蘭陽城。

  由於廣化寺地位之崇高。

  城中特意劃分出一片區域作為佛業坊，供僧人入城休息和講經之用。

  坊內有佛塔、法堂、客舍、寮院、法台。

  除了廣化寺那些金碧輝煌的宮殿和高聳莊嚴的佛像，該有的建築這裏都有。

  檀香縈縈，佛唱嫋嫋。

  導語方丈端坐法台講經，舌綻蓮花，聲音低沉卻極有魅力。

  台下不論僧眾還是信眾，都如醉如癡，沉浸其中無法自拔。

  修行僧人得法音指點，困惑頓解，佛法自然而然的精進。

  信眾沐浴佛光之中，洗滌身心，痛病頓消。

  更有人被經文感化，聽到情深處難以自已，或痛哭，或大笑，或五體投地，或搖頭擺尾。

  遇到這些失控的，一旁的武僧都會將他們帶走，以防擾亂了秩序。

  在聽眾前排，有專門的雅座，河陽郡中的權貴大人們都端坐此地，一副悉心聽教模樣。若有精妙之語，更要低聲吩咐身旁的小廝，私下給廟裏供奉香火銀若幹若幹，捐贈珍奇寶物多少多少。

  隻可惜今天是方丈講經，不能將打賞了多少錢唱喝出來，掙不了臉麵。

  大和尚中，以導語方丈最迂，佛法也最是精深，講經之時不接受任何供奉。

  不知不覺日頭西斜。

  一卷經文誦罷，也該到了散會之時。

  聽眾們仍是依依不舍，方丈卻已起身離開。

  秋雨剛過，微風帶著涼意，讓失神的人們逐漸清醒過來，意猶未盡地離開，心中哀歎不知下一次方丈講經是什麽時候。

  而導語方丈已經下台，換去錦襴袈裟，穿上壞色僧衣，在一名小廝的引領下，步行在街道之上。

  許久之後，來到一處寬闊院門外，上書包府。

  現任郡守包榮寧為直隸人士，寫的一手好詞賦，又善於鑽營，得皇帝歡心，十餘年便官至兩千石。

  到任河陽郡之後，比起理政牧民，他更喜歡煉丹弄藥，結交京貴，在官場爬上一層。

  廣化寺珈藍寶地，佛法經文中又極為強調輪回因果，故而包太守很是親近。

  上任之初，便將佛業坊擴建一遍，劃分萬畝官田為佛業田，又常常邀請大和尚們來府內講經說佛。

  進入朱漆大門後，小廝自覺退去，導語方丈獨自前行。

  府內道路錯綜複雜，但方丈很熟悉，愈是往內，愈是冷清，青石板路仍舊平整，雜草灌木卻已有半人之高，顯然少有人行。

  不時能看到一些造型奇異的巨石，乍看之下擺放淩亂，細究卻大有深意。

  行許久後，導語來到一處空地，一座模樣似丹爐的建築孤零零聳立。

  許多黑袍武者護衛在周邊，個個氣息內斂，實力高深。

  見到大和尚到來，一名頭領迎上來，態度恭敬，“見過禪師，太守已等候多時。”

  導語頷首回禮，又輕聲道：“包太守，僧人導語前來。”

  丹爐建築門扉自開，但裏麵卻是黑乎乎一片，看不清楚。

  大和尚走入，邁過門檻後，熱浪撲麵而來，眼前一切豁然開朗，看清了屋內的世界。

  房屋三十多米高，頂部呈現半圓頂，屋子中間是一個大深坑，血紅火焰熊熊燃燒。

  坑上四個角落豎著九米高石柱，石柱上雕刻著盤旋的四神獸，刻畫生動，容貌猙獰。

  石柱各有一根鐵索伸出，將一尊四腳丹爐吊在空中，被血色火焰包裹。

  一名瘦小陰鷙的道士盤坐在地，正對丹爐，身前一個矮幾，上麵是拂塵、令牌、銅鏡等法器，周圍遍插旗幡，火焰燃燒帶起的氣流一卷，旗幡飄起又落下。

  在門口處還有一人，是個身材高大，相貌堂堂的白麵男子，身穿紫色官袍，緊張地看著丹爐，直到導語進入，才轉過頭來。

  “禪師，寶英如來經找回來了嗎？”

  包榮寧單刀直入詢問。

  “已經加派了人手調查。”導語方丈回道。

  包榮寧不滿地看著他，手指丹爐，“長生丹出爐在即，需要《寶英如來經》的佛意來壓製丹氣和血氣，你卻恰好丟了經文，該不會是故意的吧？”

  說到最後已帶了嗬斥之意。

  “南無寶英如來。”導語方丈麵色如常，宣聲佛號，微微低頭，“寺內數百年之規矩，每過五年，就要帶《寶英如來經》遊曆人間，以便經曆紅塵，頓珠乃寺內武僧之首，一年之遊曆已到，本該在近幾天回到寺內，老僧又如何料到他會遭遇不測。”

  包榮寧陰沉著臉，但懼於導語的身份，也不敢多說什麽。

  沉悶的腳步聲從外麵傳來

  “鐵刀衛首領李奇華見過太守。”

  黑霧稀少，一個披著黑袍，鐵鬼麵具的高大武者走入。

  若是左豹在此，一定能認出此人就是苦苦尋找的黑騎士的首領！

  李奇華取下麵具，露出一張略帶清秀的青年麵龐，麵帶笑容。

  “抬進來。”

  李奇華一招手，兩名鐵刀戰士帶著一個箱子走進來。

  打開箱子一看，全是擺放整齊的血色彎刀，黑袍騎士們就是用這些彎刀收割了無數人的生命。

  李奇華抱拳道：“每把刀至少有十條以上的血精，請太守檢驗。”

  包榮華看向靜坐不動的道士，“法師，請提取。”

  “用不著看，現在不是缺血精，長生丹是凝聚萬千精血，必然會攜帶無窮怨氣，當前重中之重是壓製怨氣。”

  瘦道人不慌不忙地睜開眼。

  包榮寧瞥了神色淡然的導語和尚一眼，問道：“除佛家經文外，還有其他辦法扼製嗎？”

  道士緩緩起身，“可搭設法台，我以法力可壓製怨氣，但需要以陰年陰月出生的處子人祭。”

  “我立刻派人去找。”

  “我已經帶來了。”道士輕笑，幹枯的雙手拍了拍，“隻是要請太守恕罪。”

  兩名道童抬著一名被四馬攢蹄綁住的女子。

  少女美貌的麵孔滿是驚恐，身上還穿著大紅嫁衣。

  道童們趕緊布置陣法法台。

  “今日在府內見此女，正好是陰年陰月所生，詢問後才知道是少公子新納的小妾，貧道害怕少公子先破完璧，故而自作主張將她綁了過來，還請太守恕罪。”

  包榮寧無所謂地擺擺手，“長生丹最重要。”

  “再有一月就是布施大會，屆時調動民役，籌備香燭、錦緞、鞭炮、稻米、法器，還請太守襄助。”

  包榮寧全都應下。

  導語和尚斜看了少女一眼，少女嗚嗚掙紮，希望能從救苦救難的比丘獲得一線生機。

  “老僧告退。”

  導語和尚緩緩退出。

  陣法已畢。

  瘦道士一把提起少女，丟入丹爐中。

  火焰瞬間將女子吞噬，化作灰燼。

  瘦道士手舞寶劍，腳踏七星步，口中喃喃自語。

  躁動的丹爐逐漸平靜下來，在場幾人都鬆了一口氣。

  “包太守，馬公公到。”

  忽地響起一個尖細聲音。

  包榮寧神色一喜，快步來到門外。

  四個小宦官抬著肩輿，上麵癱坐著一名麵白無須的大太監。

  河陽郡鎮守太監，馬忠君。

  包榮寧趕緊諂笑上前，單膝跪倒，“哎呦喂，怎麽勞煩馬公公大駕光臨，您放心，長生丹的煉製有條不紊，兩月之內必成，到時候還請公公多替我美言幾句。”

  “那就好。”

  馬公公微笑點頭，在兩個小廝的攙扶下從肩輿下來，穿鞋披衣，淨手漱口。

  動作緩慢，好像隨時都會一個不順氣嗝屁過去。

  但在場沒有一人敢小瞧這個太監。

  作為大太監之一，馬忠君曾是今上的貼身玩伴，有王朝氣運相助，修為至少在四品。

  至於動作慢吞吞，聽說這是因為陛下就喜歡這樣，底下人有樣學樣。

  用絲巾沾了沾嘴角水漬，馬公公慢悠悠道：“幹爹剛傳來消息，讓我回京城，沒有時間等你的長生丹了。”

  包榮寧神色一急，就要說話。

  馬忠君抬手阻止，“陛下的萬壽節還要等到開春，早著呢，我此番進京是就任中常侍，明天就走，不敢耽擱。”

  “賀喜馬公公榮升。”

  眾人一片恭維之聲。

  中常侍那可是位極人臣，隨侍皇帝左右。

  “同喜同喜。”

  馬忠君抬手對天，“此皆陛下天恩，幹爹賞識。”

  宦官內部沒有銓選考試這一說，全是通過收義子這種方式來培養勢力。

  而馬忠君的幹爹就是當前中常侍之首，就連皇帝都稱其為“阿父”。

  “馬公公有宮裏的關係，隻怕封侯拜爵也不遠，到時候可不要忘了提攜小的，必鞍前馬後，永為公公效勞。”

  包榮寧毫不掩飾，熱烈說道。

  “這是自然。”

  馬忠君滿意的點點頭，自古以來，太監要掌權，總要在外廷扶持一群外廷臣官。

  “當務之急是將長生丹煉好，我已經托幹爹在陛下麵前提到你的孝心，陛下很滿意，要是趕在萬壽節的時候再獻上寶丹，你這個兩千石，往上拔上兩拔不是問題，哈哈哈。”

  “小的先謝過公公大恩。”

  包榮寧立刻磕頭不停，對周圍人或外露或隱藏的鄙夷目光毫不在乎。

  鄙視？

  鄙視能當飯吃嗎？能升官嗎？能發財嗎？

  又逢迎了一陣，馬忠君一點額頭，“差點忘了，還有一事。”

  “幹爹對長生丹也很看重，害怕中途出了什麽問題，特意從京城派了高手，待丹藥煉好後，你和這名高手一塊護送長生丹來京城。”

  “不知是哪位高手？”

  馬忠君想了想，“想起來了，是鎮魔司一個千戶，叫什麽左豹。”

  一旁單膝跪地的李奇華登時瞳孔一縮，抬起頭來。

  “李首領，出什麽事了嗎？”馬忠君注意到其異狀。

  “沒，沒什麽，左豹號稱天下第一千戶，武者中三品以下無敵，故而震驚。”

  李奇華趕緊低下頭。

  他絲毫沒有把撞見左豹的想法說出去，那樣或許能讓太守警惕一些，但於自己絕對是百害而無一利。