按照常理，此時的鄉間小鎮應該早已黑燈瞎火才是，而沙河鎮上不僅燈火通明，行人更是來來往往絡繹不絕。

  衛戎和楊彪等人找了個小吃鋪坐下，一人要了一碗蓧麵卷一碗羊肉湯，吃得不亦樂乎，這一路馬不停蹄過來，眾人也都餓了。

  楊彪這人跟誰都有點自來熟，一邊吃著一邊跟店家聊著天。從店家口中得知，他這小店雖然不大，可生意不錯，每天都能忙到四更左右才能收攤。

  楊彪一邊大口地嚼著麵卷，一邊問道：“老丈，你這麽一大把年紀了，每天這麽忙怎麽吃得消？”

  店家笑道：“每日四更我兒子來接著幹，我老頭子便回家睡覺，到酉時才過來。”

  這麽點大的鋪子，居然還二十四小時營業，看來生意真的不錯啊。衛戎在小店裏四處打量，發現這裏雖然家具有點粗糙，但都收拾的幹幹淨淨。

  衛戎問道：“老人家，你這小店晝夜開張，有那麽多客人麽？”

  見衛戎說話溫和，談吐斯文，店家不好意思地摸了摸腦袋，嘿嘿傻笑：“其實也不是非開不可，隻是鎮上有一家大煉鐵廠，工匠們每日散工的時辰不確定，為了大夥兒吃口熱乎飯，忙一點也沒啥。”

  煉鐵廠因為很多環節需要連續生產，工人們不可能都按時上下班，大家勞作一日腹中饑餓，出來了肯定要吃點東西。但是一家煉鐵廠就能把一個小鎮帶動得這麽繁華，卻讓衛戎始料未及。

  這個煉鐵廠的規模該有多大？不禁讓衛戎十分期待。他抬頭看著外麵的天空，隻見火光掩映之下一個個聳立的大煙囪，在向外麵噴吐著煙塵。

  一片大好的碧水藍天就被自己這麽給破壞了，真是造孽。可是為了發展，衛戎也沒有什麽太好的辦法，隻能一步一步向前走。

  次日一早，衛戎便來到沙河鎮上的沙河煉鐵廠，楊彪到門房處通報了一聲，不大一會廠長迎接出來。

  衛戎仔細一看，這廠長原來是蔣奉的手下，隻是不知道叫什麽名字。

  廠長自然是認得衛戎的，他一邊將衛戎等人請進廠區，一邊介紹道：“少主，屬下名叫王充，原是蔣門主手下的護衛，以前一直跟著您的。”

  衛戎笑道：“我說怎麽這麽麵熟，原來是司徒府出來的。你這裏鋼鐵產量怎麽樣？鋼鐵都還好賣嗎？”

  廢話，這個時代哪裏不需要鋼鐵，隻要生產出來立即便會被搶購一空。

  王充爽朗一笑：“怎麽能不好賣，我這個煉鐵廠是土垠縣最大的一個，每日六萬斤鐵出來，根本不夠賣，好多客人為了拿貨在鎮上一住就是半個月。”

  說到這裏，王充難掩臉上的得意，對衛戎道：“少主，你看如今的沙河鎮這麽熱鬧，街上的行人五成是當地的百姓，三成是咱們的工匠，剩下的那兩成，嘿嘿，就是來等著拿貨的。”

  衛戎粗略算了一下，每天出爐六萬斤鐵，一年就是一萬多噸，這個規模放在這個時代確實夠讓人震驚的。

  不過這離他的要求還遠遠不夠，從建設煉鐵廠的第一天起，他就想製作出合格的鋼板，將來能夠打造出鐵甲戰艦，用來征服越國乃至整個世界。

  作為軍事迷的衛戎心裏清楚，大型戰艦有的自重都要幾萬噸，這個煉鐵廠日夜不停生產幾年也隻夠給一艘戰艦提供原材料的。

  衛戎給了王充一個鼓勵的眼神，說道：“貨不夠賣就慢慢提價，這叫市場調節，懂麽？”

  王充看了看衛戎，忍不住笑道：“少主你可別逗了，我要是擅自提價，少夫人還不得殺了我，她才是咱們的大掌櫃。”

  奚燕枝自從接手匯通錢莊以來，生意做得風生水起，從來不需要衛戎插手，衛戎也樂得清閑，隻是給一點必要的指點即可。

  見王充這麽說，衛戎尷尬笑笑，這話說的好像自己懼內似的，他仔細一想可不就是麽。

  當局者迷旁觀者清啊。

  衛戎連忙岔開話題：“走，帶我去看看鋼板生產得怎麽樣了。”

  王充領著衛戎來到一處大工棚，現場工人正在忙碌，高爐的出口處正在向外飛著鐵花，看來這一爐馬上就要出爐了。

  衛戎便來到離高路不遠處等待，隻見高爐的下麵建有一塊塊平整的方格型凹槽，凹槽大概六尺見方，在凹槽的底部鋪了淡淡的一層石粉。

  不一會兒，高爐中熔化的鐵水流了出來，源源不斷地流到凹槽內，在凹槽的另一端有溢出口，鐵水達到一定深度後，多餘的鐵水便溢出，接著工人調整鐵水流向，填充下一個凹槽。

  王充指著第一個凹槽對衛戎道：“這一次若是能夠成功，咱們便生產出了迄今為止最薄的鋼板，厚度隻在四分左右。”

  這個時代一尺比後世的一市尺稍短，四分也就是一厘米左右。如果能生產出這個厚度的鋼板，不僅滿足了艦船內部製造所需，就連以後製造蒸汽機車的外殼也都有了。

  等了將近一個時辰，工人終於用滑輪將新生產的鋼板吊起，果然隻有薄薄的一厘米左右。

  衛戎連忙湊上前去一看，鋼板的正反兩麵還都十分光滑平整，看來是那特殊的石粉起了作用。

  隻是，美中不足的是鋼板上存在些許氣泡，還有一些殘餘的渣滓。第一次能夠做到這樣，已經十分不容易了。

  衛戎對王充道：“太好了，這塊鋼板生產出來，對咱們大恒來說可是大功一件，不僅要好好獎勵你，那些工匠都要獎勵！”

  王充謙遜道：“為少主和少夫人做事，哪裏需要什麽獎勵。有少主的這句話，我已經十分開心了。”

  衛戎瞪了王充一眼道：“啥意思，是怕我當不了你們大掌櫃的家麽？”

  王充眼睛看著地麵，強繃住笑容，道：“不敢。”

  “量你也不敢。”

  衛戎表情嚴肅地看了看王充，繼續道：“鋼板的品質還要再好一點，不同厚度隻要是品質好的全都留下來，將來我有大用。”

  見衛戎說得十分認真，王充立即掏出炭筆和紙張記了下來。