今年的春闈，在國子監中舉辦。

  由祭酒郭答和司徒楊征烈兩位大人同時監考，經過層層篩選後，最後一批人進行論述考試。女帝會在最後一場論述考試中來觀摩各位考生的情況。

  現在，她正穿著金色袞冕，落座於國子監正殿之中。

  而她的身邊，還有文韜武略樣樣精通的瑾王殿下作陪。兩個人一上一下錯落坐著，也不交流。

  姚笑笑好奇地環顧著四周。這裏很涼快，四麵都是透氣的竹製牆麵，風隨時都會灌入正殿中。使得考生們都得用腕肘固定好自己的試卷。

  每個考生的臉上，都有一種勢在必得的情緒。

  姚笑笑看著，不禁有幾分感歎。這些人有的或許是寒門，有的也可能是皇親國戚。如今都在認真作答著她所提供的問題。

  毛筆利落書寫在宣紙上的那個感覺，讓她覺得很寬慰。

  不知道過了多久，隨著宮人敲響了鑼盤，最後的論述考試也結束了。

  身為主考官的祭酒郭答有些難以置信。陛下全程陪著這些考生不說，現在更是起身開口，“各位能走到這一步，已然不容易。往後無論結果如何，都希望你們能投身於報效桑武國之列。”

  “我相信，你們一定有這樣的才能。”

  說完，考生們都忍不住跪地拜謝。從來都聽說女帝偏愛拍馬屁之徒，沒想到如今一改往日風格，竟找的都是有真才實學的人。

  姚笑笑示意祭酒將考生們的試卷都拿上來給她過目一番。目的，是為了從源頭上杜絕舞弊的現象。她也知道，此等春闈科考，一定會有人利用職權謀私。

  她從頭到尾坐在國子監的正殿裏，也向天下人昭示了自己謀求賢德的決心。

  就連離她不遠的李墉都感到有些吃驚。心裏還在想，她這舉動，是在為自己重新建立另一個新的權力中心嗎？

  可這想法剛在心中萌芽，他就狠狠掐滅了。

  從前的李甯玉不屑做這種事，現在的她不願意做。所以她此舉，或許當真不是為了自己。

  姚笑笑隻是隨意地看了看試卷。最後還是將一遝試卷交還給了祭酒。

  接過試卷，祭酒彎腰拱手問道：“敢問陛下，此次春闈最後論述考試，陛下是否有評判標準。”

  以往誰的馬屁拍的好，誰便能入朝為官。

  現在，恐怕這條標準已經用不上了。祭酒也很禮貌地看了看瑾王殿下。

  正位上的人也沒有多為難，拉長了一個音正在思考，隨後笑著露出了牙齒，“郭大人覺得這樣可好。哪一位考生的論述中，有可以解決當朝各州府、蕃地、行軍作戰各種實際問題的，就算合格。”

  “陛下，這恐怕…”郭答欲言又止。

  “當說無妨。陛下不會責罰你們的。”李墉清冷疏離的聲音，一下子就樹立起了威嚴。

  郭答繼續彎著身子，“臣恐怕以此標準，能篩選出很多名人才。到時候，又該如何？”

  姚笑笑好歹也是從嚴酷的考試中脫身而來，自然明白考試的排名有多重要。她繼續笑著，聲音柔和，“這還不簡單，一份試卷中，誰能解決更多問題為勝者。”

  “但是…”

  她頓了頓。好像又有了什麽突發奇想。

  “這一回可以擴大招收名單。”姚笑笑知道，朝堂中並不缺官員，缺的是有頭腦，有抱負的人。

  如今她親自監考，就是希望能為朝堂增添一些辦實事的人。

  可說出口，又有幾分不確定。於是她把視線投向了李墉。直到他微微頷首，這才算是鬆了一口氣。

  他不僅認同了她的想法，還幫她說話，“臣也覺得陛下此舉甚是有理。朝中正值用人之際，由春闈選拔出的人才，必定能為各處大人分憂。”

  兩個高位者都那麽說了，祭酒郭答也沒有話。

  回到太清宮，姚笑笑第一時間召回了要乘馬車從南宮門離開的李墉。當他回到太清宮，翠娥直接領著人去了後院。

  適才想起，今日是水池灌水的日子。於她而言，或許是個大日子。

  想到她應該是興奮跑回太清宮看她的水池，忍不住勾著嘴笑了出來。走到後院門口，翠娥徑直離開。

  他一偏頭，就看到有一個人坐在水池邊，她金色長靴就放在一邊。最外麵層的袞冕脫在一邊，隻有一條輕薄的裙子。她小腳踩進了水池中，挑起的水花濺得哪裏都是。

  能聽見從她鼻腔裏哼著的輕快的調子，卻不知是什麽歌曲。

  後院明明什麽都沒有，卻美得像是一副畫，讓他整個人都僵住了。

  姚笑笑聽見身後有聲音，開心地回頭，便看到了他。從水池中起身，連連將人拉進後院中參觀。

  還不忘開口介紹，“殿下你看，這是翠娥給我準備的睡蓮。還有兩個顏色呢。那是延之給我的假山。說是從禦花園裏搬來的。”

  李墉負手站著，心情有些低落，“我什麽也沒有準備。”

  在她這一汪水池中添點屬於他的東西。以便往後她隻要一看到這個水池，也會順便想起他。

  可姚笑笑輕輕拍了拍他的肩膀，語氣聽不出安慰。隻有激動，“殿下忘了嗎？你送我的可是整個水池。”

  說著，她又重新坐在了剛才的位置，兩隻小腳重新探入水池中，她拍打水花的動作，仿佛一點點在怕打著李墉的心。

  “今天在春闈上，謝謝你支持我。”

  她低下頭，看不出臉上的情緒。但跟剛才的激動相比，現在多少能察覺得出有點低落。

  李墉一下子盤腿坐在她的旁邊，沒有開口解釋什麽，或者是邀功。

  而是冷聲道：“陛下，是不是欠我一頓大餐。”

  姚笑笑偏頭正好看到他的側顏，還有他眉毛中間那個不明顯的痣。嘴角的弧度在不斷擴大，聲音重新恢複，“有的，已經讓延之去準備了。”

  就這樣，兩個人並肩在新修的水池旁一直坐著。有的沒的聊了些話題。

  直到姚笑笑開口一句，“沒想到世子殿下的文采，還挺不錯的。”

  所有溫馨氣氛，消失殆盡。