<b></b>綏州大勝，延州城轟動了。梁適帶領延州官員，出城十裏，迎接種世衡凱旋。綏州大勝的消息，已經露布飛捷，快馬奏報朝廷。梁適求仁得仁，終於攬下蓋世奇功。

  此戰，陣斬主帥籍辣那仁，殺傷敵兵七千餘人，三千鐵鷂子全軍覆沒。俘虜敵兵一萬多人，兵器馬匹輜重，繳獲無數。

  戰至最後，種世衡全軍壓上，橫掃敵營。沿無定河，向西北追殺五百裏。連克米脂寨、克戎寨、白草寨、順安寨、永寧寨、開光寨。綏州千裏之地，盡數收複。

  但自身傷亡，也是分外慘重。四千選鋒軍，隻剩下兩千多人；五千蕃兵折損近半；步卒傷亡兩千多人；具裝鐵騎僅剩八百。

  可謂慘勝。最令人扼腕的，卻是老將任紀衡。他留在清澗城，為種世衡後援。老將收到大勝消息，興奮至極，拍案大笑。陡然間血衝頭顱，以致氣絕身亡。

  種世衡聞聽，心中驟然一痛，仰天倒了下去。種世衡暈倒，可是嚇壞了一眾將領。隨行軍醫一番急救，種世衡清醒了過來。總算是有驚無險。但軍醫查出，種世衡罹患心疾，卻是個噩耗。此時，心疾就是絕症，根本無藥可醫。

  當日，種世衡下令，全軍縞素。為老將任紀衡，和全軍戰死將士戴孝，送英靈一程。

  種詁和於飛等人，沒有和大軍一起進城。他們提早一步，護送老將遺體，返回了延州任家宅邸。此時，於飛腰裏係著一根麻繩，正坐在任家廳堂一角。神情怏怏，提不起勁兒來。

  他頭一次，見到了戰場慘烈。曾經，屍橫遍野這個詞，在於飛的認知裏，隻是說書人的誇張。但這次絕不同，屍橫遍野的景象，真真切切，出現在於飛的眼前。

  無數的死屍，至死都糾纏在一起。無論是西夏兵，還是宋軍，生前敵對，死後卻抱在一起。被凍的堅硬，分都分不開。

  身邊剛剛認識的人，轉眼身死疆場。這種分離，於飛分外難以接受。總是想著，自己有一天，也會和他們一樣。但他還不能死，自己不知來處，還沒有找到爹娘。

  “昆哥兒，想啥哩。”石彪子坐了過來。

  此一戰，石彪子五十名兄弟，隻剩下三十二名。石彪子衝到陣前時，西夏軍已經大亂。他們追逐逃兵，卻一頭，撞上了鐵鷂子。隻一個照麵，十數名兄弟身死。

  幸虧，種世衡大軍殺到，霹靂彈雨點一般，扔向了鐵鷂子群中。鐵鷂子覆滅，但石彪子的兄弟，卻是再活不過來。

  “彪子叔，你會想他們麽？”於飛問道。

  “不想，都在這裏裝著。”石彪子用拳頭，砸了砸胸口。他們兄弟情厚，多少年相依相隨。不用想，一直在心裏。

  “我親眼看著，卻救不了。”於飛垂下了頭。

  石彪子遭遇鐵鷂子，於飛離著不遠。但中間，隔著無數亂兵。急切間，哪裏衝的過去？眼睜睜看著，石彪子的騎兵，被卷進了鐵疙瘩之中，屍骨無存。

  “那是他們的命。”石彪子悶聲說道。忽的一歎，“當兵吃糧，遲早都有這一天。”石彪子摟住於飛肩膀，問道，“怕了？”

  “我們為何要死？”於飛一抬頭，愣愣問道。

  “上陣殺敵，自然要死。”石彪子說道。

  “為何殺敵？”於飛又問。

  “不把半禿子殺光，沒好日子過。”石彪子說道。

  “殺光就有好日子？”於飛再問道。

  “有吧。”石彪子茫然，他回答不了於飛。

  石彪子落草，是因為被逼無奈。石家遭逢大難，躲入偏僻鄉間，卻躲不過官府暴戾。繳不完的雜稅、服不盡的勞役。幾畝薄田，糧食還未收成，已經不屬於自己。怎麽活？

  大戶豪族放貸收利，如狼似虎。土地被強奪，生計無著。鄉親典兒賣女，也還不上九出十三歸。官府卻不管這些，賦稅一文不能少，勞役一次不能斷。怎麽活？

  石彪子一時無言，也低了頭悶悶發呆。他被於飛的問話，惹起心底惆悵。大戰勝利的喜悅、兄弟死去的悲傷，悲悲喜喜一幕幕，在他的腦子裏，不停的糾結翻騰。

  “昆哥兒。”任家管家喚了一聲，說道，“門外來了一人，說是有人捎了信兒來，求見昆哥兒。”

  “見我？”於飛一愣神兒。他在延州日短，不認識幾個人，誰會捎信兒給他。站起身，向外走。“我去見見。”

  大門外簷下，站著一人。三十上下，服飾講究。兩眼炯炯有神，透著精明幹練。於飛看著陌生，很是詫異。

  “在下同盛號掌櫃，姓海名文瑞。”此人抱拳行禮，“受東家尹公所托，特來送一封書信。”

  “原來是海掌櫃，失敬。”於飛心中一喜，拱手說道。

  尹端托付海文瑞，給於飛送信，言明親自交給本人。這海文瑞去了種家，沒有找到於飛。竟打聽著，尋來了任家。

  任家正在辦喪事，不方便請他進去。於飛接過信，也不講究，就在簷下看了。這一看，卻是吃驚不小。忙低聲問道，“人在何處？”

  “城外，在下的莊子裏。”海文瑞說道。

  “稍等，我去請彪子叔。”於飛說著，人已經跨進大門。不大一會兒，石彪子和於飛，急匆匆的出來。騎上戰馬，跟在海文瑞車後，直奔城外而去。

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  姚斌來了延州，卻是被抬來的。

  石彪子離開黑虎寨，大當家黑虎，頹廢了幾日。啥事也不管，每日喝的大醉。喝醉之後，卻不肯睡覺。拎著刀，滿寨子遊逛。私下裏都說，大當家被氣瘋了。

  卻說這一日，有人拜山。此人自沂州來，姓穆名盛遠，乃泥沱湖水寨二當家。水寨兵強馬壯，綠林道上大名鼎鼎。

  泥沱湖浩大，周百六十裏，如兩輪半月相連。東臨大海，有水道相接。表麵波平如鏡，水下暗流洶湧。如不熟悉水道，貿然行舟，動輒船沉人亡。泥沱湖風景如畫，卻是異常凶險。

  數年前，一夥水匪，占據了湖心圓島，建立水寨。寨主王世元，曾在登州水軍為將，精通水戰，諢號水鬼。

  官府派兵清繳，數次皆大敗而回。戰船、兵馬損失無數，卻拿王世元毫無辦法。水寨聲名大振，周邊盜匪紛紛來投。聞說，水寨僅是戰船，就有四十多條，實力強大。

  穆盛遠依江湖規矩，一板一眼的拜山，黑虎不能不見。誰知兩人一番密談，黑虎竟頹氣盡去。當下大排宴席，款待穆盛遠一行人。黑虎精神抖擻，一時意氣風發。

  晚宴之後，黑虎召集山寨頭領，說出一番計較。

  “汝南王世子，已至泥沱湖。如今征召天下綠林，共襄大舉。我黑虎寨，在河東薄有威名，入了世子法眼。”黑虎說道。

  “汝南王世子？”姚斌一驚，失聲叫道。

  “正是汝南王世子。”黑虎瞟了一眼姚斌，又低垂下眼簾。伸手端起茶盞，輕輕的抿了一口。

  “我等有何好處？”六當家問道。

  黑虎放下茶盞，掃過幾人，都是六當家一般。眼中火熱，卻是不肯表態。黑虎很明白，都等著自己開口，許出價碼呢。

  “蒙世子抬舉，許給某河東路，兵馬副都部署之職。”黑虎淡淡的說道，“隻要大事得成，幾位兄弟在某之下，一路鈐轄、都監，還不是手到擒來？”

  一路兵馬都部署，可是大到了天上。他們祖宗八代，也沒見過這麽大的官兒。一時都懵懵的，愣是回不過神兒來。但鈐轄這個官職，他們都知道。種世衡啊，他就是一路鈐轄。

  “幹了。”“幹了。”六當家幾人，立時爭著表態。

  “我不同意。”姚斌厲聲大叫。

  房裏頓時一靜。姚斌威望素重，六當家幾人，都有些怕他。此時，姚斌雙目圓睜，怒氣勃發，嚇的幾人頓時閉嘴。怔怔的看著，心裏不明白，發財升官啊，這好事兒哪裏找？

  黑虎嗬嗬一笑，麵上雲淡風輕。問道，“軍師是讀書人，可知貪官汙吏橫行，天下烽煙四起？”

  姚斌怔住，不想黑虎沒惱，居然和他講起了道理。姚斌心裏，立時就是一咯噔。黑虎若是發怒，他反而不怕。如今心平氣和，分明已鐵了心，怕是勸不回來了。

  “軍師可知，大宋稅重如山，百姓已活不下去？”

  “軍師當初跳崖求死，可是被逼無奈？”

  黑虎不等姚斌回答，一句句追問。甚至，姚斌心中傷疤，也被他無情撕開。聲色俱厲，大義凜然。

  姚斌渾身顫抖，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。

  大宋稅重，重在貪官汙吏。大宋朝是兩稅製，律法規定，把田租、戶稅、力役，合並到田租一項，分夏秋兩季征收。之外不得另征。

  換言之，百姓已經交了稅。官府要興建工程，應出錢雇傭。但官府在兩稅之外，戶稅和徭役照樣征收。

  給出的解釋是，兩稅製是田租。於是，百姓還得服勞役。不堪摧殘，破家滅戶者，多矣。

  但官府並止於此，糧食入官倉後，可能被老鼠偷吃，這個損耗，得讓百姓補交，所謂“鼠雀耗”。

  此外，還有“支移”和“折變”名目。所謂“支移”，就是百姓交了稅糧後，官府說，“這還不行，你得給運到哪裏去。不想去也可以，交錢。運費按運送距離算。”甚至，有指定到千裏之外的。

  所謂“折變”，就是交稅的時候，本應交糧食和布匹。官府要你折成錢交。當然，折換率是官府說了算。

  甚至有更狠的，先把糧折成錢，再把錢折成絹。這樣折上個三五回，一匹布折出幾匹，一鬥粟折成幾鬥。“一摑一掌血”，生生把小民逼上了絕路。

  有時人感慨，小民百姓想活下去，隻有兩條路。一條，科舉做官；另一條，落草為寇。如今盜匪遍地，與此有莫大關係。禁軍年年剿匪，奈何，盜匪越剿越多。

  姚斌豈能不明此理？但真若殺官造反，卻是一條不歸路。自古以來，造反者幾人得成？何況，這回不是造反，是篡位。皇權爭奪，卻要以天下人為犧牲。

  姚斌知道，自己已經勸不了。一頂官帽兒，染紅了人眼。索性不再費唇舌。抱拳拱手，轉身離去。但他不願眾多寨兵，淪為皇權下枯骨。眾人待他親厚，他不能舍棄不顧。

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