聶振奇詢問戰事的進展。

  常意自信說道：“徐節度使是兩天前出發的，隻等他那邊發出信號，我們這邊就能啟程前往黑風穀與他們會合，到時候我們左右夾擊，定能打火羅王一個措手不及！”

  聶振奇沒有跟火羅王交過手，不清楚火羅王的具體實力，眼下聽常意這麽說，他隻覺得勝算滿滿，笑著誇讚了幾句。

  若換成以往，傅七肯定也會跟著樂嗬一下。

  可現在他卻沒法再像以前那樣樂觀。

  他的袖子裏麵還揣著江叔安留下的密信，江叔安說這場戰南楚很可能會敗，若是敗了，就讓他拆開那封密信。

  可他由衷地希望，自己永遠都不要有拆開那封信的機會。

  ……

  江叔安帶著一萬人在連續趕了三天路後，終於找了個有水源的地方停下來歇息。

  四周是一望無垠的荒漠。

  一萬將士在水邊燒火做飯。

  江叔安蹲在池塘旁邊，捧起水澆到臉上，洗去臉上的塵土，原本幹到開裂的嘴唇，此時也得到了水的滋潤。

  他閉上眼，發出舒服的喟歎。

  這時有人走到他身邊，不安地喊了一聲。

  “老三。”

  江叔安回頭看向來人，問：“大哥找我有事？”

  來的人正是江仲平。

  他原本被朝廷征去當了民夫，在涼山關修築工事，每天起早貪黑，累得要死要活。

  後來江叔安從閨女那兒聽說了江林海的請求，江林海希望長子能夠在戰場上立功，將來也好掙個一官半職的，江叔安便給了江仲平一個選擇的機會——

  他讓江仲平選擇是留在涼山關繼續當個民夫，還是跟他一起去西沙執行任務。

  江仲平選擇了後者。

  他這人雖然敦厚老實，可他也是男人，隻要是男人，就沒有不對建功立業沒有想法的。

  尤其是在親眼見識過三弟身為將軍的威風後，他就更加心動了。

  他也想像三弟一樣，闖出一番名堂，讓媳婦閨女能過上更好的日子。

  於是江叔安把他也給帶上了。

  江仲平不會騎馬，但江叔安還是分給他一匹馬，逼著他騎。

  他沒辦法，就隻能硬著頭皮趴在馬背上，緊緊抓著馬鬃毛，好幾次都因為抓得太緊讓馬感到不舒服，被甩下了馬背。好在他皮糙肉厚，隻是擦破了點皮，沒有摔出什麽大毛病。

  就這樣騎了三天馬，江仲平已經勉強可以保證自己騎在馬背上不背摔下去，隻是速度依舊遠遠不如同行的其他將士，行軍過程中，他永遠都是吊車尾的那一個。

  江叔安治軍很嚴，沒人敢對江仲平表達不滿，可也沒什麽人願意跟他說話。

  他被大家有意無意地孤立了。

  江仲平本就是個不善言辭的，麵對這種局麵，他毫無辦法。

  好不容易可以停下來休息，他瞅見落單的江叔安，趕緊一瘸一拐地走過去。

  他在江叔安身邊站定，想要蹲下去，卻不慎扯到傷口，疼得他呲牙咧嘴。

  江叔安注意他的神情變化，問道：“受傷了？”

  江仲平苦著臉道：“這幾天一直騎馬，把皮給擦破了，疼得很。”

  江叔安了然，騎馬就是這樣，很容易把大腿內側給磨破皮，像他這種常年征戰沙場的老兵會好些，因為他的大腿內側早就已經被馬鞍給磨出繭子來了。

  他說：“我給你們每人都分了兩瓶藥，其中有一瓶可以用來治療外傷，你自己去上點藥就行了。”

  江仲平小心翼翼地問道：“你怎麽不讓大夥兒紮帳篷啊？”

  江叔安反問：“為什麽要紮帳篷？”

  “咱們要在這裏過夜，當然要在這裏紮帳篷啊。”

  江叔安卻道：“我們今晚不在這裏過夜。”

  江仲平呆住了：“不在這裏過夜的話，那要在哪裏過夜？難不成咱們還得繼續趕路？”

  “嗯，繼續趕路。”

  “可我們都已經走了三天三夜，大家都累了，再不休息的話……”

  江叔安打斷他的話，指著地上一個腳印問道：“你知道這是什麽動物的腳印嗎？”

  江仲平順勢望去，隻見水邊的泥地裏，有很多小小的梅花腳印。

  “看起來有點像是狗的腳印。”

  江叔安說：“這是狼的腳印。”

  江仲平一驚。

  “這裏怎麽會有狼？”

  水邊有很多梅花腳印，光從這些腳印數量來看的話，至少也有十幾頭狼。

  江叔安坐到地上，脫掉皮靴，露出兩隻汗津津的腳，他用水囊裝了水，倒在腳上，冰冰涼涼的，很是舒服！

  他一邊洗腳一邊說道：“不隻是咱們要喝水，狼群也要喝水，這裏又是附近唯一的水源，他們不來這裏喝水，還能去哪裏喝水？”

  江仲平徹底慌了：“那咱們還待在這裏做什麽？趕緊跑啊！”

  “慌什麽？這青天白日的，狼群一般不會出來，它們更喜歡在夜裏偷襲。咱們趁著這個時間，趕緊把水源補充一下，吃完飯再走也不遲。”

  見江叔安如此鎮定，江仲平心裏的恐慌也跟著消散了許多。

  江仲平說：“我那裏還有兩個水囊，我去拿來裝水。”

  他顧不上腿上傳來的傷痛，趕緊跑回去拿水囊，蹲在水池邊埋頭裝水。

  就在他們準備開飯的時候，斥候忽然急匆匆地跑了回來。

  “將軍，南邊有一隊西沙軍隊正往這邊靠攏！”

  江叔安停下吃飯的動作，追問道：“他們有多少人？為首的人是誰？”

  斥候氣喘籲籲地說道：“目測有五千人，為首的人我不認識，我隻看到他們舉著的旗幟上麵，畫著一朵黑色的花。”

  “黑色的花……”

  江叔安一邊回憶西沙諸國之中，有哪個國家是用黑色花朵作為標記的，一邊將手裏的饅頭塞給斥候，讓他去一邊吃。

  駱東樹湊過來說道：“對方隻有五千人，咱們有一萬人，這一票可以幹啊！”

  江叔安看著不遠處的池塘。

  沙漠裏麵水源無比珍貴，那五千人忽然跑到這裏來，很可能是為了這裏的水源。

  江叔安很快做出決定：“先隱蔽，等獵物入套之後再動手。”

  駱東樹興奮地搓了搓手：“好嘞！”

  荒漠之中，一場戰鬥即將觸發。