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  次日早晨，黃嶺過來告訴霍柔風，天剛蒙蒙亮時，謝思成帶著那四個奄奄一息的人離開客棧，就在距離官道二裏外的荒地上，把四個人全部活埋。

  待到謝思成和他的人離開以後，黃嶺便讓人把這四個人挖了出來，隻有黃德祿和那個叫杜剛的年輕後生還活著，其餘兩個已經斷氣了。

  這兩個人失而複得，霍柔風衝著小夜豎起拇指：“好丫頭，厲害！”

  她能夠坦然自若地把這四個人交給謝思成，早已篤定謝思成看到這幾人回天乏術，不會多費力氣，想要不留痕跡地處置幾個垂死之人，最簡單的辦法就是活埋。

  霍柔風賭贏了。

  除了三個受刀傷的以外，黃德祿也被小夜喂過藥了，於是謝思成看到的四個人都已將死。

  黃嶺讓人給黃德祿和杜剛灌了大量清水，半個時辰後，兩個人就把毒素排泄出來，張升平讓人把他們連同汪伯和阿嫣一起，裝進四口大木箱，一行人重新上路。

  霍柔風騎馬，霍輕舟坐轎，一天之後，霍柔風帶領她的人馬，就追上了霍輕舟。

  此行，霍輕舟是去宣府調查展懷擅自出兵事宜，與兵部和五軍都督府的人同行。

  福建、山東、浙江各大衛所，都在閩國公掌控之下，雖然閩國公早就交出了官吏任免之權，但是各大衛所仍以展家馬首是瞻，自從寧波衛事件之後，展忱趁機整頓各大衛所，加之這幾年展懷平亂，展家勢力也由沿海擴張到中原，乃至西北。

  五軍都督府的大都督是安平伯，安平伯的二兒子董鏑現任千戶一職，隸屬威海衛。

  威海衛有一名副指揮使，是郭詠的表親。郭詠是被展懷殺的，又已死去幾年，這名副指揮使日子不好過，便借著舊傷之名，卸甲歸田了。於是這個位子便空了出來。

  但是誰能坐上這個位子，還要閩國公世子展忱說了才算數。雖然同為勳貴子弟，但是一個在福建一個在京城，董鏑和展忱沒有交情。

  董鏑挖空心思，好不容易才讓展忱記住了他，六百裏加急，給在京城的父兄寄信過來，讓他們趁著展懷在京城時，和展家多走動，讓展愉或者展懷，在展忱麵前為他美言幾句。

  這一次身為兵部堂官的鄒閣老抓著宣府的事不放，又把五軍都督府也拉下水，一起派人到宣府調查，安平伯是不想插手的，不僅是因為他有求於展家，而且展懷剛剛得勝還朝，若是用他擅自出兵的事來治罪，必會惹來朝野上下的不滿，到時禦史一頂陷害良將的帽子壓下來，誰也消受不起。

  因此，清平伯派來的人，是自己的兩名心腹，離京之前，清平伯便叮囑二人，此事與五軍都督府沒有關係，此番來宣府，就是走走過場而已，遇事就把兵部的人推到前麵。

  兵部和五軍都督府各懷鬼胎，都察院的人心知肚明。因此來宣府的差事才會落到年紀輕、資曆淺、後台硬的霍輕舟頭上。

  讓霍輕舟來宣府，都察院進可攻、退可守，是一招妙棋。

  霍輕舟心裏清楚，他和五軍都督府的人早有默契，此行保命要緊。

  霍輕舟一行路上平安，霍柔風他們倒是遇到兩股小毛賊，以為他們帶的四口大箱子都是財物，但都被護衛們打得抱頭鼠竄。

  霍柔風在霍輕舟之前到達宣府，霍家在宣府隻有一家四時堂和一家酒樓。酒樓也叫狀元樓，是京城狀元樓的分號。

  兩家鋪子的掌櫃早在十天之前便收到霍大娘子派人寄來的書信，得知霍九娘子要來宣府，知是女眷，便在四時堂的後院辟出幾間屋子，一來清靜，二來也不引人注意。

  霍柔風一行到了宣府，便住進了四時堂，兩位掌櫃以前從未聽說過霍家還有一位九娘子，但既然是霍大娘子親自吩咐下來的，他們不敢怠慢，每天的飯食均由狀元樓送過來，把一切安排得井井有條。

  次日，霍柔風便去了馬市。宣府馬市有兩個，一個是官市，還有一個是私市。

  官市是由太仆寺派員監管，宣府衙門承辦的，而私市則是馬販子們私自開設的。

  本朝早在三十年前，便在遼東、開元、廣平、宣府，開設官市五家，初期由太仆寺派員監管，知府衙門和總兵府一起承辦，三方相互監督。但是沒過幾年，在宣府督辦此事的幾個人便因分錢不均鬧了起來，之後，實際上管理官市的便隻有太仆寺和總兵府。少了知府衙門，太仆寺的人麵對總兵府也不敢造次，因此，宣府官市早就是總兵府一家獨大。

  先帝殯天後，太後執政，對九邊的監管大不如前，宣府總兵府便擅自增加抽成和稅收，這樣一來，馬販子們利潤大減，總兵府卻賺得杯滿缽溢。

  其他幾地得知之後，也紛紛效仿，一時之間，無論是韃子的大馬販，還是漢人的二道販子，全都叫苦連天。

  不久，私市便如雨後春筍湧現出來。各地也曾查抄過多次，但是利之所趨，這些年來，私市與官市依然同時存在。

  霍柔風去的便是私市。

  來到宣府之後，她依然穿著男裝，直到走在宣府的大街上，她才發現，原來宣府和京城的風土習俗相差甚遠。在宣府，不時能看到不戴帷帽的女子走在大街上，也有女子騎著馬或牽著騾子，和商販們大聲討價還價。

  霍柔風來了興趣，在街上逛了一個時辰，這才去了私市。

  一進私市，便有穿著漢人衣服，皮膚黝黑，大臉高鼻的韃子人，操著不流利的漢話，向霍柔風兜售馬匹。霍柔風放眼望去，這樣的韃子商販竟然有三四十人，她暗自稱奇，僅是宣府的私市便已如此規模，遼東、開元和廣平想來也不相上下了。

  這些年來，她隻是知道朝廷對馬匹管理不夠嚴謹，可是身監其境才知道，竟然混亂如此。

  韃子的馬販子可以自由往來於九邊重鎮，奸細細作便能混在馬販子當中，來九邊打探軍情。

  九邊重鎮，儼然已經成了菜園子，任何人想來便來，想走便走。