入夜時分，尹端一行進了洛陽。

  隨從們趕著車馬，悶不做聲。雖然進了大城，卻毫無喜色。峽穀一戰，傷亡不少。這麽多年來，從未有如此慘烈。原本五十人，如今剩下三十多人。打眼看過去，幾乎人人帶傷。

  尹端心中悲戚，卻無法排解。死去的十多人，都是尹家族人。跟著他走南闖北，忠心耿耿。哪一個後生，他都叫得出名字。如今身死異鄉，卻連他們的屍首，都來不及收殮。

  洛陽城的熱鬧，不比京城稍差。時以入夜，暑氣漸漸消退。大街小巷，人來人往，店鋪林立、燈火輝耀。一聲聲叫賣，宛如花腔，別有一番韻味。各色的吃食，更是香味撲鼻。

  一行人，好似幽靈，穿過街市，向城東行去。在洛陽城中，尹端有一處宅院。平時閑置著，偶爾到來，才住上幾天。

  尹端到洛陽，卻是有大事處理。一個月前，他收到傳訊，洛陽的買賣，出了大問題。從開春至今，就似得罪了煞神，倒黴的事兒，一樁接著一樁。最近一次，整個倉庫，被一把大火燒光。

  說起這個倉庫，不能不提物流集團。

  當初，曹佾得了於飛指點，在全國各路，建設中轉倉庫。不僅花費巨大，耗時也是極長。另有一點，物流集團此舉，無疑是搶別人生意。當地的商人，豈能願意？抵觸是必然的。

  曹佾想了個法子，吸納當地豪商入股。有錢大家賺，從來就是至理名言。果然，有了當地豪商介入，中轉倉庫建的順利，更節省大筆錢財。京西洛陽一地，曹佾選了尹端。

  尹端原本有倉庫，隻是較小。與物流合作後，進行了擴建，足有原先的百倍之大。名義上，是物流中轉倉庫，但實際，卻是尹端在經營。隻不過，服從物流調配而已。

  洛陽倉庫，擔負京西路中轉。各式各樣的貨物，從天南地北，匯集而來。又從此處，流向京西各州縣。京西的物產，通過中轉倉，流向全國各路。每日的吞吐，皆是海量。

  中轉倉庫，喧鬧如市集。即便到了黑夜，絲毫不見停歇。車馬往來、貨物裝卸，進進出出、人喊馬嘶，繁忙的很。

  但如今，倉庫被一把大火，毀了個幹淨。

  尹端久曆商海，各式鬼蜮伎倆，早見得多了。得到傳信，他第一直覺，這不是天災。倉庫占地數百畝，堆場闊大。一間間庫房，都留著兩丈寬的通道。防火的儲水缸、沙堆，處處可見。

  但就是如此，依然燒了個幹淨。

  這個時代，可沒有保險賠付。一切的損失，隻能自己承擔。即便此次損失，有物流集團承擔一半，但算下來也是數百萬貫。若加上耽誤的時間，人員的安置，重建的費用，那就更多了。

  不多時，車隊到了住處。隻見一群人，正等在門前，都是洛陽分號的管事。他們接到通知，知道尹端今日到達。誰知，竟從早上，一直等到了半夜，才見著尹端的車隊。

  “時辰不早，都先回去吧。”尹端掀起車簾，揮揮手，疲憊的說道。此刻的他，沒有心思說事。

  損失已經造成，著急也是無用。不是天災，那就是。暗中的黑手，既然燒了倉庫，必有所圖。或是眼紅、或是報複，總不會無緣無故。耐心等著就是，黑手遲早跳出來。

  兩日匆匆而過，一切風平浪靜。這和尹端的推測，有些出入。在他想來，幕後的黑手，一定會指使旁人，到他這裏打聽口風。費盡心機燒掉倉庫，總不會，僅是泄憤這般簡單。

  倉庫這場大火，官府已經介入。畢竟，倉庫對外的名義，可是物流集團。死傷四十多人，已經是大案。當地的官府，無論如何，也要給一個交代。但一月過去，官府還沒有定論。

  越是如此，尹端越覺得，此事背後，水深得很。

  正思忖著，過山虎從外回來。

  “恩公，出了大事。”過山虎臉上，神情凝重。

  “出了何事？”尹端問道。

  “剛在酒樓，聽人說起，種小官人，乃是當朝二皇子。”

  “什麽？”尹端騰的站起。

  “聽人說，小官人，啊不，二皇子在彭城，遭遇刺殺。”

  “什麽？”尹端又是一驚，臉上已失了血色。一把抓住過山虎，急急追問，“玉昆如何了，可有受傷？”

  “恩公放心，小官人武藝非凡，怎會受傷？”過山虎忙說道，“聽人說，刺客已被擒下。如今小官人，正往京城來。”

  “當真沒有受傷？”尹端猶自驚疑。

  “沒有受傷。”過山虎點頭說道。

  尹端連翻受驚，渾身發軟。心頭方一鬆勁，隻覺天旋地轉，撲通癱倒在椅子上。所有的精氣神，一下被抽的空空蕩蕩。

  尚未回過神兒，門外一陣大亂。有人飛奔過來，向尹端報信，說有官府差役，持刀拿槍，闖進了宅院。凶神惡煞，見人就抓。尹端定定心神，走到廊下，向院中觀瞧。

  遠遠聽見，有人高聲喝叫，“尹端通匪，全部拿下。”

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  西京洛陽，權貴多如牛毛。河南府下洛陽縣，實在不算大官。所謂三生不幸，知縣附郭，何況是西京？同處一座城，知縣的頭上，坐著西京留守、河南知府，還有京西轉運使。

  可以說，洛陽知縣的日子，那是一個艱難。好事輪不到他，但一旦出了簍子，頭一個倒黴蛋，就是洛陽知縣。所以，任鶴鳴赴任洛陽知縣，一直夾著尾巴做人，謹小慎微。

  一年多來，倒也安然度過。但是心中，自是極為不甘。一任百裏侯，做的委委屈屈。隔誰身上，也會心生怨尤。任鶴鳴上下疏通，期待早日離開這裏。但這種事，哪裏會容易？

  打點關節，必得有錢。但錢從何來？愁煞任鶴鳴。

  西京這地界，不比其他地方。想著搜刮地皮，奈何頭上“婆婆”太多。怕是剛一伸手，就會得罪一大幫。

  西京是養老地，無數朝中權貴、富賈豪強，在此買房置地。或許不起眼的人家，關係卻通著天。甚至，朝堂爭鬥失敗，也被打發到西京。但這些人，更不能得罪。沒準兒哪天，他又起複呢？

  任鶴鳴瞻前顧後，日日煎熬，卻不敢下手斂財。

  數月前，他的連襟方旻，舉家來到洛陽。

  說起來，方旻也是倒黴。好好的汾州知州，被人陷害通敵。雖說上下打點，得脫牢獄之災，但是官身沒了。好在，方旻多年為官，積攢下大量財富。做個逍遙富翁，也是不錯。

  聽連襟說起窘境，方旻暗暗撇嘴。心道，就這心智手段，還想做官呢？守著花花洛陽，竟毫無作為。難怪這麽多年過去，還隻是小小知縣。照這樣下去，再過十年，也成不了氣候。

  看在夫人麵子上，方旻不吝指點他一番。

  此時，正有一樁事，讓河南府頭疼無比。

  西京建有宮城，年年都要修繕。這一筆費用，可不是小數。但朝廷不撥錢，隻發來一封公文。年年如此，讓人煩不勝煩。修吧，錢從何來？不修，那是對皇家大不敬，丟官去職都是輕的。

  河南府的日子，其實很苦的。為何？沒錢啊。

  此時的人們，最大的愛好，就是買地。士大夫不用交稅，一旦科舉中榜，那真是全族興盛。同宗之人，往往會把土地，掛到進士名下，每年給他部分地租，以逃脫國家稅收。

  還有一種情況，由於饑荒、災害，農民交不起賦稅，隻能出賣土地，以求維持活計。時日一長，大量的土地，都匯集到權貴手中。偏偏這些權貴官紳，是不用交稅的。

  京西洛陽附近，土地平整肥沃，自然人人趨之若鶩。

  看著大片大片農田，官府卻收不上稅。

  其實，農稅無幾。朝廷主要的稅收，來自商稅。

  但是地方官府，無權收取商稅。在西京，設有都商稅院，隸屬於朝廷三司，專門收取商稅。所收稅金，按時解送朝廷。

  所以，河南府除了俸祿，沒有多餘的錢。

  轉運使司有錢，但人家不管此事。

  方旻出主意，讓任鶴鳴私下裏，求見河南知府。隻說能搞來錢，但需要知府支持。如何搞錢？其實很簡單，向商戶攤派。

  硬性攤派，那肯定不行。商戶也不是傻子，哪肯就交？所以，攤派要有技巧。知府正焦頭爛額，一聽任鶴鳴之言，頓時大喜。心道，這蔫不拉幾的任鶴鳴，終於開竅了麽？

  “大府容稟，再有月餘，就是天聖節。可在宮城外，擺下宴席，邀請士紳名流，共慶官家華誕。在外圍，特設一百席位，留給大賈豪商。如此榮耀，商賈豈不搶著來？”

  “這個麽？”知府聞聽一愣，擺宴席？不花錢麽？但一眨眼，他就看透其中關節。細細思量，暗暗叫好。商賈低賤，即便再有錢，也難登大雅之堂。宮城外飲宴，如此盛事，豈會錯過？

  但是，隻有一百席位。洛陽多少商人？沒有一萬，也有八千。想要一個名額，自然得有所表現。此事妙就妙在，我根本不說，你自己掂量。禦史拿不到把柄，錢卻照收不誤。

  如何收？隻要遣人略略暗示，那些精明商人，還不搶著送錢？至於名目，都是現成。為官家賀壽，自願捐獻。如此一番，送錢豈不是送的光彩？這些錢，用於修繕宮城，名正言順。

  人人得利，皆大歡喜。

  五月三十，天聖節。洛陽宮城之外，宴席如海，名流雲集。百名豪商，應邀列席。席間，自願捐獻的戲碼，讓在場官員，狠狠地震驚了一回。隻知商人財多，卻不知，多到讓人惆悵。

  一個席位，十萬貫。商人們叫出口，眼都不眨。

  一晚上，河南府賺了一千萬。當然，這個錢，要用於修繕宮城。至於背後如何操作，那就是河南府的事了。最起碼，幾個衙門口，都要分潤一些。有錢賺，自是喜氣洋洋。

  唯有一人，正躲在暗處，咬牙切齒。

  方旻如今白身，沒資格進入宴席。遠遠躲在一旁，心中是個啥滋味，隻有他自己知道。但是冷不丁，他聽到同盛號唱名。

  注目看去，卻不是尹端。雖然不是尹端，但依然，讓方旻目眥欲裂。隱藏心底的刻骨仇恨，猛然間直衝頂門兒。自己曾經，也是一方封疆大吏，落得今日境地，全拜尹端所賜。

  如此切骨仇恨，豈能忘懷，豈能不報？

  宴席之後，方旻找到任鶴鳴。將自己與尹端的過節，咬牙一一相告。這些事，任鶴鳴早有耳聞。但是，同盛號體量太大，非同一般商人。況且，與物流集團，還有些合作。

  方旻百般鼓動，但任鶴鳴心有忌憚，不敢放手拿捏，害怕惹火上身。為了連襟，賠上自己？這事兒不能幹。不痛不癢的，找了同盛號幾次麻煩，算是對方旻，有了一個交代。

  方旻心有不甘，惡計陡生。

  方旻指使兒子，繞了好幾道彎，雇請了一幫潑皮。通過潑皮，花錢收買內賊。一日夜裏，內賊從中策應，數十名潑皮，順利混進中轉倉庫。挨個庫房潑灑油料，一把大火，將倉庫燒成白地。

  方旻出了一口惡氣，心中暢快。

  但這事兒不算完，他就在洛陽城，等著尹端來。

  他有一肚子的毒計，要發落在尹端身上。不讓尹端傾家蕩產、不將之打落塵埃，難消他心頭之恨。

  尹端一行剛進洛陽，方旻就得到消息。

  卻不料，還不等他動手，竟有人先跳了出來。飛龍寨二當家，自綁雙手，到衙門自首。舉告尹端，勾結山匪。

  方旻得知，仰天大笑。“尹老匹夫，看你怎麽死。”

  。