村裏上年紀的人，大多認識饅頭鋪的周老板，隻是誰也不知道他是新四軍，更不知道他已經壯烈犧牲，大家痛惜不已。

  柳氏擦幹眼淚後，突然想起了眾鄉親十分惦念的薛司令，這麽多年來，大家隻聽見傳說，沒有人真正見過他，於是問道：“薛司令現在阿好？”張水根點點頭，說道：“薛司令在南京軍區，是我們部隊裏的師長。”

  他的話音剛落，屋子裏響起了“劈劈啪啪”的掌聲，場麵一下熱烈起來。隻聽張水根又說：“薛司令要我代他向鄉親們問好。感謝鄉親們，沒有你們的幫助，就沒有我們的勝利!”

  這時一位鄉幹部站起來，先向柳氏鞠躬，然後大聲說道：“今天我代表鄉政府，表揚黃家嬸嬸。在危難當中，黃家嬸嬸不顧自己的性命，勇救新四軍傷員。更難能可貴的是，她對自己的革命貢獻，一直守口如瓶，從來不炫耀。要不是今天張團長上門來，大家至今還不知道這感人的事跡，這實在是了不起。”他話說完後，上前同柳氏握手。

  柳氏這時才知道，張水根如今是部隊裏的團長。張水根那天在黃家的堂屋裏，和黃家人聊了很長時間，柳氏從聊天中得知，張水根原來也是本地人，家就在幾十裏外的橫塘村。他小的時候家裏很窮，家裏沒有地，隻能租種別人家的地。在他十二歲那年，父母在湖上捕撈魚蝦時突遭暴風，小船一下被吹翻，父母雙雙落水罹難。他在父母死後，被村上一戶人家收養，但在十六歲那年，偷偷跑出去參加了新四軍。

  張水根的身世，讓柳氏傷感不已，再加上原本是同鄉，更有一種親近感。她覺得這是緣份，暗暗把張水根當作了自己的孩子。

  張水根臨走前問：“嬸嬸啊，現在家裏生活怎麽樣？有什麽困難？”柳氏回答說：“托***福，現在日腳好過哉。”張水根從身上脫下一件軍大衣，說道：“當年你為了救我，把自己身上的夾襖給了我。沒什麽報答你，我把這件大衣送給你。”柳氏怎麽也不肯收，張水根說：“嬸嬸啊，你的救命之恩，我這輩子忘不了。我在部隊裏，不能常來看你，這件大衣留下來，就做個念想吧。”

  張水根一片深情厚意，柳氏隻得收下軍大衣。寶生當時站在自己娘身邊，摸著那件軍大衣愛不釋手，後來索性披在自己的身上，問母親說：“娘：看我像弗像解放軍？”

  張水根望一眼寶生，一下喜歡上了眼前的小夥子，拍一下他的肩問：“想不想當兵？”寶生爽快地回答說：“做夢也想。”張水根大聲問：“你叫什麽名字？今年幾歲？”寶生站立得筆直，大聲回答說：“我叫黃寶生，今年十八歲。”

  張水根十分滿意，對身旁的鄉幹部說：“明年我們部隊要征兵，能不能讓寶生兄弟到我們部隊來？”鄉幹部回答說：“這沒問題，向武裝部的同誌交代一下就行。”

  張水根的一句話，徹底改變了寶生的命運，第二年他順利入伍，去張水根的部隊上當兵。黃家的三個兒子中，老夫妻倆最疼的是小兒子，寶生去當兵那會兒，有人暗地裏勸黃紀元，說寶生一走，家裏少了個壯勞力，實在不劃算。可是黃紀元不這樣想，他認為寶生去當兵是好事，將來興許會扔掉鋤頭柄，像銀生一樣出息。寶生還真不讓父母失望，去部隊裏半年多時間，就立了功，並且入了黨。

  雞叫頭遍，黃紀元醒了，他坐起身時，柳氏也跟著起床。黃紀元對妻子說：“倷今朝用弗著早起，多睏一歇。”柳氏回答說：“我要到山上去斫柴。”說著已下了床。

  黃紀元有些生氣，嘀咕了一句：“倷忒勤力哉。村裏弗看見有啥人，三日兩頭去斫柴。”柳氏回答道：“柴弗夠燒啘。三日兩頭有人來吃茶，阿要多燒多少柴？”黃紀元隻得搖頭。倆人穿好衣服，端盞油燈走到外屋，用冷水洗了一把臉，然後走進堂屋，卸下了大門的門閂。

  外麵天色蒙蒙亮，星星還未全部褪盡，村子裏還是一片靜謐。出門二十幾步就是河，河邊泊著一條船，那船是福泉家的，停船的地方是福泉的家門口。

  黃紀元和柳氏來到福泉家門前，黃紀元敲著大門上的鐵環，高聲喊叫：“福泉……福泉……”過了一會兒，福泉披著衣服，睡眼惺忪地開了門，他對黃紀元說：“紀元伯伯：倷起得早得來。”

  夫妻倆走進福泉家裏，黑咕嚕咚中，把放在天井裏的船櫓、竹篙、跳板……一樣樣搬到船上。福泉站在家門口，揮手關照說：“紀元伯伯：倷要當心點噢。”說完後關上門，仍舊去睡覺。

  櫓篙安放好後，夫妻倆回到自己的家裏，從西屋抬出兩袋麥子和二栲栳稻穀。黃紀元把一副細麻繩編的絡子攤在地上，把栲栳放在了絡子上，然後串上扁擔，挑起一擔稻穀上船，然後回來挑麥子。

  穀和麥全都進船艙後，柳氏幫丈夫把跳板抬到了船上，隨後解開了纜繩。黃紀元手握竹篙輕輕一點，船一下離了岸，他向妻子揮揮手，然後搖起船櫓，在欸乃聲中，船漸漸遠去。

  柳氏站在岸上目送，丈夫搖船去塘村，那兒有家碾米廠。所謂碾米廠，實際上是個作坊，有一台靠柴油機帶動的軋穀機和磨粉機。碾米廠肯定還未開門，黃紀元的船到了後，先要去敲人家的門。柳氏等船漸漸看不見了，才轉身回屋去。

  過了一會兒，柳氏的身影出現在橋上。她手拿砍柴刀，肩上擱一條扁擔，扁擔頭上係一副絡子，又要上山去砍柴。

  這是一對勤勞的老夫妻。別人是日出而作，日落而息，而他們偏偏是披星戴月。黃紀元這樣對人說：自己天生是勞碌命，娶的女人也是天生勞碌命。兩個勞碌命湊一起，隻能一輩子勞勞碌碌。

  天色大放亮的時候，柳氏挑著一擔柴進家門，到家後趕緊淘米煮粥。粥煮好後，剛走進堂屋，聽到從東屋傳來海福的哭聲，於是急忙進東屋。她見彩鳳在床上抱著海福喂奶。她問彩鳳說：“小倌夜裏阿乖？”彩鳳回答說：“還好。”

  柳氏對仍在床上的金生說：“倷快點起來。老頭子一早去軋穀，馬上要轉來哉，倷幫俚拿米挑轉來。”金生於是起床，漱洗後站在大門口望。好一會兒，終於看見船回來了，他趕緊上船去，把磨好的粉，軋好的米，還有麩皮和礱糠，一樣樣挑進家裏。

  一切停當後，一家人坐下來吃粥。柳氏抱著哭鬧不停的海珍，搬張小凳在杌幾前坐下，小女孩剛開始斷奶，不肯吃粥，柳氏隻得哄她，一口一口費力地喂粥湯。

  金生吃完粥後，把二隻搖桶從東屋搬到堂屋，叮囑了母親幾句，然後同父親一起下田去。彩鳳也要去下田，臨走前給海福又喂了一次奶，她關照婆婆說：“小倌要是哭得厲害，讓海林到田橫頭來喊我。”

  柳氏點點頭，海祥到學堂去了，屋裏隻剩下她和海林。她開始收拾屋子，讓海林照看搖桶裏的妹妹和小弟弟，隻要搖桶裏有哭聲，就得不停地搖。

  柳氏坐在門口搓洗衣服的當兒，來了一位老婦人，是住在橋堍邊的許家好婆。老婦人笑咪咪對柳氏說：“妹子啊，聽說倷上海小孫子來哉。”

  柳氏連忙起身，笑著說：“老姐姐：昨日剛到啘。”許家好婆手裏捧著個手巾包，她在桌上攤開了手巾包，裏麵是五個雞蛋，笑著對柳氏說：“讓倷小孫子吃。”柳氏連忙說：“阿要過意弗去？小倌還弗會吃蛋。”她想把雞蛋重新包起來，許家好婆已收起手巾，掖進圍裙袋裏，說道：“我來看看倷小孫子，讓我也添添喜。”

  柳氏把許家好婆引到搖桶前，她彎腰看一下海福，又看一下海珍，抬頭對柳氏說道：“妹子啊，倷真是福氣。”

  許家好婆已六十出頭，她是看著柳氏進黃家的，幾十年來，倆人一直以姐妹相稱。倆人坐下來聊家常，剛聊了幾句，柳氏想起一件要緊事來，說道：“老姐姐：貴田前幾日對我說，俚想離開學堂，到鄉下來種田。倷叫俚千萬打消念頭，城裏總比鄉下好。”

  貴田是許家好婆的小兒子，是蘇州城裏的中學老師，平時個把月回家一次。他上次回來時，柳氏見他萎靡不振，於是同他交談一會，貴田在她麵前吐露了自己的念頭。

  許家好婆長歎一聲，搖頭說道：“現在世道弄弗懂哉。老話說：養兒防老，積穀防饑。我是……”她歎聲氣說：“我是一肚皮苦水嘸處倒啘。”柳氏望著眼前黯然神傷的老姐妹，不由感到痛心，她知道許家好婆內心的苦衷，但不知怎樣安慰才好。

  柳氏嫁到黃棣村時，許家還是村上十分風光的人家，他們祖上出過一個貢生，因而世代耕讀傳家。許家好婆有兩個兒子，大兒子叫貴書，小兒子叫貴田，遵照祖訓，兩個兒子都用功讀書。貴書考取了航空學校，後來當上國軍飛行員，在抗戰中擊落過日本鬼子的飛機。小兒子貴田就讀師範學校，畢業後在城裏教書。許家好婆的男人，解放前一年得病死了，貴書連奔喪也沒回來，從此斷了音信。貴田在城裏教書，遲遲不願結婚，父親亡過後，他見母親實在孤獨，後來終於答應一門親事，娶了鄰村的陳家女兒為妻，婚後有二個兒子。

  許家原來有二、三十畝田，當家男人死後，田也沒人管，索性租給人家收地租。誰料到沒過幾年就土改，按照土改政策，許家評了個地主成份。村裏人暗地裏為許家惋惜，說這是造化弄人，許家兒子要不是這般出息，在家裏老老實實種田，不至於落個地主成份。

  眼下許家的家境雖不比往年，但同一般人家相比，日子過得還算富裕，兒媳下田，老人在家照看孫子，貴田每月的薪水貼補家用。可是許家好婆的心，一直暗暗係在大兒子身上，隻要提起貴書就老淚縱橫。有人暗地裏說貴書去了台灣，她堅持說貴書同東洋人打仗時，飛機給打下來，人已經死了。

  兩個老人都唉聲歎氣，柳氏這幾天的心拴在了銀生的身上，許家好婆也在為貴田犯愁，擔心他在城裏出什麽事。實際情況也真如此，貴田這個地主家庭的子弟，資產階級知識分子，平時在人前言談不慎，目前麵臨著與銀生相同的處境。兩個老人聊了一會，許家好婆要告辭，柳氏起身送她出門外，望著她遠去的背影，柳氏長歎一聲氣。