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  “那我問你，那個姓霍的是怎麽回事？你把他留下給表姑夫解悶也就罷了，可我今天聽福伯說，他是有功名的，而且已是舉人。既然已是舉人，那就是吃皇俸的，是官府的人，若是他一直留在這裏倒了罷了，可若放他走了，便是大患。”

  高清輝的聲音忽然變得冷冽起來，花樹後的霍江嚇了一跳，身子顫了顫，正好碰上一枝梅枝，簌簌地落下幾片花瓣，他驚出一身冷汗，好在這時有一陣風刮過，梅枝沙沙做響，掩去了方才的聲音。

  高清輝脫下身上的銀狐鬥篷，給謝紅琳扔在肩上，謝紅琳拒絕：“我又不是嬋表姐，哪有那麽嬌氣，我不冷，你還是自己穿上吧。”

  高清輝歎口氣道：“你總是不知愛惜身子，我聽表姑夫說過，你的身子隨了表姑母，也是畏寒的，你可不要大意，聽話，快些穿上。”

  謝紅琳嘻嘻一笑，不再拒絕，把那件長及腳踝的鬥篷裹在身上，對高清輝道：“表哥，我不知道讀書人的事情，是不是要很會讀書的人才能考取舉人啊？”

  高清輝點點頭，道：“是啊，要先縣試之後是府試，然後才是鄉試，鄉試通過以後便是舉人，有了舉人的功名，便能進京考會試，會試通過的人，就有機會參加殿試，皇帝選出前三甲，餘下的再列出名次，能成為兩榜進士的，每科也不過幾十人而已。”

  謝紅琳吐吐舌頭：“要做官豈不是很難？”

  高清輝道：“是啊，很難。”

  謝紅琳笑道：“那讓我爹和霍江說說，就別讓他繼續去考官了，留在莊子裏好了。”

  她話語輕鬆，就好像她說的隻是一件小事，如果養隻小狗養隻兔子那樣的小事，而不是斷人前程。

  躲在樹後的霍江幾乎要昏厥過去，謝紅琳居然會這樣想，她知不知道他們全年的希望與將來，都寄托在他能不能考上進士上麵，她知不知道這世上像她這樣衣食不缺，又遠離塵世的人，隻是鳳毛鱗角，芸芸眾生，如同螻蟻，每日都要為生計奔波，對於讀書人而言，讀書便是生計，是要為之奮鬥一生，乃至後世子孫的生計！

  “琳兒，這種話不許亂講，這姓霍的不知底細，又怎可貿然留在莊子裏，況且他已有舉人的功名，就像是爬山之人，已經爬過大半，讓他放棄前程，他怎會心甘？再說，就如我所講，他已經有了皇俸，便是食君之祿，便要忠君之事，我們和別人不一樣，但凡是走仕途之路的人，都要離得遠遠的，最好永遠也不要打交道。”

  高清輝的聲音又恢複了方才的顫冽，樹後的霍江一時竟然忘了謝紅琳的幼稚任性，他的注意力都被高清輝所吸引，他忽然感覺到毛骨悚然，高清輝的想法不但和謝紅琳不同，而且和謝先生也不同。

  他甚至感到了殺意。

  他有一個預感，即使謝先生答應放他離去，高清輝肯定也不會輕輕易易就讓他離開。

  “表哥，你說什麽呢，我知道高家做的是沒本錢的生意，雖然你們不說，可我也能猜到，我們家以前或許也是做這個的，可這不能成為我們不和霍江打交道的原因，他隻是舉人而已，又不是正式做官的，再說，我們兩家早就不親自去做那些買賣了，就算官府找過來，也沒有理由抓我們，何況，他們也找不過來。”

  謝紅琳的聲音很大，凶巴巴的，霍江覺得她似乎要和高清輝吵起來了。

  高清輝見她生氣了，連忙笑道：“你啊，明年也要及笄的人了，怎麽還像個小孩子似的，有些事情你還不知道，等你長大一些，或許表姑夫會告訴你，等到那個時候你就明白了，我們和別人不一樣，所以別人能做的事，我們不能做，你知道嗎？”

  謝紅琳扁扁小嘴，有些委屈，可還是點了點頭：“我知道，我娘身子不好，我爹想讓人把她送到南邊去，可她說什麽都不肯去，她說她這輩子都要留在我爹身邊，就是死也要死在一起。表哥，我們不能進關的，是不是？”

  又是一陣冷風吹過，揚起謝紅琳腦後的秀發，她戴上鬥篷的風帽，從霍江的角度看不到她的臉，隻能看到雪白的狐毛在陽光下泛起點點銀光。

  霍江便想起了江南的小橋流水和西湖的瀲灩波光。

  也不知是有什麽事，謝家不能進關，高家看來也是。可是謝嬋卻能夠聽懂小杭州的話，而且謝嬋的口音也與謝紅琳不一樣，雖然講的都是官話，可是謝嬋的官話裏帶著幾分江南口音，尤其是那說話的口氣，也和關外的女子不一樣，不但和關外女子不同，和北方女子也有區別。

  雖然放眼看去是謝紅琳的背影，可是謝嬋腦海裏浮現的卻是謝嬋，是了，謝嬋的一舉一動，分明就是江南大家閨秀的作派。

  這究竟是怎麽回事，謝嬋一個清風明月般的江南女子，是如何來到冰雪連天的關外的？

  他聽到高清輝的聲音再一次響起：“琳兒，你不要胡思亂想，等到你及笄以後，便是大人了，到時表姑夫就會把以前的事情全都告訴你，我就是十五歲及冠的那一天才知道的，這也是我們兩家的規矩，現在你什麽都不要去想，能開心就開心，其他的事情都交給我們，好不好？”

  高清輝的語氣溫柔，單是隻聽聲音，讓人很難把他和殺人不眨眼的小魔頭聯係起來，霍江也不知道高清輝是如何做到的，明明是長在土匪窩裏，卻把自己打造得光鮮亮麗，如同濁世中翩翩佳公子。好在從一開始，他就知道高清輝是什麽貨色，否則若是現在才認識，他可能會誤把魔頭當成好人也說不定呢。

  隻是不知道這高謝兩家都有些什麽過往，居然連子孫也不知道，要到長大成人才能告訴。

  不過霍江很快也就想通了，十有八、九，這高謝兩家是朝廷通輯已久的江洋大盜。