國家分憂，大家吃糧計劃著點，要接上麥收。等困難克服後，社員的口糧一定會增加的。

  每家又恢複了以前的生活狀態，柳氏依舊每天早起，給一家人煮粥，去菜地裏澆水。海祥念了四年書後，已經不再上學了，每天早起的第一件事，是挑著水桶去井邊吊水，來回好幾趟才能把水缸挑滿。

  黃紀元近來的心情好了不少，前幾日又去了一趟山裏，終於買回來一隻母雞，樂嗬嗬像是完成了一個使命。那隻買回來的黑母雞，臉蛋兒紅樸樸的，剛到家就生下一隻蛋。柳氏把那隻雞當作寶貝，每天精心飼養著，還讓海林去外麵捉蟲子回來，喂這隻黑母雞。

  這日早飯後，黃紀元交給海林一角錢和一隻瓶子，要他去村頭供銷社的小店，打一瓶點燈的洋油。海林一會兒打洋油回來，還帶回來一封信。黃紀元一看信封，知道是銀生的來信，他心裏一喜，一邊伸手向海林要剩下的錢，一瓶洋油隻需八分錢，還有二分錢的找頭。海林拿不出找頭，從袋裏掏出一包鹹橄欖。黃紀元指著他額頭，說了聲：“倷個小倌，隻曉得貪嘴。”要他把橄欖分一個給海珍和海福，又罰他把各屋子的燈添滿油。海林也樂意，忙著添油去。

  黃紀元把海祥叫出屋來，海祥看過信後，對祖父說：“過幾日嬸嬸要來鄉下，接海福回上海。”黃紀元問：“啥辰光來？”海祥說：“朆寫日腳，說過幾日就來。”黃紀元又問：“還說啥？”。海祥回答說：“朆寫啥，隻是問問好。”

  柳氏這時從裏屋出來，黃紀元揚了揚手裏的信，對她說：“銀生來信哉，過幾日林瑛要來接海福。”接著問道：“倷看哪哈辦？”柳氏歎了聲氣，說道：“我心裏有點舍弗得，再想小倌總歸離弗開自己親生娘，鄉下又實在忒苦。”她為難地搖了搖頭。

  海林聽見了祖父母的說話，於是走到海福的身邊，湊在他耳旁說：“倷要回上海去哉。”海福聽了海林的話，走近祖父母身邊，見他倆在唉聲歎氣，心裏猜想海林的話是真，於是一屁股坐在地上，大聲哭嚷道：“我弗去上海！”

  柳氏抱起了海福，說道：“好小倌啊，倷親娘要來哉。等親娘一來，倷要乖點。”海福常聽祖母講，自己的家在上海，家裏有爸爸和媽媽，還有兩個哥哥。還說上海是好地方，爸爸和媽媽總有一天會來接他的。海福也相信這話，知道每個孩子都有爸爸和媽媽，自己所以見不到爸爸和媽媽，因為他們在很遠的上海。可是不知道為什麽，真的聽見親娘要來接他回上海，他偏偏不高興，哭鬧著不願去上海。