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  霍家的莊子雖然是鄉下地方，也沒有按照江南大戶常用的園林風格而建，而是頗有些隨心所欲，處處透著田園氣息，卻又一派悠然。

  宋鬆和宋申都是第一次來，見霍家用來招待他們的敞廳裏擺著一座屏風，非木非玉，看上去像是竹子的，可仔細一看卻又不像，兩人不由多看了幾眼。

  宋三爺用眼睛的餘光看到兄弟二人心不在焉的樣子，眉頭動了動，他一個半老頭子和霍九有什麽好說的，彼此問候幾句也就沒話了，本該這兄弟二人說話的，可這兩人卻盯著人家的屏風看。

  他幹咳一聲，宋鬆和宋申這才緩過神來，宋三爺對霍柔風笑著說道：“你們年紀相仿，以後多親近。”

  他又對兩兄弟道：“九公子難得來無錫住幾日，你們兩個是做哥哥的，多帶他到城裏逛逛。”

  兩人連連稱是，和霍柔風聊起風土人情來，宋申看到霍柔風的頭發還是半濕的，便問道：“九公子擅泅水嗎？”

  霍柔風笑道：“我前幾天剛剛學會的，兩位宋兄也擅長此道嗎？改日比一場？”

  宋鬆潔白如玉的臉上掠過一絲潮紅，他連忙搖頭，指著宋申道：“我不會，六弟學過。”

  宋申笑道：“去年我跟著府裏的管事去收帳，夏天天熱，大家便下水衝涼，一來二去我就學會了，倒也談不上擅長，隻是三腳貓的功夫，還請九公子賜教。”

  霍柔風擺擺手：“賜教談不上，我也才學會幾天而已，我家在湖上圈了一塊地方，倒也幹淨，宋六公子若有興趣，咱們約個日子，下水走一圈？”

  宋三爺在旁邊大喜，二哥說得對，若論起為人處事，申哥兒比鬆哥兒強多了，就看現在，也不過三言兩語，霍九便主動邀約了。

  他忙對宋申道：“鋪子裏的事有你們的幾個哥哥就行了，後天不是沒事嗎？你們都來吧，少年人就要多出來走走，長長見識。”

  聞言，宋申便對霍柔風道：“那就說定了，後天沒什麽事，我和三哥能過來，九公子你看可好？”

  霍柔風心裏已是明鏡似的，宋家這是看到展懷了，便照葫蘆畫瓢，有樣學樣，給自己送來兩個小夥伴。

  她露出一個傻白甜的笑容，對宋申道：“好啊，後天我哪裏都不去，就在莊子裏等著宋三哥和宋六哥。”

  幾人又聊了一會兒，說了些無錫的風土人情，哪個酒樓的菜式好，哪條街上的鋪子多，半個時辰後，宋三爺帶著宋鬆和宋申，心滿意足地離開了霍家莊子。

  他們前腳剛走，外麵的小廝便跑了過來：“九爺，楊公子身邊的那兩個......那兩個穿著男人衣裳的女子來了。”

  霍柔風忍不住想笑，女扮男裝並非人人都適合，就像她吧，從小到大，沒有一個人懷疑過她的性別。可是展懷身邊的這兩個女人，卻是一眼就能看出是女扮男裝了。

  花三娘和花四娘進來的時候，霍柔風正坐在紫藤花架下，此時的紫藤剛剛結蕊，還沒有盛開，卻也是紫意盈盈，別有一番風姿。

  霍柔風坐在石凳上，兩條小腿懸在半空晃晃蕩蕩，小葉正把削好的蘋果一塊塊地喂給她吃。

  花三娘和花四娘給她見了禮，花四娘道：“霍九爺，承蒙您關照，我家爺在城裏住得好，玩得好，做為謝禮，他讓人備了酒席和歌舞，後天送到莊子裏來，還請霍九爺笑納。”

  霍柔風嗯了一聲，後天才送過來，你今天就讓人來報信，幹嘛？還怕我不收嗎？

  白送的誰不要？你展懷那麽摳門，白吃白住，還點人情不是應該嗎？

  “好啊，剛巧後天我也有朋友上門，楊公子既然要送酒席和歌舞，那我又省了一筆，替我謝謝你家公子。”

  說完，霍柔風衝著花家姐妹揮揮手，一副你們不走我也不會打賞的派頭。

  花家姐妹從霍家莊子裏出來，兩人麵麵相覷。

  花四娘問花三娘：“你說五爺讓咱們跑一趟是為了啥？莫非他以為霍九會客氣客氣？”

  花三娘噗哧笑了出來：“你啊，侍候五爺好幾年還不清楚嗎？自從四爺過世後，五爺可就沒有過玩伴了，唉，就是四爺也比五爺大了好幾歲，五爺長這麽大，也就隻有霍九爺這麽一個小友，他啊就是想逗著霍九爺玩呢，沒有別的意思。”

  花四娘哼了一聲：“霍九都這麽大了，連吃飯都不會，我見了幾回，都是讓丫鬟喂著吃，這麽一個繡花枕頭，哪裏配和五爺做玩伴的。”

  花三娘橫了她一眼：“行了，這不是咱們能管的，咱們把話給帶到了，回去交差就是了。”

  花家姐妹一走，霍柔風便從石凳上蹦了下來，對小葉道：“走走走，去看看霍喜家的回來沒有。”

  霍喜家的回娘家了，她是家生子，老子娘都在霍家做事，管著距此二十裏的一片竹林。

  前兩天霍柔風說想吃春筍，霍喜家的今天便回去挖筍了。

  傍晚時分，霍柔風一邊看著婆子們剝筍，一邊聽著張升平的侄兒送來的消息。

  “傅明揚被楊公子的人帶去客棧，便沒有再出來，客棧裏的人初時聽到傅明揚的呼救聲，可後來便沒有聲息了。非但沒有見過傅明揚，就連楊公子身邊的那兩兄弟也沒見過。楊公子每天都帶著那個叫郎青的在街上轉悠，主要是打聽米糧的事，如今街上都在傳，他是洛陽楊家的人，還說楊家想要插手無錫米市。”

  “洛陽楊家？”霍柔風想了想，似乎聽姐姐說起過，但是遠在洛陽，和江南這邊走動不多。

  林文盛在一旁插嘴道：“洛陽楊家生意做得很大，除了米鋪還有酒坊，和宮裏的酒醋局也做著生意，雖然還沒有明文明旨，可也算是半個皇商了。”

  霍柔風點點頭，問道：“我爹在世時，和洛陽楊家有交情嗎？”

  林文盛仔細回憶，卻也想不起來，他道：“小的一直在莊子裏，對老爺在外麵的生意所知甚少，不過咱們永豐號無錫分號的崔大掌櫃，當年跟著老爺走南闖北，小的這就去一趟城裏，請教一下崔大掌櫃。”