張水根在說話時，門外又進來了幾個人，領頭的是公社書記和社長。他們接到縣裏的通知，張副縣長要去黃棣村現場辦公，於是急匆匆趕來了，到了大隊部後，又聽說張副縣長在黃家，便叫人領了過來。

  公社書記頭一個上前打招呼：“張副縣長辛苦了。”張水根同來人握手時問：“公社幹部都來了嗎？”社長彎腰回答說：“大家都來了。”張水根沉下臉問：“你們公社裏的那個汪文書呢？”社長又彎下腰，惶惶然回答說：“也來了，他在門外。”張水根大喝一聲：“讓他進來。”

  汪東林戰戰兢兢地走進來，此時他腸子都悔青了，自己在黃棣村蹲點這麽長日子，竟然不知道黃家是軍屬，更不知道黃家和張副縣長有淵源。

  張水根瞪汪東林一眼，大聲問道：“就是你，在這裏搞了二畝高產試驗田？”汪東林渾身篩糠一般，哆嗦著不敢回答。張水根又說：“那二畝試驗田，我剛才去看了。什麽高產田？除去癟穀，我看最多也收個四百來斤，比一般稻田要減產好幾成。”

  張水根轉向公社書記和社長，大聲說道：“你們給縣裏送來了喜報，說畝產能達二千多斤。這是什麽行為？”接著憤憤地說道：“你們上欺領導，下坑社員百姓。如果縣裏按你們報的增產，來製訂征購糧指標，你們還讓不讓社員活了？”

  社長和書記低下頭，回答道：“我們都頭腦發昏，是我們錯了。”張水根越說火氣越大，指著汪東林的鼻子罵：“你還差點逼死一條人命。什麽東西，竟敢欺侮老百姓？如果你是我部隊上的兵，我一槍斃了你。”張水根對書記說道：“以後讓他參加集體勞動，不許他指手畫腳。”公社書記點頭道：“是的，是的，回去一定嚴肅處理。”

  張水根火氣消停後，抬腕看一下手表，說道：“開會時間快到了，大家都去開會吧。”他對黃紀元一家說：“今天的會，主要是討論食堂問題和勞動生產問題，關係到大家今後的生計，都一起去聽聽吧。”老夫妻倆和金生直點頭，在一行人出了門後，全家一起跟了出去。

  大隊部的會場就在食堂隔壁，徐才根已布置各生產隊長，通知社員來開會，在張水根他們還沒進入會場時，會場內外已擠滿了人。

  會場的一頭是用泥壘起的土台，主席台設在土台上，台上有一張長桌和幾把椅子，一盞明晃晃的汽燈，掛在土台邊的柱子上。

  台下沒有座位，社員都蹲著或站著。張水根同公社幹部跳上土台後，嘈雜的會場即刻安靜下來。當張水根在台上坐定，向台下望了一眼，心頭不由一下抽緊，台下擠著男女老少一百多人，此時他們靜默無聲，隻見頭幾排的人群中，有幾十隻碗、缽、盆，高高舉過頭頂，向著主席台上，不知道這是事先合計好的？還是有人帶頭，其他人學樣的？

  主席台上幹部們的表情一下子變得尷尬，有幾個露出了慍怒。沉寂了片刻，張水根站了起來，走到台前大聲說道：“社員同誌們：我已經看見了。”他彎下腰問台下說：“你們知道我此時想起了什麽？”

  台下的人都仰著頭，沒有一個出聲。張水根在台上猛一跺腳，隨後響起一聲吼叫：“我想起了挨餓的滋味！”明晃晃的燈光照在他消瘦的臉上，台下人都看見，他眼裏閃著淚花。隻聽他說道：“我小時候家裏窮，揭不開鍋的時候常挨餓。參加新四軍打日本鬼子的時候，遇到隊伍上斷糧，我也常常挨餓。”隨著他的話音，台下高舉著的碗、缽、盆，一隻隻全都放了下來。

  張水根靜了一下，望著台下說道：“我知道大家俄著肚子，而且還有一肚子話要說。今天這個會，不是我張水根來做報告，是請大家來群策群力，如何度過眼前暫時的難關？大家有話盡管說，保證不扣帽子。”

  台下仍是寂靜無聲，張水根掃視台下一眼，說道：“看來還是要我先說，我就說吧。”他拍了一下肚子，大聲說：“那就先從吃飯講起吧，民以食為天嘛。”接著說道：“提起吃飯問題，首先要講的是眼下的社員食堂，大家罵得最多的，意見最集中的也是食堂。公共食堂確實沒有辦好，原因有幾個方麵：一是社員的口糧留得不足，二是缺少辦大食堂的條件和經驗，三是管理上也有漏洞。”

  張水根說到此，轉過身望一眼台上的幾個幹部，大聲說道：“有個問題不得不說。縣裏早有規定，公社也有製度，幹部下鄉工作，必須自帶口糧和菜金。但是仍有個別人違反規定，趁下鄉工作，揩集體的油，社員們對此意見很大。大隊裏應該查一下賬，有哪些幹部來村裏白吃、白喝了？那些人請馬上把錢米，立刻交還給集體，還要視情節作嚴肅處理！”他的話剛一落音，台下發出一陣哄聲，隨後響起了“劈裏啪啦”的掌聲。

  “大家別給我拍手。”張水根搖手止住了台下的掌聲，大聲說道：“我愧對大家。中國有句老話叫做‘上有天堂，下有蘇杭。’蘇字就是草字頭下麵，魚字加禾字，因為我們蘇州自古是魚米之鄉，是富庶之地。可是在我的麵前，社員們偏偏在挨餓。黃棣村的情況還比較嚴重，我摸了一下底，離秋收還有一個多月，可是食堂裏的糧食，隻能維持十來天了。”

  張水根大聲問：“接下來怎麽辦？”這時台下有人喊：“縣裏發不發救濟糧？”他大聲回答說：“縣裏發不出救濟糧。”隨後說道：“要度過眼前暫時的難關，隻能靠大家齊心協力。剛才我跟公社和大隊的同誌商議了一下，覺得這個方法可行。”他頓了頓說道：“各生產隊要馬上抓緊種一些，能短期內收獲的瓜果蔬菜，以瓜菜代糧。生產隊的船可以下湖，捕些魚蝦增加社員的營養。”

  張水根說完後，望一眼台下的社員，繼續說道：“我看呀，最好的辦法是大家自救。如何自救法？生產隊可以把零星的小塊土地，劃分給每家每戶，讓每家都有一塊自留地。同時每家屋前屋後的空地上，允許大家種點東西。我還想說眼下的村子裏，聽不見豬叫羊咩，聽不見雞啼狗吠，河裏也不見鵝和鴨。這不對呀，我勸大家緩過這口氣後，還是要多養些家畜，農村應該像個農村的樣子，這對每家每戶都有好處，大家說對不對？”台下發出一片嘖嘖的稱讚聲，大家又鼓起了掌。

  掌聲停下後，張水根繼續說道：“說過了肚子問題，接下來我要講勞動生產問題，它和吃飽肚子直接相關……”他針對目前各生產隊的情形，批評了消極傾向，鼓勵大家振作精神，要積極生產，還要求大隊幹部對患浮腫病的社員，給予必要的救助，讓他們盡早恢複健康。

  張水根在台上講了個把小時，自始至終沒有坐下。最後他問台下的社員說：“大家還有沒有什麽問題？請大膽說出來。”台下有人問：“我伲弗願意吃食堂，啥辰光關食堂？”張水根回答道：“辦食堂的初衷是為了改善社員生活，提高勞動生產效率。可是實踐證明，它達不到預期的效果，反而造成了很大的混亂。食堂什麽時候關？有沒有必要繼續辦下去？我現在不能回答，但是我們會認真研究，作出答複的。大家要相信黨，相信人民公社，凡是對群眾有利的，我們一定會堅持，凡是對群眾不利的，我們一定會堅決改正。”台下的人邊聽，邊連連點頭，然後又鼓掌。

  會議結束了，這是黃棣村自土改以來，氣氛最為熱烈的會議。當張水根從土台上跳下，立刻被大家團團圍住，有個老太上前拉住張水根的手，直呼青天大老爺。

  張水根對那個老太說：“好婆啊，現在沒有青天大老爺。如果有的話，那就是***和共產黨。隻要我們在***和共產黨的領導下，大家積極勞動生產，日子會一天天好過的。”大家簇擁著張水根，一直把他送到村頭。

  張水根臨上車前，柳氏擠上前問：“水根啊，倷啥辰光再來黃棣村？”張水根回答說：“我還會來的。嬸嬸保重好身體，到時我一定來看你。”張水根上了吉普車，然後揮手向大家道別，徐才根和社員們望著吉普車遠去。社員的心情都很激動，一起議論著張水根在台上說的話，久久不願散去。