第二天一早，老夫妻倆早早起床。柳氏灑掃過堂屋後，金生和海祥從東屋出來，他倆先要去食堂，把早上的粥打來。

  金生和海祥把粥打來後，柳氏仍舊熬成麩皮粥，一碗碗端到桌上。銀生這時也起床了，漱洗過後走進堂屋，向父母和兄嫂招呼過，坐下來和全家人一起喝麩皮粥。

  銀生頭一個喝完粥，然後抱起自己兒子，逗他問：“爸爸要回上海了，明年讓媽媽接你回上海。你說好不好？”說這話時，他感到自己鼻根發酸。

  柳氏不聲不響，拿出一大包袱布鞋，這是她親手做的，兒子和媳婦，還有兩個孫子，每人二雙，一雙單的，一雙棉的。

  黃紀元從裏屋出來，用幾張幹荷葉包了一隻醃雞，拿稻草紮緊後，放進銀生的行李袋。銀生看見後，趕緊上前取出醃雞，說什麽也不肯帶走。黃紀元發火了，瞪眼珠吼道：“倷覅強［口圼］，帶轉去讓海光、海榮吃。”銀生見父親不高興，有點不知所措，金生和彩鳳也上前一陣勸說，他隻得作罷。

  銀生拎著行李袋，柳氏抱著海福，準備要出門。一家人送到門口，銀生停住腳步，轉過身對父親和兄嫂說：“唔篤要出工，覅送我哉。”說完向大家道別。柳氏抱著海福送兒子出村，銀生走上橋後，又一次向站在門口的家人揮手。

  銀生走在路上時記起，自己頭一次離家時，父親和母親把他送出三裏地之外。以後每次回來，離家時都是母親獨自送，也都是三裏地之外。此時望著身邊默默不語的母親，還有母親懷裏的孩子，心裏不由百感交織，覺得虧欠父母太多，自己雖然是拿薪水的城裏人，但並沒有讓父母過上好日子，相反父母還要為自己擔驚受怕，眼下他們連飯都吃不飽，還要撫養海福。

  銀生想到此一陣心酸，忍住眼淚對母親說：“倷抱海福太吃力。覅送我哉，倷轉去吧。”柳氏這時哽咽了起來，哭著說：“銀生啊，倷讓我再送一段路。”她撩起圍裙擦拭眼淚，對兒子說道：“銀生啊，娘曉得倷心裏弗快活，娘大事體弗懂，我隻要倷記牢：要踏踏實實做人，用心做人，天老爺弗會虧待好人。肚裏有啥弗稱心，能忍耐就忍耐吧，出頭日腳總會有格。”

  銀生一陣心酸，抹一把淚說：“娘：我記牢哉。”又對母親說：“我有樁事體要說。”他猶豫了一下，終於說道：“過年我弗轉來哉。怕阿爸傷心，我弗敢對俚說。我看得出來，俚心裏其實已經料到哉。”

  柳氏長歎聲氣，說道：“老頭子一年到頭，最最快活就是過年幾天。食堂一辦，俚料到過弗成好年哉，實在嘸辦法，現在連肚皮也吃弗飽，還過啥年呢？”銀生又說：“還有一樁事體，要娘做主。讓海福快點斷奶吧，看見嫂嫂麵黃肌瘦，我實在弗忍心。”

  柳氏回答說：“再看看吧。最好讓海福多吃幾日奶，實在嘸辦法，隻好斷奶哉。”母子倆邊說邊走，又走出了一裏多路，銀生停住腳步，懇求母親道：“娘：倷覅送哉，快轉去吧。”

  柳氏止住了腳步，伸手撫一下兒子的臉，含著眼淚叮囑說：“倷千萬要當心點，萬事要想開點。”銀生也對母親說：“倷要保重身體。等鄉下情況好轉，我轉來過年。”他從母親懷裏抱過海福，最後親了一下孩子。柳氏抱著孫子，目送著兒子的背影，眼淚忍不住直掉，就在這當兒，海福也“哇”地哭出了聲。

  銀生這次回家來，讓黃紀元稍稍舒口氣，雖然知道兒子已離開了機關，去福利工廠當長廠，但畢竟是挺過來了，而且還有份不錯的工作，大小也是個廠長。

  這天晚飯後，金生去福泉家裏記工分，回家後對父親說：“今朝記工分辰光，大家罵山門，金水土摜紗帽哉。”

  金生講了事情的經過，原來生產隊長金水土，近來窩著一肚子的火。這幾天派下去的活，一天可以完成的，但是兩天也幹不完，所以在今晚記工分的時候，批評隊裏的幾個壯勞力，出工不出力，這是消極窩工，要按生產隊章程，扣他們的工分。

  不料被指責的那幾個人，火氣比金水土更大。嚷道：“日日喝薄粥湯出工，一泡尿一撒，肚皮咕咕叫，扁擔一上肩胛，眼前直冒金星，到底還顧弗顧伲社員死活？”雙方開始了舌戰，金水土倒顯得理屈，後來他屁股一拍，撂下一句話：“迭個隊長，我弗當哉。”說完後扭頭就走，有人看見他去大隊部了。

  黃紀元聽了直搖頭，對金生說：“金水土弗容易，俚有難處，但也弗好怪大家出工弗出力。”他歎聲氣說：“吃弗飽肚皮是真生活，我看接下來，大家日腳還要難。”

  第二天一早，徐才根來找黃紀元，要他出麵去勸說金水土，也勸勸另外幾個社員，要大家無論如何，不能影響隊裏的生產勞動。眼下各生產隊都有出工不出力的苗頭，擔憂發展下去會情形失控。

  黃紀元點點頭，開口說道：“才根啊，說句良心話，金水土是個好人，另外幾個也是本分種田人。現在最最要緊是肚皮問題，每日喝薄粥湯出工，重勞力肯定吃弗消。”

  徐才根的臉色一下陰鬱下來，說道：“難就難迭點啘，現在糧食征購指標訂得過高，社員口糧留得緊巴巴，倉庫裏又嘸沒多餘糧食，食堂裏實在嘸辦法。”

  黃紀元相信徐才根說的是實話，他這個大隊長也不好當。眼下徐才根既然求了自己，自己應當盡力，於是去找金水土說話。金水土是最信服黃紀元的，爽快地答應不摜烏紗帽。黃紀元又找另幾個頂撞他的人，把他們帶到金水土跟前，當麵數落了他們幾句。那幾個人向金水土賠過不是，大家互相拍了拍肩膀，彼此當場講和，事情就算過去了。

  這天晚上，大家記完工分後，在福泉家的堂屋裏開生產隊會議。徐才根親自來主持會議，他在會上先講一通***，人民公社的開場白，接著話鋒一轉，提到了生產隊的勞動積極性問題。他沒指名道姓，但批評了出工不出力的現象，態度堅決地表明：決不能讓這種現象蔓延開來，否則人人看樣，生產隊必然垮掉無疑，大家接下來真的要天天餓肚子了。

  有人在下麵低聲嘀咕：“伲已經天天餓肚皮哉。”徐才根聽見下麵的嘀咕聲，皺了皺眉說道：“大家對食堂有意見，尤其是粥太薄，重勞力下田嘸力氣，我弗怪大家。眼麵前食堂有困難，經過再三研究，準備拿二頓粥格米，全部放勒早晨鑊裏，讓大家早上有力氣，確保弗影響生產。中午還是吃飯，至於夜飯，食堂隻能讓大家吃調粥哉。”

  徐才根所說的“調粥”，也就是麥糊，鍋裏的水燒開後，把麥粉倒進鍋裏，拿勺用力攪稠，再放些菜葉和鹽。吳地人家缺米的時候，這是種常用的食法。

  徐才根講完後，征詢大家的意見，見沒有人開口，便把目光轉向了黃紀元。黃紀元見徐才根示意自己說話，猶疑了一下，終於開口說：“我看大家還是要齊心，出工要勤力，做生活千萬弗能推日頭過西。”

  他嘴裏所說的“勤力”、“弗能推日頭過西”，是祖輩傳下來的家訓，此時竟然脫口而出。金水土附和道：“紀元伯伯說得對啘。大家要心齊，要對得起自己良心。”

  開過生產隊會議後，第二天從食堂打來的粥，不像以前那樣照得見鼻子。並不見得是二頓的米，合並成了一頓，但粥湯的確是稠多了，社員背後的怨言也少了。黃紀元從心底裏佩服徐才根，他的辦法果然是好，雖然還不知道，食堂是否能一直這樣堅持？但眼下多少減輕了大家的牢騷。

  這一日晚上，柳氏和黃紀元剛想回房睡覺，聽見東廂房傳來海福的哭聲，而且哭個不停。老兩口急步走進東廂房，看見彩鳳抱著海福坐在床上，她敞著懷，胸前垂下幹癟的**，哄著懷裏的海福說：“好小倌啊，我實在嘸奶奶唷。”

  柳氏歎了聲氣，對黃紀元說：“小倌作孽，大人也受苦。”上前從彩鳳手裏抱過啼哭不停的海福，對彩鳳說道：“讓小倌斷奶吧。”彩鳳掩麵哭泣起來，嘴裏說：“我對弗住小倌啘。”

  柳氏說道：“娘也心痛倷，倷已經盡力哉。”她哄著懷裏的孫子，對金生和彩鳳說：“從現在起，海福到我房裏睏，讓我來領。”說完話後，柳氏抱起海福，黃紀元端盞油燈在前照明，一起回到自己的房裏。

  柳氏把止住哭聲的海福，小心翼翼地放在床上。黃紀元低聲問：“我另外再搭張鋪阿好？”柳氏想了想，隨即點點頭。黃紀元在房門外的過道邊，先安放兩張長凳，又找出幾塊鋪板，擱在長凳上。柳氏搬來幾捆稻草，把稻草均勻地鋪在鋪板上，然後再鋪上被褥，一張簡易的睡床，就這樣完成了。

  老兩口搭好鋪後進房裏，柳氏端起油燈，照看一下已睡著的孫子，隨後一屁股坐在床沿上，連聲歎氣道：“難啊難，接下來弗曉得哪哈是好？”黃紀元懂得妻子的心思，她在為孩子斷奶後，沒有吃的東西發愁。他也不答話，拉住妻子的手，拖她朝房門外走。柳氏見他神秘兮兮，隻得跟著他，一起走進西屋裏。

  黃紀元把妻子引進西屋堆放雜物的房裏，在牆角處一隻覆著的栲栳前停下來，他抱起栲栳後，底下露出來一隻甏，得意地對妻子說：“倷看看，裏廂是啥？”

  柳氏疑狐地掀起甏蓋，不由一下驚喜起來。原來甏裏都是糯米，足有十幾斤多。這些糯米是黃紀元接海福回家後，悄悄去鎮上的黑市買回來的，回家後誰也沒告訴，準備在新年的時候，用來磨粉蒸年糕的。在全家挨餓的時候，他舍不得拿出來，眼下海福斷奶，這些糯米派得上大用處。柳氏喜得心花怒放，豎起大姆指說道：“老頭子啊，倷當家當得靈光格。”

  柳氏終於鬆了口氣，放心進屋去睡覺。黃紀元也在鋪上睡下，從這天起，他結束了和妻子同床共眠的曆史。這張睡鋪，一直陪伴到他過世。

  柳氏從第二天起，每天抓一把糯米為海福熬粥。銀生從上海帶來的，那一斤紅棗和半斤紅糖，也派上了大用處。柳氏熬的糯米紅棗粥，讓海福度過了斷奶後的最初日子。