<b></b>延州城是邊關要塞，修築的分外高大。城牆上箭垛密布，每隔百步，設有望哨台。據種詁說，延州城高四丈有餘，城牆以近丈長的巨石，作為城牆拉筋，再以黃土夯實。槍紮不進、刀砍不動。

  已是上燈時分，種詁一眾人，終於進了延州。

  城門口有人迎接，見到種詁過來，欣喜叫道，“大哥。”卻是種詁的兩個弟弟。三弟種諮、四弟種詠，兩人年紀相仿，一個十八，一個十七。知道種詁今日回來，已在此等候多時。

  種詁兄弟八人，種詁、種診、種諮、種詠、種諤、種說、種記、種誼，最小的種誼，今年方三歲。種家八子，雖非一母所生，但兄弟間感情深厚，很是親近。

  走在街上，種詁很是詫異。街道兩旁，關門閉戶，街上也少有行人。這與往日熱鬧，可是大相徑庭。不等詢問，種詠一撥馬頭，靠近了種詁。說道，“大哥不知，新來的梁同知，下了宵禁令。”

  “梁同知？”種詁怔住了。他去西河之前，還未聽說過。怎麽回來後，竟多了個梁同知？這又是何方神聖？

  “這個梁同知，可是了不得。”種詠賣了個關子，又壓低了聲音說道，“滿堂笏，梁半朝。”

  兗州梁氏家族，人才濟濟。顯赫之時，在朝為官者，達七十多人。時人有著“滿堂笏，梁半朝”之稱。

  這麽一說，種詁頓時醒悟。“原來是梁仲賢。”

  上月初，龐籍升任左諫議大夫，赴京麵聖。同時，朝廷派遣樞密直學士、吏部郎中梁適，擔任鄜延路馬步軍副都部署，同知延州事。龐籍進京未回，梁適乃延州最高軍政長官。

  梁適一介清貴文官，卻受不得西北風寒。到任不足十天，竟病倒了。一應事務，皆交由幕僚梁皓處置。偏生此時，又出了大事。

  延州走馬鄭全，查到有人偷賣霹靂彈。一番清點下來，足足少了五百枚。梁適連驚帶嚇，病勢更加沉重，躺在床上起不了身。請遍了延州名醫，也是不見起色。

  梁適下令，嚴查霹靂彈。開出懸賞，令各軍各伍舉告。僅僅一夜之間，被舉告者已有上百人，皆被下獄關押。酷吏嚴刑，有人招了供，攀咬之下，更多人被抓入大牢。

  這一下，軍營裏炸開了鍋。有軍頭眼見同袍被抓，心中不忿，竟三五成群，闖上知州衙門喊冤。奈何，梁皓手段強硬，根本不予理會，全部亂棍打出。

  梁皓的做法，惹怒了軍伍。這一日，就像是約好似的，各部禁軍中，都有人三三兩兩，向著知州衙門匯集。人越聚越多，聲勢越來越大。到了中午，衙門前已聚集了數千軍兵。

  到了此時，梁適再起不了身，也要出麵了。但是，梁適還沒有出門，外麵卻陡然大亂。

  原來，梁皓見著軍兵聚集，隻當是要鬧事，直嚇的腿軟。這陣勢，梁皓哪裏見過？慌忙命人關了大門，從後死死的頂住。

  另一邊派人出城，調遣兵馬進城鎮壓。梁皓要調的兵馬，卻是跟隨梁適，從兗州而來的騎兵，乃是梁適的嫡係。

  此時，騎兵到來，不問青紅、大開殺戒。鬧事的軍兵，猝不及防，哪裏是對手？一瞬間，就倒下了一大片，餘者四散驚逃。卻哪裏能跑過四條腿？

  梁適走到門口，就看見滿地鮮血，死屍狼藉。心中驚怒，一口氣兒沒上來，竟暈了過去。隨後，延州城戒嚴，騎兵在街市上縱橫，四處追捕逃散的軍兵。

  此事，已過去了兩天。白天雖不再戒嚴，但是夜晚依然宵禁。戌時三刻，再不許通行。若有違令者，立即抓捕入獄。

  “這群混蛋。”種詁驚怒，一聲大罵。卻也不知，他到底罵的是哪個？種詁一抖韁繩，縱馬奔出。

  “大哥，你去哪？”種諮叫道。

  “我去去就回，你們回家去。”種詁的聲音，遠遠的傳來。馬行甚速，早已去的遠了。

  種詁快馬加鞭，直奔知州衙門。他心中急切，梁適剛來，不了解延州情況。延州地處邊陲，常年戰亂、民風彪悍。可不像內地禁軍，能由著文官欺負。他這般做法，是要激起兵變的。

  這幫文官，自詡士大夫，滿腦子裏裝的，都是草料麽？此時若激起兵變，延州大亂，誰最高興？豈不是幫了西夏的大忙？更何況，遼人的身影，也出現在延州。雖不知遼人圖謀什麽，但能是好事嗎？

  不消片刻，種詁就到了知州衙門。隻是此時，衙門前卻有一隊軍兵，排列的異常整齊，刀削斧鑿一般。這隊軍兵，年紀都不大，一身黑色的軍服。種詁詫異了，他還真沒見過。

  一名將官，正與衙門前小吏交涉。“學士抱恙，早已歇下，你明日再來。”小吏不耐煩了。

  “我有緊急軍情，一刻不能耽誤。還請速速通傳。”將官有些惱火，這小吏也太難纏了。百般推諉，就是不肯通傳。

  “趕緊走，知州衙門重地，豈容爾等攪鬧。”小吏還未說話，又有一人出來說話。此人三十多歲，麵白無須，一身文士裝扮。裹著皮裘，姿態甚是傲慢。

  小吏見到此人，慌忙躬身，“見過梁先生。”

  “既是緊急軍情，豈容耽擱？”種詁上前插話。這梁先生，看著頗有威勢，想來身份不低。但是竟敢阻攔軍情，膽子未免太大了。若在軍中，此等情形，足夠砍頭了。

  “你是何人？”梁皓很不悅，瞟了種詁一眼。但見種詁淵停嶽峙、氣勢不凡，想必身份不俗，一時判斷不清。當下，也不敢過於得罪，隨口問道。

  “大質兄。”秦征欣喜叫道。

  “安民兄弟？怎會是你？”種詁聽見叫聲，轉頭看去，頓時喜出望外。真是萬萬沒有想到，能在這裏見到秦征。

  “大質兄，我從麟州來，有緊急軍情。”秦征說道。

  “為兄也有急事，要麵見梁同知。”種詁說完，轉身看向梁先生，抱拳說道，“在下種詁，有緊急之事求見同知，還請通傳。”

  梁皓本來氣惱，竟敢無視他的問話？但聽到種詁名字，立時壓下了心頭火氣。換上了笑臉，說道，“學士確實抱恙，已經歇下。兩位且稍等，在下這就去通傳。”

  梁皓雖說初到延州，但種家的名號，他早已如雷貫耳。如今立足未穩，自不能樹敵太多。態度立時大變，轉身向內進去通傳。種家的麵子，他還不敢不給。

  等了足有頓飯功夫，種詁不耐煩了。冷冷看了小吏一眼，嚇得小吏一縮脖子，滿臉賠笑，身子都要躬到地下了。“種爺稍等，小的這就進去看看。”

  “大質兄，今晚若非是你，小弟怕是進不去啊。”秦征歎了口氣。他這裏心急火燎，衙門口根本不當回事。就指望這些人，能擋住西夏的賊兵麽？

  “到底出了何事？”種詁問道。秦征出身康定軍，曾經就在延州戍守。他們二人交情不淺。所以毫不見外，張口問道。

  “野利榮旺一支偏師，正向延州而來。”秦征湊近種詁，低聲說道。“小弟抄近道兒，提前趕到了延州。”

  “什麽？”種詁大吃一驚。這下真急了，抬腳就往大門裏走，哪裏還等得及通傳。正在這時，梁皓恰巧從門裏出來。

  “學士請兩位進去。”梁先生說道。

  “走。”種詁一扯秦征，邁步就往裏闖。但梁皓一伸手，正擋住兩人去路。種詁一怔，火氣噌噌的，直往腦門兒上竄。這他娘的，沒完沒了啦？

  “請兩位解下佩劍。”梁皓淡淡的說道。

  秦征終於忍耐不住，雙眼一瞪，一把推開梁先生，身上甲胄嘩嘩直響，大步闖了進去。走了兩步又站定，單手抓住劍鞘，往身上一收，隻聽哢的一聲響。

  “某秦征，官任內殿崇班，帶禦器械，權發遣、禦前霹靂軍副都指揮使。即便是上殿麵君，也不用卸下兵器。你知州衙門，好大的官威啊。”

  梁皓被推的坐在地上，費了半天勁兒，剛從地上爬起來。他何曾受過此等羞辱，眉目一立，正要發作。猛聽秦征報出官名，頓時嚇得一身冷汗。

  呆愣愣的看著秦征，根本忘了說話。腦子裏，隻是轉著一句話，帶禦器械。什麽樣的人，才有這待遇？他豈能不知道。那一定是官家的近衛啊，我的個天爺啊。

  梁皓心中吐血，後悔的要死。這事真要計較，他梁皓罪過不小。知州再大，大的過官家麽？帶禦器械，你他娘的，倒是早說啊。梁皓惴惴不安，這不是招禍麽？

  秦征和種詁，卻是懶得再搭理他。這兩人心裏，都裝著火燒眉毛的大事，急急向內行去。此前的小吏，倒是有眼色，趕緊在前領著道兒，小心翼翼的侍候著。

  野利榮旺攻破豐州後，改變了戰略。以豐州為依托，騎兵四出，截斷麟、府之間交通。清寨堡、百勝寨、中堠寨、鎮川堡，相繼陷落，麟、府各自成為孤城。

  折繼閔帶兵回援府州，卻中了埋伏。野利榮旺早已料定，折繼閔家在府州，必定救援。他親率兩萬兵馬，埋伏在中堠寨東側山穀。隻等折繼閔進入山穀，伏兵盡出。

  折家軍熟悉地形，殺出重圍，由小路逃脫。此一戰，折家軍損失兩千多人馬。折繼閔受了傷，被冷箭射中肩膀，失去戰力。所幸，被部下拚死救出，逃回了麟州城。

  折家軍受創，宋軍失去野戰力量。其餘禁軍，守城可以，野戰卻毫無戰力。隻能龜縮城中，等待救援。問題是，高繼宣所率並州援兵，也被困在麟州城下。此外，哪裏還有援兵？

  這一次，野利榮旺不再圍城，卻把騎兵優勢，展現的淋漓盡致。數百裏地域間，騎兵縱橫，倏忽來去。攻破寨堡、截斷糧道，無數百姓被屠殺，房屋燒毀，糧草物資劫掠一空。麟、府、豐之地，成為人間地獄。

  宋軍大多步卒，陣列而戰，可阻騎兵。高繼宣幾次出兵，但野利榮旺奸猾，根本不與對戰，隻在周邊劫掠。

  宋軍出兵，西夏兵立即遠遁；待追兵疲憊，西夏兵又殺了回來。宋軍稍不留神，就陷入埋伏，被伏兵殲滅。幾個回合下來，高繼宣損失慘重。

  糧道被斷，河東的物資，運不過來。糧草軍械日漸緊張，而秦征帶來的霹靂彈，早已在戰鬥中耗盡。無法獲得補給，他的人馬毫無作為。秦征決定，帶兵趕赴河東，補充霹靂彈。

  臨行之際，麟州知州苗繼宣，卻得到一條密報。橫山羌族中，有一支靠近麟州，與大宋親近。趁夜來報，說是野利榮旺，派遣了一支偏師，偃旗息鼓，沿橫山山穀潛行，看方向正是往延州而去。

  野利榮旺要偷襲延州。秦征、苗繼宣等人，霎時反應過來，皆是大吃一驚。野利榮旺甚擅謀略，當真不能小看。此人看透延州空虛，竟是出其不意，一拳擊向大宋的心窩。

  為何？延州善戰之兵，都被調走救援渭州。如今，大宋軍力，都被牽製在渭州、麟州。延州兵力所剩無幾，防禦空虛。且近處，根本無兵可救援。偷襲延州，成功的可能極大。

  即便不成功，騎兵也能全身而退。但是大宋，卻要手忙腳亂，重新調派軍力。隻要忙中出錯，那就是西夏的機會。

  還有一個很嚴重的問題，秦征沒說。麟府路最高軍事長官，管勾軍馬公事康德輿，還在麟州軟禁著呢。彈劾的折子，早送去了京城。也不知朝堂如何決斷，竟一直沒有批複。

  現今，苗繼宣騎虎難下，左右為難。

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