“不瞞少俠，卻有此事，隻不過，柔雲姑娘已經不在了。”

  林謙表現得驚訝不已，麵露惋惜神色，遺憾地搖頭歎道：“世間無情，天妒紅顏。”

  “少俠誤會了，柔雲姑娘並沒有逝去，她、她隻是從良了。”

  林謙麵露尷尬，陪姑娘們飲了杯酒，好奇道：“從良是好事啊，為何幾位姑娘的神態頗有些……”

  三位姑娘相視了一眼，紅兒輕聲喟歎，“唉，本不該在背後編排他人是非，也是取禍之媒，但……少俠莫要多打聽了，今宵美景良辰，聽聽曲兒，讓我們姐妹陪少俠多飲幾杯。”

  姑娘們不想多談此事，言語神態流露出明顯的忌憚。

  林謙摟著姑娘們飲酒作樂，途中旁敲側擊，巧妙打聽，終於被他得悉了梗概。

  柔雲姑娘是僅次於西樓花魁秦月嬋的頭牌，早年也是官宦家的小姐，後來家中犯事，男子流放，女眷沒入教坊司，她幾經輾轉進了霓裳閣，憑借詩情和舞蹈聲名鵲起，成了當紅的頭牌。

  喬五達將她贖走，沒有破費一錢銀子，而是憑勢強擄，甚至也因此事，將鴻臚寺的一位六品主簿打成重傷。那位主簿本想為柔雲贖身的，但被喬五達中途插了一杠子，將之強行擄走。

  北戎使團昨日進京，鴻臚寺負責接待事宜。

  如果想辦法讓喬五達跟北戎使團對上……

  林謙覺得此法可以試試。

  又隱晦地打聽到了那位六品主簿的名姓，林謙掏出了些銀子賞給姑娘們，然後起身離去。

  一個時辰後，他的身影出現在了鴻臚寺。

  在這裏的官籍上查找到了那位叫劉一禎的家庭住址。

  沒做停留，黑夜中展開身形，潛入劉一禎的家中。

  鴻臚寺本就是職權有限的閑散衙門，六品主簿也是個不入流的小官兒，與當朝四品大員沒法比。

  他的家宅很普通，四進小院。

  林謙潛入，沒費絲毫之力。

  ……

  劉一禎是慶元十三年的進士，自幼飽讀詩書，隻是為人不善言辭，過於老實，不懂得奉迎上級，以至於入仕五年來還隻是個六品職銜。

  他是秦相的門生，如果不是還有著這層身份，幾年來，早就被同僚們排擠出鴻臚寺了。

  年前的那場遭遇，使得他至今還跛著一條腿。

  每到深夜，都深受蝕骨之痛的折磨。

  他恨自己無力且無能，保護不了心愛的女人。

  曾經想過自我了斷，但他不甘心。

  曾經躊躇滿誌的青年，短短不到一年光景，就已經變得如同枯槁老朽一般。

  林謙潛入室內，聞到了一股子草藥味道。

  借著月光，依稀可以看到桌上的藥碗，裏麵殘留著少許藥湯。

  他故意弄出些動靜，驚醒了劉一禎。

  隔著蚊帳，乍見房間內多出一個黑影，劉一禎嚇得縮在床尾，失聲驚呼，“你、你是誰？”

  “在下是誰不重要，重要的是想不想……報仇？”

  黑暗中的人影眼若星辰，精芒閃亮。

  大馬金刀地坐在椅子上，坦然自若。

  “你說、說的什麽意思，本官聽不懂，本官無、無仇可報。”

  黑影歎息一聲，“別欺騙自己了，你的事情在下已經調查得一清二楚。有道是不是不報時候未到，那喬老賊已經弄得天怒人怨，有人要讓他接受國法製裁，現在需要你的力量。”

  劉一禎的眼睛瞬間就紅了，激動地跳下床，披頭散發，赤腳站在堂下，臉孔赤紅，悲愴失態的嘶聲吼道：“那老賊背後站著太子殿下，國之儲君，誰敢辦他？你是誰，本官不管，請你速速離去，否則本官要叫人了。”

  黑影嗤笑，“叫人？隨便，你盡管叫，讓大家都來看看連自己心愛的女人都保護不了的男人是什麽樣子。”

  劉一禎身形劇震，巨大的恥辱和無力的自恨撕扯他的心，赤紅的臉龐變得蒼白，無力的癱倒在地，眼淚溢出眼眶，順著消瘦的麵頰流淌。雙手捂臉，無聲地悲泣。

  黑影搖搖頭，這個男人很沒骨氣。他理解但不同情，一個男人過於軟弱，上天都會拋棄。

  他甚至有點後悔此行了，這個男人很難成事。

  也罷，另外想辦法。

  黑影起身剛要離去，忽聽身後出來沙啞的聲音。

  “你……夤夜潛入本官居所，是有為而來，需要本官做些什麽，隻要能報仇，能救出柔雲，本官願為你竭盡全力，傾盡所能。”

  黑影微笑著轉身，目住著慢慢站起來的身影。

  還行，有救。

  沒有廢柴徹底，尚有一絲可以搭把手的餘地。

  黑影剛要開口，劉一禎忽道：“請稍等片刻，且容本官清水淨臉，方可有一絲精神。”

  言罷，赤著腳，一瘸一拐地急匆匆衝出房門，去室外打冷水淨臉。

  黑影再次搖頭，真是酸腐書生啊！

  少頃，冷水淨了臉之後的劉一禎再次回到室內，點亮燭台，借著燭光看清了來人。

  江湖人的勁裝打扮，頭戴竹笠，隻能看到下半張臉，很年輕。

  燃起的那一絲希望瞬間破滅了，如喪考妣，呆坐在椅子上無力地擺手驅客，“你走吧。”

  林謙淡然道：“在下既然來了，就證明有辦事的能力，這與年齡有關係嗎？朝堂年長者甚眾，他們敢出頭管事嗎？你是秦相的門生，年前那場遭遇他不會不知道，但你那位恩師可曾替你出頭？”

  劉一禎歎氣的搖頭，“喬老賊背後畢竟站著太子殿下，恩師……或許有心無力吧。”

  “哼，是他無力還是不想管？一朝國相，文官之首，太子也隻能拉攏而不敢得罪。說到底，還是這個六品小官兒的分量不如四品大員。”

  劉一禎攥緊了拳頭，緊緊抿著嘴唇，神色掙紮，他不想承認，但這年輕人說得極有可能就是現實。

  林謙道：“先前秦相不管，但這次不同，這次要讓他不得不管。”

  劉一禎疑惑，“閣下點意思是……”

  “北戎使團是否入京了？”

  “不錯，昨日午後入京，可此事與我報仇有何關聯？接待北戎使團是我鴻臚寺職責，喬老賊是戶部侍郎，彼此扯不上關係。”

  林謙冷笑，“能不能扯上關係，就要看我們如何去操作。”

  “計將安出？”

  林謙低語，劉一禎麵露不可思議的驚容。

  他思量過後，一拳砸在這桌子上，“此事可辦！”

  林謙站起身來告辭，“這事就交給你去辦，在下這邊還有其他的事情，到時候一起發力，即便太子也抵不過大勢！”