眾人散盡後，柳氏收拾桌上的茶碗，黃紀元把大門閂上了。老夫妻倆端盞油燈，走進東廂房裏。海祥和海林已在床上睡著，彩鳳坐在繡花繃架前，在一盞油燈下做刺繡。蘇州城裏做繡品生意的人，常到鄉下來發放繡品活，這裏的女人十來歲起就學刺繡，她們忙裏偷閑，家裏一年的油鹽醬醋，全靠她們的一根繡花針。

  在彩鳳的繡花繃架旁，一左一右放著兩隻搖桶，一隻桶裏睡著海珍，另一隻睡著海福。這桶是橢圓形的，有二尺來深，當地人把它叫做菱桶，夏日裏把菱桶放進河裏，裏麵能坐一個人，邊劃水邊采河麵上的菱角。把菱桶安放在能左右晃動的木支架上，便是嬰兒睡覺的搖桶，與城裏嬰兒睡的搖籃一樣。

  柳氏關切地對兒媳說：“彩鳳啊，倷夜作少做做，忒傷眼睛，倷年紀還輕啘。”她把丈夫從上海帶來的一件絨線衣，遞到彩鳳麵前，說道：“林瑛送來一件頭繩衫，倷穿吧，看看阿合身？”

  彩鳳抬起頭說：“還是倷自己穿吧。”柳氏回答說：“還是倷穿，我老太婆哉，用弗著穿好衣裳。”說著俯下身看搖桶裏的孩子。

  上海來的小孫子已睡著了，孩子身底下，鋪了一層厚厚的，太陽暴曬過的稻草。她掖了掖孩子身上的被子，輕聲問：“小倌阿乖？”彩鳳回答說：“小倌蠻乖啘，吃飽仔弗哭弗鬧。”

  柳氏似乎心中有些過意不去，說道：“彩鳳啊，奈麽辛苦倷哉。”彩鳳在婆婆的熏陶下，也十分通情達理，她邊繡花邊回答說：“自家人用弗著客氣啘，再說銀生兄弟也一直幫大老倌，我出點力應當格。”

  柳氏點點頭，把目光轉向了大兒子，說道：“金生啊，彩鳳日裏要下田，夜裏要做夜作，現在又要多照顧一個小倌。倷要多體貼一點，耿頭脾氣少發發。”

  金生不愛多說話，在父母麵前仍像個孩子，平時家裏的一切事，都由父母做主。但老實人更會犯倔，他時常要拿彩鳳出氣，柳氏為此常數落自己兒子，處處護著兒媳。

  金生說道：“娘：我曉得哉。”他見母親仍是心事重重的樣子，於是勸道：“唔篤快去睏覺吧，阿爸今朝辛苦哉。”柳氏想了想又說：“我想抱海珍到我房裏去，彩鳳好省力點。”金生連忙說：“用弗著格。”他有點急了，推著父母出了房門。

  老夫妻倆進了自己的屋子，柳氏坐下後問：“老頭子：倷轉來仔，一直悶聲弗響，銀生到底犯啥事體？闖啥格禍？”柳氏疑慮重重，在人前不便多問，此時終於忍不住了。

  黃紀元回答說：“銀生蠻好，倷覅瞎想。”柳氏說道：“倷覅瞞我哉，上海肯定有事體。”黃紀元無奈，隻得把從銀生嘴裏問來的情況，一五一十說了一遍。

  柳氏聽了，忍不住一陣長籲短歎，掰了掰指頭說道：“兩個親家，一個今年六十七歲，一個六十一歲，真是作孽哉。”

  柳氏記得親家的年齡，但從未和親家見過麵，倒是黃紀元見過親家一麵，在銀生結婚前那年，他趕到上海，親家特地把他請去，在家裏款待他。親家倆都是寧波人，待客十分熱情，那天還見到了林瑛的哥哥和嫂子，林瑛的哥哥雖是大官，但沒有一點官架子。黃紀元想不明白，一個共產黨的官，怎麽就坐了共產黨的牢？他嘀咕了一句：“現在越來越弄弗懂哉。”然後脫衣上床，對妻子說：“早點睏覺吧。”

  柳氏上床後，憂心忡忡地說：“銀生搭林瑛要受苦哉。”黃紀元吹滅了燈，說道：“倷覅瞎擔心。”他換了一個話題，對妻子說：“張水根來做副縣長，倒是樁好事體。”又說道：“寶生將來肯定有出息，小倌比金生、銀生聰明。”一提起小兒子，柳氏心裏舒坦不少。寶生所以會去當兵，全靠那年張水根的一句話，她此時不做聲，內心卻在強烈翻騰，回想從前的一段往事。

  抗戰時期，蘇州太湖地區活躍著一支新四軍太湖遊擊隊，領頭的是當地家喻戶曉的傳奇人物，真實姓名叫薛永輝，當地百姓都稱他薛司令。張水根也是這支隊伍中的，在一個深秋的清晨，他和戰友搖一條小船執行任務，在太湖上遭到鬼子汽船的追擊，戰友不幸中彈犧牲。他在危急之中跳入湖裏，憑著一身好水性，和湖麵上濃霧的掩護，躲過了鬼子兵的槍彈掃射。

  柳氏那天挑著一擔柴，從太湖邊的山上下來，沿著太湖堤往家走。行走時耳旁好像聽到呼叫聲，於是放慢腳步，伸頭四下尋找，終於發現堤岸邊蘆葦叢中，有人在向她揮手呼救。她心頭一緊，來不及多想，馬上放下柴擔摸下堤去。進了蘆葦叢後，見一個年輕人倒臥著，他臉色發白，嘴唇青紫，一條腿還在淌血。

  柳氏在驚恐之中，還瞧見他身底下有一支手槍，心裏立刻有些明白，連忙俯下身子問：“倷是……”這個受傷的人就是張水根，他吃力地對柳氏說：“我是薛司令隊伍上的，嬸嬸救救我。”他渾身在發顫，由於傷口在流血，加上冷水裏浸泡時間太長，說話時牙關直打顫。

  柳氏沒有猶豫，從身上撕下一根布條，紮住了他流血的傷口，見他凍得受不住，又脫下自己身上的一件夾襖，裹住他冰涼的身子。

  張水根感到了一絲獲救的希望，開口問道：“嬸嬸：你是哪個村的？”她回答說：“我住黃棣村。”他又問：“塘村饅頭鋪的周老板，你認識嗎？”柳氏點點頭，塘村鄰近自己的村子，那個饅頭鋪的周老板是個無錫人。

  張水根吃力地摸出一支細竹管，竹管口用蠟密封著，說道：“嬸嬸：你幫我把它送到周老板手裏，越快越好，千萬不能落到別人手裏，我代薛司令謝謝你。”柳氏接過竹管，小心收起後，問他說：“倷阿要緊？”張水根回答說：“我現在動不了。你見到周老板後，他會來救我的。嬸嬸：你路上千萬要小心。”

  柳氏把張水根藏身在蘆葦密集處，爬上堤岸後，連那擔柴也扔了，提著扁擔直奔塘村。她找到饅頭鋪的周老板後，把東西交到了他手裏，並且說張水根的情形十分危急，得趕快去救他。她怕周老板進蘆葦叢後找不到人，領著周老板和他的一個夥計，悄悄找到了張水根的藏身之處。

  塘村饅頭鋪的周老板從此失蹤，連他的夥計也不見了。柳氏過幾天去饅頭鋪，見店鋪上了排門板，聽說周老板已回無錫了，她想打聽被救者的下落，也隻得作罷。這件事情，她隻告訴丈夫一人，黃紀元聽了，當時驚出一身冷汗，對妻子說：“倷膽子大得來，讓東洋人捉得去，要殺頭格。”柳氏回答說：“新四軍也是為老百姓，我弗救傷兵，心裏阿過意得去？”夫妻倆把這秘密壓在心底，甚至到了解放後，也沒有對別人提起過。

  一九五六年冬天的一個早晨，一輛吉普車停在村公所門口，從車上下來一位軍人和幾個鄉幹部。他們先進了村公所，然後由村幹部陪同，一行人來到黃家門口。

  柳氏那天從佛堂裏出來，剛走進堂屋裏，大門口出現了一群指指點點的人，隻見一個軍人，三腳跨作二步，直奔她麵前，激動地喊：“嬸嬸：你還認識我嗎？我是張水根。”柳氏在驚愕中仔細打量來人，一下子喜出望外，緊緊抓住了張水根的手。

  就在一眨眼的功夫，堂屋裏已擠滿人，村裏來了輛小汽車，這是黃棣村開天辟地從未有過的事，又聽說汽車上下來的大官，進了黃家的大門，鄉鄰們紛紛來看熱鬧，把堂屋擠得水泄不通。

  張水根同黃家人握過手，然後向眾人敘說當年自己遇險獲救的經過。村幹部和眾鄉鄰聽了，不由對柳氏肅然起敬，都交口稱讚。張水根對柳氏說：“嬸嬸啊，轉眼十幾年過去了，我一直有個心願，隻要我不死在戰場上，一定要來當麵謝你。全國解放後，我隨部隊到朝鮮去參戰，去年剛回國。今天終於見到了你，讓我給你磕頭謝恩吧。”說著連忙要跪下。

  柳氏一把拉住他，說道：“我救倷是應當格。新四軍流血送命為老百姓，我弗幫新四軍，阿對得起天地良心？”她關切地問：“倷身上格傷，現在阿要緊？”張水根回答說：“沒有問題，子彈沒傷到骨頭。”

  柳氏想起了一直牽腸掛肚的周老板，於是問：“饅頭鋪周老板，我後來一直嘸沒看見，俚現在阿好？”張水根聞言垂下了頭，傷感地拉著柳氏的手，告訴她說周老板身邊那個夥計，其實是他的親侄兒，叔侄倆那天把他轉移到隊伍的秘密營地後，倆人留在了隊伍裏。隻是過後不久，因為叛徒告密，遊擊隊在太湖衝山島的秘密營地，被日本鬼子團團包圍。當時隊伍上隻有一百多人，而敵人的兵力是遊擊隊的幾倍。經過一番浴血奮戰，在老百姓的幫助下，遊擊隊有一半人脫圍，另一半人犧牲在島上，其中就有他們叔侄倆。

  張水根歎息道：“可惜了，叔侄倆沒等到鬼子投降那一天。”柳氏邊聽邊不停地擦拭眼淚，西太湖上的衝山島之役，村裏早先傳說過，今天聽親曆者這麽一說，仿佛慘烈的畫麵就出現在眼前。她傷感地問張水根說：“叔侄倆是無錫人，屋裏親人阿曉得？”張水根搖了搖頭，說他們一家因為幫助新四軍，鬼子清鄉時燒了他家的房子，一家人都被鬼子殺害，隻逃出了他們倆。叔侄倆從無錫逃到蘇州，找到了新四軍，要求參軍替親人報仇。隊伍上安排他們，在塘村開了個饅頭鋪，實際上是太湖遊擊隊的聯絡站，暗中還幫助新四軍補充給養。