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  甘州總兵高懷古是太後的人，當年榮王帶著殘兵敗將便是經甘州衛逃到酒泉的。

  甘州是九邊重鎮，兵強馬壯，卻沒能攔下榮王的幾千殘兵，這也是前年展懷滯留西安長達半年的原因。

  甘州和酒泉都是絲綢之路的必經關卡，大半年前，榮王身邊的大太監王桂與一名女子，悄悄前往甘州，與高懷古的心腹常石遷密會，談的是關銀的事情，最終不歡而散。

  在本朝，陝甘所轄地域遼闊，除了九邊當中多個重鎮以外，先是有西寧衛，後又設塞外四衛，先帝殯天後，陝甘各總兵權力越來越大，那時皇帝尚未親政，太後的手根本伸不到西北，且，韃子不時犯境，國庫空虛，太後和內閣提到打仗便心驚膽戰，各大衛所要打仗，就要用銀子，無奈之下，權衡利弊，太後先是下旨撤銷了陝西都司和甘肅都司，各衛均由總兵府轄治，接著，為了貼補軍需，讓各大總兵府向朝廷少要點銀子，便把原本應由各地州府收取的關銀也交給了各大衛所。

  除了絲綢之路以外，還有銀巴古道、靈州古道等等，進入陝甘境內，越往西北，關卡便越多，這些關卡多則相隔一二百裏，少則相隔十裏，無論是大商隊還是小商販，都要向關卡繳納過關銀子，貨物越多，繳的銀子也便越多。

  各總兵府對下轄衛所均有攤派，衛所按攤派上繳了銀子，餘下的便進了自己的小金庫，而這些銀子到了總兵府，便是有去無回，朝廷想要從他們手裏要過去，實屬癡人說夢。

  俗話說窮文富武，武將們來銀子的途徑比文官們要多，但是對於展懷、高懷古這些轄製九邊的武將而言，銀子卻永遠都不夠用。

  就比如展懷，朝廷至今還欠著他數十萬的軍餉和撫恤銀子，雖然這個數字裏有很大的水份，但是卻也千真萬確欠著大筆銀子。

  展懷要打仗，就必須安撫跟著自己出生入死的將士，朝廷的軍餉和撫恤銀子遲遲不能到位，他當然不能幹等著，這些銀子便要自己想辦法弄來，給將士們發下去。

  因此，這些手握重兵的總兵們，個個都缺銀子，關銀便成了他們拿銀子的主要來源。

  甘州和酒泉均是絲綢之路必經之地，比起其他商路，絲綢之路來往商隊是最多的，這兩個地方便也是最肥的地方。

  如今酒泉是榮王占著，如果不是當初朝廷不讓繼續出兵，中間又隔著一個高懷古，展懷決不會讓榮王搶到酒泉這塊肥肉。

  要打酒泉，就要途經甘州，甘州的兵馬遠勝過酒泉，展懷早就想把這兩個地方據為己有了，現在韃子犯境，便是個好機會。

  自從朵兒哈被俘，韃剌便成了一盤散沙，大小部落之間你爭我奪，其中以加海的部落最為強大，但是也無法與當年的朵兒哈相比。

  正如霍柔風所言，朵兒哈是展懷的手下敗將，而加海尚且沒有與展懷一爭高下的資格。

  也就是說，加海連給展懷當手下敗將的資格也沒有。

  這並非是霍柔風信口胡說，她在韃剌住過一陣子，對於韃剌各部的情況均有了解，她雖然是貶低了加海，但是並沒有誇張。

  加海是個穩妥的人，他親眼看到朵兒哈由草原霸主成為漢人的階下囚，無論兵力還有財力均不如朵兒哈的他，決不會草草出兵。

  這次犯境的韃子是土薩部，去年土薩部搶掠了幾支漢人商隊，嚐到了甜頭，冬天時早就想過來搶糧食了，可是看到其他部落按兵不動，土薩部隻能一忍再忍。進了臘月，天氣越來越冷，糧食也越來越少，他們便忍不住了，在邊境附近的村鎮大肆擄掠。

  這種事情在九邊司空見慣，今時今日的展懷是不用親自帶兵過去的，可是展懷有別的想法，教訓土薩部隻是個幌子而已。

  霍柔風送走了展懷，次日便回了馬場。沒過幾天，榆林便有人送信過來，展懷讓查的謝思成，有消息了。

  展懷臨走時交待過，隻要查出消息便告知霍柔風，由霍柔風定奪，因此榆林的消息一到，霍柔風便知道了。

  謝思成住在榆林城外的紫雲觀，紫雲觀雖然香火不盛，但是隻要捐點香火錢就能在觀中借宿，比客棧裏要便宜許多，很多人為了省錢，便會住到那裏去。

  若非展懷讓人畫了像暗中查找，根本不會有人會注意到紫雲觀裏的香客。

  霍柔風問道：“他帶了多少人？”

  “紫雲觀中隻有他一人，其他地方尚未查出。”

  霍柔風去過紫雲觀，上次她和展懷便是在紫雲觀裏見的吳寶中。

  她在屋裏轉了幾圈兒，對來人道：“不要打草驚蛇，先盯著他，每天都讓人來給我送信。”

  霍柔風不知道謝思成為何來榆林，但是以謝思成的身份而言，他來榆林定有所圖。

  當初在韃剌遇到謝思成，後來查出謝思成去見過加海，可惜加海沒有見他，還讓人把他抓了起來。

  那時霍柔風便懷疑謝思成正在圖謀大事，眼下謝思成來了九邊，事情便更加不簡單了。

  可是也不過兩天，謝思成便離開紫雲觀，盯梢的人跟著他一路向西，竟然是往甘州方向去了。

  霍柔風吃了一驚，連夜把這件事飛鴿傳書告訴了展懷。

  說起飛鴿傳書，展懷從福建帶來的五萬精兵中有專門馴養鴿子的人，展懷離開榆林時，給霍柔風留下幾隻，霍柔風便帶來了馬場。

  謝思成既然已經離開了榆林，接下來的事情就交給展懷了，霍柔風便每天數著日子，隻等著出了正月，她就繼續開始招募士兵。

  轉眼便是二月二龍抬頭，邊關的消息傳來，韃子和馬賊相互勾結，因此展懷打完韃子，便追殺馬賊往甘州方向去了。

  霍柔風輕揚眉毛，馬賊？展懷還有功夫剿匪？

  哈，就不知道最後剿的是高懷古，還是榮王了。

  緊接著，消息一個連著一個，先是馬賊和展懷短兵相接，接著就傳來捷報，展懷打退了韃子，又剿了馬賊五千人。

  霍柔風差點笑出來，九邊之地居然還有五千人的馬賊，高懷古就是擺設吧。

  小展，你也太誇張了。

  霍柔風猜得沒錯，這五千人當然不是真的馬賊，不但不是馬賊，也不是高懷古的人。

  這些都是被展懷一路追殺過來的韃子。

  也就是說，早就應該驅趕回大漠的韃子，被展懷略施小計，硬是給逼到了甘州道上。

  是韃子還是馬賊，高懷古派人看一眼就知道了。

  得知展懷把韃子引到這裏，對外還聲稱是在追殺馬賊，高懷古給氣得半死。

  他還是第一次看到這麽沒臉沒皮的。

  幾千人的小股韃子，哪裏值得展懷親自帶兵。

  而且展懷不但趕走韃子，還要再打馬賊，造福百姓。

  展五將軍，您真是辛苦了。

  高懷古氣得咬牙切齒，展懷把仗打到了他的家門口，他還能如何？

  幫著韃子打展懷？

  展懷既然使出這麽一招，想來早就留有十條八條後路，還怕他與韃子聯手嗎？

  再說，他高懷古除非是腦子進水，否則憑他手握兩萬大軍的九邊總兵，難道還要和上不了台麵的土薩部合作嗎？

  可是展懷就在城外，把經過絲綢之路甘州段當成了戰場，眼下從這裏經過的商隊們全都嚇壞了，隻能躲到甘州城裏暫避，但是這仗一天打不完，這些商隊便一天不能出城。

  展懷帶了三萬人，韃子隻有五千人，可是展懷硬生生把韃子圈了起來。

  隻圈不打，就這麽耗著。

  甘州城城門緊閉，高懷古站在城樓上，看著不遠處旌旗飄揚，仿佛看到了展懷那張得意的笑臉。

  高懷古氣得扔了手中的千裏眼，對部將道：“準備大炮，別以為老子好欺負，真把老子逼急了，就開炮轟死展懷那個小兔崽子！”

  心腹常石遷連忙勸他：“將軍，萬萬不可衝動啊，依學生看來，展懷就是要逼您出手啊，您可不能中了他的詭計。”

  高懷古咬著牙，登登登下了城樓，城樓下早就有七八個幕僚在等著他。

  原來被困城中的商隊選了代表想要見他。

  高懷古快要煩死了，哪有心情見這些商人。

  他沒好氣地拒絕了，縱身上馬，便往總兵府而去，他一邊走一邊罵，從展懷罵到世子展忱，又從展忱罵到閩國公展毅，接著便把展家祖宗十八代全都罵了一遍。

  太後真是頭發長見識短，當年為何要讓展懷帶兵打榮王啊，這下好了，分明就是養虎為患，榮王打完了，展懷這頭老虎也養大了。

  現在居然敢欺負到他高懷古頭上了，是以為他好欺負，還是以為整個西北改姓展了？

  高懷古回到總兵府，一口氣摔了十幾隻水天一色的茶杯，他尤不解氣，拿起馬鞭對手下人說：“傳令下去，把城裏的兵將全都集合，跟我出城去！”

  高懷古手下有兩萬兵馬，可是這些兵馬大多都在城外，城中的兵力隻有三千人。

  現在被展懷逼到家門口，他要調動城外的兵馬，還要越過韃子和展懷的包圍圈，因此，他能動用的也隻有城內的三千人了。

  高懷古越想越氣，展懷這哪裏是包圍韃子，分明是把他高懷古的兵力給硬生生斷開了。

  三千人馬很快集合完畢，高懷古帶著人便要出城。

  可是剛剛走到城門口，便又看到那些商隊的人，其中一個二十上下的少年越過人群，站到了大路中間。

  高懷古的軍隊不得不停了下來，高懷古正在氣頭上，罵道：“哪來的沒長眼的？快點滾開！”

  少年一襲寶藍直裰，外麵是同樣寶藍麵子的皮鬥篷，他緩緩摘下頭上的風帽，露出一頭墨染的青絲。

  高懷古這才看清楚，麵前的少年清俊絕倫，氣質超群。

  他一怔，這少年絕非普通的書生，甘州城裏什麽時候來了這樣的人物？

  莫非是京城裏哪家的公子？

  他遲疑一刻，緩緩問道：“你叫什麽名字？站在這裏有事嗎？”

  少年拱手施禮，態度謙虛，他道：“在下太平會謝思成。”

  高懷古心頭一動，太平會？

  這幾年太平會的名頭越來越大，高懷古雖然遠在甘州，可也聽說了太平會。

  太平會雖然隻是江湖幫會，可是在長江以南聲勢越來越大，且，他是聽說過謝思成這個名字的。

  當年榮王曾經借助太平會籌集了不少糧草。

  河南一帶的富戶原本是不肯掏銀子的，可是礙於太平會，他們不得不鐵公雞拔毛，要麽拿糧食，要麽出銀子，這些糧食和銀子全都給了榮王。

  隻是謝思成行事隱密，若非高懷古在榮王身邊有暗線，他也不知道這個名字。

  但是高懷古並沒有想到，謝思成不但年輕，而且還是個美少年。

  他哈哈大笑，道：“沒想到啊沒想到，太平會的會首居然是位神仙似的小哥兒，也好，本將軍給你個麵子，這樣吧，你先到總兵府裏等著，待本將軍辦完正事，回來與你暢談小酌。”

  像太平會這樣既有人又能鬥狠的幫會，若是送到麵前還置之不理，他就是傻子。

  高懷古當然不傻，非但不傻，他還比一般人都要精明幾分，否則也不會坐到如今的高位上。

  謝思成微微一笑，道：“謝某不才，並非是來與總兵大人把酒言歡的。”

  高懷古神色一滯，冷聲道：“那你來做什麽？”

  他態度忽變，周圍的氣氛便也隨著冷卻下來。

  謝思成卻像是無所查覺，他神情如常，淡然道：“謝某是來為總兵大人排憂解困的。”

  “排懷解困？就憑你？哈......”高懷古隻笑了一聲，便收住了笑聲。

  他本來的意思是就憑你一介書生還能為我排憂解困嗎？

  可是轉念一想，太平會的會首，是哪門子文弱書生？分明是江湖豪客、亡命之徒好吧。

  高懷古冷笑：“原來如此，來人，給他一匹馬，隨本將軍出城一戰！”

  立刻便有隨從跳下馬來，把馬牽到謝思成麵前。

  謝思成卻沒有接過馬韁繩，他目光炯炯望著高懷古，一字一句地說道：“謝某懇請總兵大人不要出城，否則便中了展懷詭計。”