在這食不果腹的日子裏，柳氏仍然每天給觀音菩薩敬香。海福在旁邊看著，他懵懂又好奇，有時也學著祖母的樣，跪下來給菩薩磕頭。柳氏心裏歡喜，常向菩薩禱告：“菩薩有靈，保佑我孫子無病無災，順順當當……”

  祖孫倆這天從佛堂出來，隔河黃老太的兒子小狗上門來。小狗手裏拎著一條鯉魚，對柳氏說：“嬸嬸：今朝我捉著兩條魚，伲娘叫我拿一條來，讓上海小倌吃。”柳氏連忙謝過，端來一隻木盆，盛了水後把魚放進盆裏。海福見魚在盆裏遊來遊去，覺得十分新鮮，連忙蹲下身來，小手伸進盆裏嬉弄魚兒。

  王老太住在河的對岸，如今是第四生產隊，小狗是她唯一的兒子。王老太是黃棣村裏，頭一個苦人兒，她生了三個兒子，前兩個都早夭了，更不幸的是，丈夫又早早過世，留下孤兒寡母，相依為命。

  柳氏平日裏同情王老太母子，她家有什麽難處，都會出手去相幫。兩家隻隔一條河，柳氏平時去河邊洗衣服，遇到王老太也在河對岸洗東西，兩個老婦人會隔著河大聲招呼，倆人蹲在河邊洗東西，一邊大聲聊天，一聊就是老半天。

  柳氏已有好幾日不見王老太到河邊來，正在擔心王老太是否又犯病，於是問小狗道：“好幾日弗見王好婆，俚身體哪哈？”小狗搖搖頭，傷感地說：“俚又犯老毛病哉，已經睏倒床上好幾日。”柳氏聞言大驚，沒有再問下去，一把抱起海福，隨小狗一起，急匆匆往河對岸去。

  王老太家的房子已十分破敗，屋門和窗欞都已爛朽，穿過空落落的堂屋，柳氏走進裏間屋子，見王老太躺在床上，嘴裏發出哼哼啊啊的叫聲。柳氏禁不住垂淚，才幾日不見，她臉色蠟黃，身形已枯槁。

  王老太見柳氏到來，吃力地說：“嬸嬸：倷來哉。”她已起不來身。柳氏大聲問：“王好婆：倷身子啥弗適意？”王老太有氣無力地回答說：“老毛病啘，我心口痛。”柳氏把海福放下地，伸手替她揉了揉胸口，想給她喂口熱水，可是走到灶前，見灶膛邊沒有幾根柴草，於是趕緊回家裏燒水，灌了熱水瓶後，又來到王老太床前，端水喂了她幾口。

  柳氏擔憂王老太的病情，每天都要去探望她幾次。這一日，王老太對柳氏說：“嬸嬸啊，我有一樁心事，弗曉得阿好對倷說？”柳氏說道：“倷說麽哉，隻要我做得到，我一定答應。”王老太斷斷續續地說：“我想讓小狗，認倷……幹娘。”柳氏不加思索地點頭道：“好格，我答應。”王老太臉上露出一絲笑，吃力地對身旁的兒子說：“小狗磕頭［口圼］，快叫幹娘。”

  小狗向柳氏喊了聲幹娘，隨即跪倒在地，對著柳氏磕了三個頭。柳氏扶起小狗時，早已是熱淚盈眶，嘴裏說了句：“好小倌啊。”再也說不出話來。柳氏就這樣認小狗做了幹兒子，她回到家後，把這事告訴了全家人，黃紀元平時喜歡小狗，也點頭認可了。

  幾天後的一個淩晨，柳氏被一陣急促的敲門聲驚醒，隻聽小狗在外麵捶門，撕心裂肺地哭喊：“幹娘啊，我娘快弗來事哉！幹娘啊……”

  柳氏穿起衣服，顧不得海福還在床上，急忙向黃紀元交代了幾句，打開大門後，同小狗快步向對岸奔去。等走近王老太的床邊時，她已經奄奄一息，隻是兩隻眼珠還大睜著。

  柳氏心如刀割，俯下身在她耳邊大聲說：“王好婆：我曉得倷心思，我一定會幫小狗成家，讓王家傳宗接代，倷放心走好哉。”

  遊蕩在陰陽之隔的靈魂，聽見了陽世上最後一句，能夠讓她安心合眼的話。她眼角湧出了兩滴眼淚，淚水順著臉頰慢慢往下滴。她終於合上眼了，從此不再受苦難的煎熬，一縷靈魂飄飄蕩蕩，逃逸出了苦難的屋子。

  小狗伏在娘的屍身上慟哭，柳氏早已淚流滿麵，她撫著小狗的頭，一邊好言安慰，一邊讓他找出王老太的壽衣來。小狗不一會找出了娘平時穿的衣服，柳氏翻看一下，那幾件都是補丁疊補丁的叫化子衣服。柳氏長歎一聲，囑咐小狗幾句後，快步回到了家裏。

  柳氏回到家後，從箱子底下找出自己平時不穿的，一套還像樣的衣服。她拿起那套衣服，又帶上幾捆柴草，再次來到小狗家裏。她先燒一盆熱水，用熱水擦洗了王老太的屍身，把帶來的衣服替王老太穿上。一切弄停當後，讓小狗卸下一塊門板，擱在堂屋裏，然後讓小狗把自己娘抱到門板上。

  天亮了，村裏人聽說王老太過世了，都紛紛跑去看。海祥和海林領著海珍和海福，也走過橋去看。來到小狗家裏，隻見王老太停靈在堂屋裏，臉上蒙著一塊白布，身上穿得齊齊整整，腳邊點著一盞油燈，那盞油燈的火苗很微弱，據說能照亮死者去陰間的道路。

  小狗披麻戴孝，跪在娘的靈前哭不停，他身邊圍著不少人，有的在議論，有的在擦拭眼淚。柳氏在屋裏忙這忙那，看見徐才根也到了，忙把他拖到裏屋，開口對他說：“才根啊，我替小狗求求倷哉。”

  徐才根平時對柳氏很敬重，連忙說：“嬸嬸啊，有啥事體，倷說麽哉。”他知道柳氏已是小狗的幹娘，估計她要替小狗操辦喪事。

  柳氏開門見山，對徐才根說：“小狗娘要入葬，眼麵前連副棺材也嘸沒，要大隊裏照顧哉。”徐才根感到為難，說道：“嬸嬸啊，迭樁事體恐怕弗好辦，要是今後其他社員，也提出迭種要求，叫大隊裏哪哈辦？”

  柳氏擦了把眼淚，說道：“小狗娘一世苦命啘，難道讓俚裹蘆席入土？再說現在是新社會哉，又是人民公社。”徐才根覺得話在理，於是問道：“小狗屋裏阿有木料？我叫木匠來相幫做口棺材。”

  柳氏歎氣說：“我已經前前後後尋遍，連副像樣格鋪板也嘸沒，小狗又無親無靠，叫俚哪哈替娘入葬？”徐才根直撓頭皮，思來想去不知如何好，最後對柳氏說：“我同其他幹部商量商量，另外再想想辦法。”柳氏聽見後，終於舒展了眉頭，叮囑他說：“快點去商量［口圼］，喪事弗好耽擱啘。”

  徐才根趕回大隊部，馬上召集隊委開會。他說了王老太無法入葬的情況，征求大家是否同意，由大隊裏提供木料，為王老太做口棺材？有幾個隊委表示同意，也有幾個表示反對，說大隊裏的木料是集體財產，總不能讓一個死人占去，這樣社員會有意見的。

  徐才根見意見無法統一，於是說：“王老太是公社社員，讓俚體麵入葬，也是體現人民公社優越性。”他最後提出一個折衷方案，大隊部在翻修時，還剩一些木料，可否折價給小狗，等年終分配時再扣還？另外由生產隊派二個木匠，相幫打一口棺材，人工由生產隊承擔。隊委們聽徐才根這一說，也覺得合情合理，總算一致通過。

  徐才根於是喊來村裏的木匠，同隊委們一起去倉房裏看木料，讓大家估算一個價錢，然後把木料搬到小狗的家門前，兩個木匠當場就開工了。

  柳氏懸著的一顆心總算落地，她告訴小狗說，這是大隊長出手幫忙，要他千萬別忘記，徐才根的恩情。小狗見母親下葬的棺木有了著落，終於鬆了口氣。兩個木匠在小狗的家門前，鋸的鋸刨的刨，乒乒乓乓忙開了。

  柳氏知道小狗家裏窮得叮當響，連買盒煙的錢都沒有，她讓小狗掃攏地上的刨花，去灶上燒水給木匠喝，自己回到家裏，向黃紀元要了幾角錢，叫海祥去供銷社的小店，買二盒煙回來，散發給木匠抽。

  柳氏在小狗家忙了一上午，吃午飯時回到家。海福迎上前去，連聲叫好婆，柳氏抱起海福，在他小臉上親一下，說道：“乖心肝，好婆今朝忘記倷哉。”

  黃紀元今天聽柳氏的吩咐，沒有去出工，在家照看海福，見到柳氏進門，他忙問：“王老太幾時入葬？棺材阿來得及做？”柳氏回答說：“小狗想明朝替娘入葬，棺材也來得及做。”

  柳氏坐下來後，說了早上在小狗家裏，自己同徐才根交涉的事，又說道：“嘸沒才根幫忙，王好婆真是入葬也難。”黃紀元點頭說：“才根是好人，積德啘，積德啘。”說話時，金生和彩鳳從食堂裏打飯回來，一家人圍坐在飯桌前。

  柳氏先替海福喂飯，喂到一半時，她又想起一件事，對黃紀元說：“王老太棺材裏還缺大灰。倷到供銷社去，買點大灰轉來，讓我來領海福。”黃紀元聽了攤開雙手，開口問柳氏說：“票子呢？”柳氏半帶嬌嗔說：“老頭子：倷阿是存心尋我開心？”柳氏從來不管錢，不但很少摸錢，甚至連票子也不識。

  午飯後，黃紀元拿出二隻栲栳，向福泉借了船去供銷社。船要離岸時，柳氏追出門外，朝他大聲喊：“再買點黃裱紙轉來。”黃紀元在船上直點頭。

  過了個把時辰，黃紀元搖船從供銷社回來，把船靠在小狗家的門口。幾個人跳上船去，把兩隻栲栳抬到小狗的家門前。栲栳裏裝著生石灰，那就是柳氏念叨的“大灰”。

  鄉鄰來相幫的有不少人，大家圍坐在栲栳前，黃紀元拿出從供銷社買回來的幾疊黃裱紙。大家把黃裱紙攤開，放上幾把生石灰再包起來，包成一隻隻元寶形狀，然後碼放在一邊。

  在太陽落山時分，木匠終於把一口棺材做好了，領頭的木匠請柳氏過目，她看後直點頭，代小狗謝過了那兩個木匠。一口白坯棺材總算完工，沒有錢買桐油和生漆，而且時間也來不及，隻能夠將就一下。大家把包好的生石灰，一包包碼放進棺材底，然後把棺材抬進天井裏。

  第二天是王老太出殯的日子，柳氏一早就趕去，海祥和海林領著海珍和海福，也來到小狗的家裏。屋裏屋外聚了不少人，小狗依舊披麻戴孝，跪在娘的靈前，一邊化紙錢，一邊哭嚎不停。

  海福站在海祥身前，睜大眼睛注視著這一切，他不明白王老太為什麽躺著不醒？還悄悄發現，王老太枕邊多了副碗筷，碗裏有一小坨米飯。

  柳氏在屋裏張羅，等一切就緒後，招呼幾個力氣大的，把停在天井裏的棺材用杠棒抬進來。棺材抬進後掀開了棺蓋，準備讓王老太入殮。柳氏在小狗耳邊低聲囑咐了幾句，小狗端起娘枕邊的碗筷，掀開蒙在娘臉上的白布，把碗裏的一坨米飯，塞進娘的嘴裏。他在塞米飯時，還高喊一聲：“娘啊，倷要吃吃飽啊！”

  這一聲叫喊催人淚下，滿屋子的人都動容。海福兩眼望著自己的祖母，見她和小狗一起，把王老太抬放進棺材裏，棺蓋合上後，有人拿起斧頭乒乒乓乓，把棺蓋釘了個密封嚴實。

  起靈了，四個壯漢抬起了棺柩，當走出屋門的時候，小狗拿起一隻碗，在門前摔了個粉碎，嘴裏又吼一聲：“娘啊，倷要走好啊！”

  出殯了，小狗捧著娘的牌位，走在頭裏，身後是抬棺柩的人。柳氏和小狗家的鄰居跟在後麵，海福拉著祖母的衣角也要跟去。柳氏橫豎不準，叫海祥趕快把他領回家去。

  海福回家後，一直坐在大門的門檻上，兩眼望著河對岸小狗家的屋子。快到午飯時分，終於望見祖母和送殯的人，回到小狗的家門前，於是拉住海祥的手，要他把自己領到對岸去。

  送殯的人在門前和小狗道別，隻有柳氏隨小狗進門。小狗捧起娘的牌位，恭恭敬敬地供在堂屋的長台上，柳氏把從家裏帶來的香燭，交到他手裏，讓他在娘的牌位前點燃香燭，看他在牌位前磕過頭，然後也要告辭。

  小狗見柳氏要走，一下跪倒在她麵前，嘴裏叫一聲：“幹娘啊！”邊哭邊磕了三個頭。海祥和海福這時站在堂屋前，看見自己的祖母扶起小狗，哽咽著說：“小狗啊，幹娘望倷好好做人，早點成家……”她傷心得說不下去了。