劉耀祖飛奔而來，一聲厲喝，大義凜然。

  於飛冷冷看著，並不搭話。開道的軍兵，未得於飛命令，自是不會停下。長槍端平，肅然而行，對擋道的眾人，視若無睹。

  這事擱在以往，軍兵可沒這膽量。為何？前方馬上之人，穿著官袍、帶著官帽，赫然文官的打扮。雖是青袍，那也不是小小軍兵，敢輕易得罪之人。得罪他們？都不知怎麽死。

  但如今不同，有於飛壯膽兒。

  方才，朱阿六那一聲喝，不少人都聽得清楚。一傳十、十傳百，一瞬間，整個軍伍都知道，遇上了國舅家的人。

  皇親國戚啊，高高在上、如在雲端的人物。

  碰上這樣的權貴，軍兵都泄氣了，軍糧怕是要不回。說不得，還得惹一身麻煩。誰知，國舅家的人，轉眼被一頓好揍。

  一聲聲慘嚎，哪個聽不到？軍兵立時雷動，個個亢奮不已，好像過節似的。人的心理，最是仇富嫉貴。將權貴踩在腳下，這種事百姓不敢做，卻是人人樂見。

  朱阿六認慫，軍糧輕鬆奪回。

  軍兵暗暗歡呼，種都使威武啊。皇親國戚，照打不誤。

  見到擋路的官員，軍兵有了底氣。皇親國戚都打了，何況一個小文官兒？既然沒有命令停下，那就撞過去。

  劉耀祖坐在馬上，眼角直跳、心中打鼓。這隊軍兵，似有些不同。不像尋常軍伍，任他打罵揉捏。

  此刻，梗著脖子強撐。心裏想，這身官袍，就是護身符，賊配軍不敢撞過來。但隊伍一直不停，他開始害怕。

  眼見雙方距離，隻剩十來步。明晃晃的槍尖，快要戳到臉上。心中一下慌亂，再撐不住，一撥馬頭，躲到了路邊。

  軍兵腳步不停，舉著長槍，一衝而過。

  劉耀祖暗驚，這幫殺材，真敢硬衝直上啊。他若不躲，怕是已成屍體。想一想，登時一身冷汗。

  長出一口氣，劉耀祖緩過心神，猛覺萬分羞惱，臉色頓時漲紅。他無法接受，自己儒門清貴，竟被軍漢嚇退。

  立時暴怒，馬鞭一指，厲喝道，“全都停下。”

  軍兵行進鏗鏗，無人搭理他。

  朱阿六被抓起來，捆成了粽子，扔在馬車上。韓同站在道邊，吆喝著車隊行進。偷眼瞧一下劉耀祖，暗暗搖頭。

  大車一輛輛過去，停在道邊的劉耀祖，好似不存在。

  於飛騎在馬上，行過劉耀祖身邊，瞥了他一眼。劉耀祖的臉，被火把映照，已經成了紫色。於飛一聲冷哼，催馬前行。

  方才，韓同說出了經過。

  此時，於飛才知，原來方城縣，真是花了錢，從朱阿六手裏，買下了軍糧。想想不由咋舌，十五萬石糧，這得多少錢？

  “賣了多少錢啊？”於飛隨意問道。

  與劉耀祖的交易，是朱阿六操辦，韓同不知。

  朱阿六鼻青臉腫，氣焰全消。見於飛看向他，頓時戰戰兢兢。猶豫著不敢搭腔，又不敢不搭腔，嗤嗤說不出話來。

  “看來，還是欠揍。”於飛冷然說道。

  “兩萬貫，賣了兩萬貫。”朱阿六嚇得一跳，失口叫道。

  “十五萬石糧，賣兩萬貫？”於飛驚詫不已。

  按照市麵上，最便宜的價格，每石糧食四百文，這是多少錢？按八百文一貫錢，那就是七萬五千貫。十五萬石糧，賣兩萬貫，就跟白送似的。不僅於飛驚訝，韓同也是目瞪口呆。

  一番細細審問，朱阿六說了實話。

  這兩萬貫，也不是給現錢。劉耀祖把糧拉走，放進方城售賣。所得利潤，朱阿六得兩萬貫，其餘的歸劉耀祖。

  劉耀祖負責上下打點，疏通關節、抹平此事。

  等朝廷賑濟到了，再挪出十五萬石。明麵上，是償還朱阿六，暗地兒裏，繼續高價售賣。到時得利，朱阿六再分兩萬貫。

  一裏一外，三十萬石糧食，進了兩人私囊。朱阿六得利，劉耀祖名利雙收，端地是打的好盤算。

  於飛咬牙切齒，恨不得宰了朱阿六。

  不過，於飛也明白，憑朱阿六的口供，定不了劉耀祖的罪。自己來的太快，他們不及實施，計劃已經被截斷。

  如今沒有證據，劉耀祖矢口否認，於飛沒任何辦法。甚至，逼急了劉耀祖，再來個反咬一口。到時徒增麻煩，卻於事無補。於飛不願糾纏，對劉耀祖此人，幹脆不搭理。

  護衛車隊的禁軍，驗看軍令無誤，交接文書後，徑直返回。於飛接手護衛，軍兵興高采烈，押著數百大車，返回軍營。

  劉耀祖被晾在路邊，咬牙不甘，卻無可奈何。

  轉眼間，一場天大的好事，泡了湯。一番謀算，落得笑話。

  畢竟是軍糧，此前無人接收，他們可以上下其手。但如今，有了軍兵接收，再動手腳，就是跟自己過不去了。

  劉耀祖灰頭土臉，偏偏，眼裏盡是陰狠目光。

  自己得不到好處，又豈容他人快活？

  劉耀祖如何，於飛顧不上猜測。他此時，正在詢問韓同，想著打聽下曹佾的消息。他的這個舅舅，對他還是很不錯的。

  “曹國舅？”韓同一驚，不想於飛問的，竟是老東家。

  “他如今怎樣？”於飛問道。

  “唉，不瞞都使，國舅爺遭了大難了。”韓同一聲長歎。

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  時已至二更，福寧殿裏，依然亮著燈火。

  皇帝沒有休息，側身靠著矮榻。盯著燭火，已經很長時間。他覺的疲憊至極，渾身都是酸疼，卻絲毫沒有睡意。桌案上奏折，堆的山一般高，毫無看一眼的心情。

  不用看，奏折上，全是煩心事。沒有一件，能讓自己痛快。

  範仲淹回朝多日，雄心勃勃，想要改變朝堂現狀。奈何，阻力太大，步履維艱。變革還未開始，已是處處碰壁。

  “明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇長官，均公田、厚農桑、修武備，推恩信、重命令、輕徭役。”皇帝低聲念叨。

  條條舉措，切中厲害，說到了皇帝心裏。真能施行下去，朝堂風氣必能大改。國家強盛、百姓富足，足可期待。

  冗官、冗兵、冗費，壓在皇帝身上，就如三座大山。

  殫精竭慮，日夜愁苦。

  不養兵，無以抗外敵。但是，兵越來越多，戰力卻越來越弱。與西夏三戰，前兩戰損兵折將、潰不成軍。第三次大戰，幸賴霹靂彈橫空出世，如此才險險而勝。

  但軍費彌高，幾占國家賦稅七成。若非錢莊借貸，大宋國庫，哪裏還有錢糧？想到此，皇帝苦笑一聲。他心裏很清楚，三司變不出錢來，往後三年的賦稅，都已抵押給了錢莊。

  偌大一個國家，靠借錢過日子麽？

  滿朝公卿，指點江山、口沫橫飛，說到錢糧、立時閉嘴。一個物流集團，人人都盯的眼發綠。爭來搶去、大打出手。

  想到物流集團，皇帝問道，“狄青到了哪裏？”

  “回官家，入夜時，收到消息。狄青大軍，已到泗州。”何正從陰影裏走出來，弓著腰，小心的說道。

  “嗯。”皇帝輕輕點頭。狄青所率西軍，戰力不凡。既已到了泗州，定可平複叛亂。想著，心頭略略輕鬆。

  “回官家，還有一條消息。”何正低著頭，說道。

  “還有何消息？”皇帝問道。

  “京東路走馬承受，譚隨奏報，十日前，沂州地龍翻身，災民無數。軍糧籌措十分困難，狄青大軍，已經斷糧。”

  “斷糧？”皇帝大吃一驚，難以置信。騰的站起身，厲聲說道，“狄青之軍糧，物流集團早有籌措，如何會斷糧？”

  “譚隨奏報，”何正背後全是汗，但話已出口，不得不硬著頭皮，繼續說下去。“物流集團，把軍糧賣了，說是賑濟災民。”

  “混賬。”皇帝暴怒，一把打翻了茶盞。

  兩萬大軍，出兵平叛。此時身在戰場，卻斷了軍糧。這會是什麽後果？即便再不知兵，也能想到其中凶險。

  “去，傳朱貴，速速滾來見朕。”一掌拍在桌案上，皇帝目露凶光。如此軍機大事，竟敢上下其手，真是想死麽？

  何正一個激靈，轉身往門外去。

  前腳剛踏出門檻，卻被皇帝叫住。“回來。”

  皇帝恢複了冷靜，長歎一聲，叫來了朱貴，又能如何呢？除了罵一頓，解決不了任何事。當務之急，是要籌措軍糧，送去泗州。若不然，平叛大軍再亂起來，那才是要命。

  朱貴此人，確不堪用，皇帝恨恨想著。剛接手物流集團時，確實利潤暴增。但事後一詢問，不過加價而已。有些小聰明，但是掌舵物流集團，他實在不是那塊料。

  朱貴貪財好色、劣跡斑斑，依仗皇權、橫行街市，這些事，怎麽瞞得了皇城司？皇帝早知道，睜隻眼、閉隻眼罷了。

  但朱貴日益驕橫，得隴望蜀。

  眼前這一堆奏折，有一大半兒，都是朱貴授意，諫言皇帝早日立儲。如今朱貴，籠絡朝臣、鼓動立儲，犯了皇帝忌諱。

  大殿裏，靜謐無聲。皇帝盯著燭火，幽幽沉思，意味難明。

  何正背後，衣衫早已濕透。彎著腰，一動也不敢動。

  良久，皇帝開口吩咐，“去，傳曹佾進宮。”

  曹佾此刻，身在天牢。

  天牢幽暗不明，散發著黴爛氣味。曹佾乃是皇親，獨自關在一間囚室。囚室不大，一床一桌一凳。桌上點著油燈，滋滋冒著煙氣。牆上有個窗口，離地一人多高。煙氣順著窗口，飄飛出去。

  曹佾穿著囚衣，披散頭發，蜷縮在床角。他沒有睡著，望著巴掌大的窗口，怔怔發呆。他被關進天牢，已經四個多月。

  那一日，他從河東返回。神情蕭瑟、滿身疲憊。足跡踏遍並、代、忻、汾、澤、潞，河東六軍十七州，來來回回，尋找了兩個月，一無消息。小皇子蹤影全無，離奇消失了。

  曹佾沒有回家，走進一家酒館。叫了酒，一杯杯灌進嘴裏。正自半醉不醉的時候，有人嘖嘖連聲，坐到了他的對麵。

  “這不是曹國舅麽？怎的躲在此地？借酒消愁麽？”

  “你是何人？”曹佾睜著醉眼，覺到來人不善。

  “睜眼瞧瞧清楚，這是咱家朱國舅。”有人在旁搭腔。

  “朱國舅？不認識。”曹佾搖頭，不再搭理。

  “嘿嘿，曹國舅身份尊貴，哪會認得咱？”朱貴嘿嘿冷笑，眼神陰冷。“這就讓國舅爺，認認清楚。”

  朱貴說罷，端起桌上的盤子，猛力拍在曹佾頭上。

  “給我打，狠狠的打。”朱貴高聲叫道。

  一群惡奴圍了上來，對曹佾拳打腳踢。曹佾醉酒，身子發軟，毫無招架之力。不幾下，已經趴到在地，昏死過去。

  朱貴冷笑一聲，帶著人揚長而去。

  朱貴前腳出門，後腳就有差役，呼啦衝進了酒館。一把抓住曹佾，鎖鏈已經套在頭上，幾人架起曹佾，直奔開封府。

  待曹佾酒醒，他已經被定罪，關進了大牢。

  數月前，曹佾的車隊，曾經遭劫。說巧不巧，他的車隊裏，私自裝備了霹靂彈。此一遭劫，霹靂彈被人劫走。

  霹靂彈管控嚴格，沒有皇帝準許，誰也拿不到。

  但軍器監衙門大了，自然什麽鳥都有。私下裏，賣幾枚霹靂彈，那還不是常事？曹佾花了點錢，買出來八百枚。

  緊著大型的、重要的運輸，裝備了霹靂彈。就這，每個車隊分到手的，也不過是幾十枚。誰能想到，車隊會被劫了呢？

  私買霹靂彈，是一樁罪名。如今丟了霹靂彈，又是一樁大罪。這事讓曹佾害怕，不敢稟報皇帝，求到了於飛頭上。隻不過，這事還不等處置，於飛出了事，被遼國人擄走。

  哪知，過去了數月，這件隱秘事，被有心人翻了出來。

  皇帝大怒，曹佾鋃鐺入獄。

  “國舅爺，官家有旨，即刻進宮。”何正如飛而來，跑的滿頭是汗。打開囚室，一步跨進去，急急說道。

  。