<b></b>大宋康定二年，二月二十，東京城被大雪籠罩。

  大宋皇城掩在風雪之中，宮牆上宿衛的兵丁，鐵甲上積著雪。遠看，就像一排雪人。此時，天光漸亮，天地一片銀白。宮城的一處角門，忽然開啟了一個縫隙。一名宮裝女子走了出來。帶著兜帽，看不見樣貌。

  雪地上滑溜兒，女子走得很慢。天上依然飄著雪，片片雪花，落在紅色的披風上。不多時，紅衣女子的身影，融入了風雪之中，變得隱隱約約。

  走過幾條街道，行人漸漸多起來。

  女子進了一家胭脂水粉鋪子，取下頭上的兜帽，露出一張精致的俏臉。二十上下，膚色白皙，一雙眼睛水靈靈的透著精明。

  她並不說話，四下裏掃了一眼，走到窗前，在椅子上坐下。似是等著什麽人。店裏夥計似是明白，也不上前搭話，直奔向後院報信。

  不一會兒，一名四十多歲的婦人走了出來。歲月在她的臉上，留下了不少痕跡，但依然顯得精神幹練，是個手腳利索的人。她在女子的下首坐下，靜靜的打量著。

  “我需要上好的珍珠粉，不知貴店可有？”女子說道。

  “珍珠粉可不便宜。”婦人應道。

  “無妨，但我隻要廣南的貨。”女子看著婦人說道。

  婦人麵色一凜，騰的站起身，打量店裏無人，低聲問道，“何事？”

  “事成了。”女子低聲說道。

  說完站起身，徑直往外走去。婦人跟在身後，高聲說道，“小娘子放心，本店的水粉，可是最好的貨色，一準兒給小娘子備好。”

  女子腳下不停，出了門左右看了一眼，戴上兜帽，向來路而去，逐漸匯入人群不見蹤影。

  不大一會兒，婦人也穿了件鬥篷，出門上了馬車。車夫也不詢問，甩一個鞭花，吆喝了一聲。駕車的駑馬頭一揚，向前行去。

  此時，卯時剛過。雪下的小了些，天光也亮堂起來。

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  東京城中，有一處著名的地方。三層相高、五樓相向，顯官貴戚，多會於此，正是開封城七十二家正店行首，聲名遠播的礬樓。

  有詩道

  梁園歌舞足風流，美酒如刀解斷愁。

  憶得少年多樂事，夜深燈火上礬樓。

  走進礬樓，隻見飛橋欄檻、明暗相通，珠簾繡額、富麗堂皇。空氣中飄散著著脂粉酒氣混合的味道。此時卻是礬樓最清淨的時候，昨夜的癲狂剛剛睡去，今日的喧囂還未醒來。

  一間包廂門被推開，一名衣衫鮮豔的女子踉蹌奔出，釵環淩亂、麵容驚懼，一邊跑，一邊高聲尖叫，“死人了，死人了，快來人啊。”

  空曠的大廳裏回蕩著女子的尖叫聲，整個礬樓瞬間被驚醒了。有人打開包廂門向著外麵觀瞧，卻並不肯走過來。過了片刻，有礬樓的管事終於到了。

  包廂裏的床上，躺著一名魁梧的大漢，著上身，被子斜斜的半蓋在身上，一張臉被茂盛的胡須遮住了半個，眉心有著血跡，此時卻已無聲息。

  管事匆匆看了一眼就縮回頭，問道，“何時發覺此人死了？”

  “昨夜還好好地，今早，今早起來，奴家就發現他沒了氣息。”驚慌的女子躲在管事的身後，見問忙畏畏縮縮的答道。

  “可知是何人？”管事又問。

  “奴家不知。瞧著不像中原人氏，說話的腔調怪怪的。”

  “報官吧，唉。”管事也很無奈，報官必然耽誤買賣，但出了人命，敢私下隱瞞，卻是重罪。

  圍觀的人群中，有個漢子伸頭向房裏瞄了一眼，待看清死人的長相，不動聲色的擠出人群，慢慢的向外走去。出了礬樓，叫了路邊等候的馬車，一刻不停，迅速的離開了。

  馬車在城中左拐右繞，走了足有一個時辰，才終於停下。漢子下了馬車，徑直穿過了一條巷子，向右一轉，居然又回到了正街上。街的對麵，是一座三層高的樓閣，門頭的牌匾上，寫著翠雲樓。

  走進翠雲樓中一間小院兒，就看見一名披著皮裘的年輕男子，靜靜的站在雪地裏，肩頭上落了一層雪，想來已站了很久。

  “公子。”漢子上前躬身行禮。“米擒古裏死了。”

  “死了？”年輕男子一驚，沒了方才的平靜。

  “被人在礬樓殺了。”漢子低低聲音的道。

  “可看出了什麽？”年輕男子問道。

  “屬下隻是匆匆看了一眼，不敢確定。”漢子推測道。“米擒古裏眉心有血跡，像是被銀針刺破眉心，一擊致命。”

  “銀針？”年輕男子有些茫然。何人才能有此力量，以銀針刺入頭顱？他的頭開始疼起來，好不容易得來的一條線索，又斷了。

  “公子？”漢子道，“下麵該如何行事，還請公子示下。”

  年輕男子恍惚了一下。是啊，下麵該如何行事？他仔細的推敲著，理順自己的思緒。

  最近一段時日，汝南王府可是焦頭爛額。一本重要的名冊，居然被偷了。應是興慶賭坊的管事姚七，聯手王府侍衛，潛進汝南王府，盜走了名冊，轉手想要賣給西夏人。

  但是中間出了紕漏，姚七沒有和西夏人交易，反而失蹤了，名冊也不見了蹤影。本來已經查到米擒古裏這個西夏細作，暗中監視，等待兩人交易時拿獲，卻不想米擒古裏，在這個節骨眼兒上被殺了。

  姚七哪裏去了？誰殺了米擒古裏？趙宗詠想不出，但無論如何也要查下去，找到名冊。不然一旦泄露，那可就是汝南王府的末日了，夜長夢多啊。

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  西城外，此時官道上少有行人，道路兩側幹枯的樹木，在風雪中瑟縮，發出淒叫。

  忽然，一陣沉重的馬蹄聲，從官道上傳來，由遠而近。漸漸看清，騎在馬上的人，穿著紅色的軍袍，很顯眼。

  快馬裹著風雪，箭一般掠過，向著城門衝去。

  馬蹄踐踏、積雪翻飛。臨近城門，軍士高聲喝到“緊急軍情，速速讓開。”急促的馬蹄踏上青石的路麵，發出巨大的轟鳴，驚得城門守兵和一眾行人四下躲閃，城門洞裏一時亂成一片。

  城門官郭佑，認出是傳遞軍情的急腳遞，立即嗬斥行人躲開，衝著奔到近前的急腳遞問了一聲，“哪裏的軍情？”

  “渭州。”急腳遞回了一聲，快馬已衝進城中。

  “渭州？西賊。”郭佑年紀不大，性情豪爽，武藝高強。一聽是渭州，一拳猛擊在城牆上。石屑紛飛，他的拳頭上也冒出血來。

  郭佑最大的願望，就是上陣殺敵，無奈卻在此守城門。郭佑原在左廂神衛軍當差，卻不耐蠅營狗苟。因為性子耿直，與京城禁軍完全相處不來，數次頂撞上官而被罰。

  “不行，我要去邊塞。”他心情激蕩，竟是一刻也不願等。和身邊小校交代一聲，大步而去。他要再次請命去前線。

  開封城依然平靜的矗立在風雪之中。快馬的奔馳，絲毫沒有影響城中的雍容。沿著河岸，商鋪、酒樓、茶坊、邸店鱗次櫛比，橋道兩邊也擺滿小攤，形成了繁榮的街市。行人、商客、小販、腳夫、馬車擁擠於街道。

  太平日久，人物繁阜。此等繁華，雖大風雪亦不能掩蓋。

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  宋軍好水川之戰大敗，全軍覆沒。當皇帝趙禎，終於看到這條軍情時，心情簡直糟透了。

  他剛剛得知，唯一的兒子病了。雖出生以來，一直小病不斷，但卻不似這次。此次發病甚急，看著就凶險。

  軍情事關國家社稷，卻不容怠慢。他立刻派黃門傳召兩府宰執進宮，雖然說戰敗的奏報就像是三九天當頭澆了一瓢涼水，但他卻必須抗住。他扶著桌案坐下，讓自己被冰凍的血液，一點點的融化開。

  二月初十，李元昊率兵十萬，進攻涇源路，兵圍渭州。

  打與不打，趙禎其實很猶豫。在對夏戰略上，韓琦、範仲淹二人的意見不同。雖同為陝西經略副使，但韓琦主張集中兵力，尋找西夏主力決戰。

  而範仲淹則主張，先鞏固自己的防線，進取綏、宥，然後占領茶山、橫山，隻要能控製這一戰略地帶，就能阻止西夏的侵擾，並展開反擊。

  趙禎最終采納了韓琦的方略，集中兵力與西賊決戰。不曾想，失敗來的如此之快。耗費錢糧、損兵折將，軍心動蕩、士氣大挫。怕是三五年之內，已經沒有再戰之力。

  疥癬之疾已成腹心之患。趙禎恨恨的想著。李元昊的計策很簡單，誘敵深入、各個擊破，偏就成功了。他眯著眼，仿佛看見了李元昊囂張的臉。

  主將任福，被敵兵誘進了好水川穀。

  其屬下大將朱觀，被敵兵圍在籠洛川穀，突圍不出。西邊兒，涇州都監王珪，率四千五百名步兵。東麵，瓦亭寨寨主趙津，率兩千騎兵分別趕來救援，卻被阻截在山口寸步難進。

  李元昊親率五萬兵馬，直撲好水川。西夏兵占據險要地勢，弩箭齊發，本就是一邊倒的屠殺。西夏騎兵再衝入戰場，宋軍慘遭殺戮。

  任福身中數十箭，血流如注，無法戰鬥，自殺殉國。武英、王珪、趙津、耿傅皆戰死，隻有朱觀所率千餘人生還。此戰幾乎全軍覆沒，幾十名將校戰死，無一投降。

  趙禎再次歎息。此戰雖敗，但是軍兵深陷絕境，猶自奮戰不退，無一投降，大宋邊軍的忠勇風骨，則是此戰抹不去的亮點。

  稍傾，趙禎道，“好水川之敗，諸將力戰以死。趨利以違節度，固失計矣；然稟義不屈，庶幾烈士者哉！宜當厚恤。”他定了調子，結束了宰執們，無休止的爭吵和彈劾。

  陝西經略安撫副使韓琦，命任福率兵出西夏軍之後，伺機破敵。但任福輕敵追擊，被敵兵所誘，卻不是韓琦的責任。

  趙禎有那麽一刻恍惚，似乎看見韓琦，就站在自己的對麵，慷慨激昂的說著什麽，聲音仿佛隔了很遠，聽不清楚。

  “元昊雖傾國入寇，眾不過四五萬人，吾逐路重兵自為守，勢分力弱，遇敵輒不支。若並出一道，鼓行而前，乘賊驕惰，破之必矣。”

  就是聽信了韓琦的說辭，所以趙禎不再猶豫，決心與西賊一戰。選派夏竦，為陝西經略安撫使，韓琦、範仲淹為副使。韓琦主持涇源路，範仲淹主持鄜延路，共同負責對夏作戰事務。

  趙禎放下了手中的戰報，隻覺得心裏堵得慌，一口氣憋在心口，隻想對著桌子猛揮一拳。他的眼睛有些濕潤，長長的吸了一口氣鎮定下來。

  恢複了冷靜，正要商議後續人事安排。一名內侍匆匆而來，站在門口探頭往裏看，想進不敢進，一時轉圈跺腳，急不可耐。一咬牙，衝進了崇政殿。

  “何事？”趙禎一惱，又耐下了性子問道。

  “官家，二皇子薨逝了。”

  “什麽？”趙禎有些詫異，一時沒有回過神兒來。但下一瞬他就驚跳了起來，雙眼一黑，軟軟的倒了下去。

  他聽不見周圍驚叫，感覺不到有多少雙手扶住了他，隻留下一個念頭在心裏逡巡不去。

  “我的兒子沒了。”深深的疲倦侵襲了全身。

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