小菁還以為二伯娘良心發現，不需要她再替堂弟洗衣服了，卻聽宋茗吩咐道：“這是最上乘的絲衣，你洗起來要當心！手腳麻利點，狀元明天還要上私塾，趁著太陽還沒下山，你洗完了快回來晾幹了。要是弄壞了這衣服，就得你自個賠，聽見了沒？”

  這是將她當丫鬟使喚啊！

  小菁心裏憤憤，但又不敢發作，悶悶地回答：“好的二伯娘，我會當心的。”

  宋茗絲毫不覺得自己的語氣有什麽不對，見老大媳婦坐在銀杏樹下的秋千上幹嘔，不想靠近她，回屋去了。

  屋子裏老夫妻打了一會兒，唐老太累了，出來找飯吃，卻見灶台還是冷的，大罵道：“那個殺千刀的怎麽還不做飯？是想餓死人啊？連燒飯都懶得伺候了，這好吃懶做的賤婦！”

  眾人從房裏出來，麵麵相覷，沒人敢接話。

  最後還是宋茗打破沉默，小聲道：“娘，秋月抱著母雞去四房那兒了，還沒回來呢。小菁去河邊洗衣服了。”

  “哼！”唐老太氣呼呼地指著她，“老二家的，你來熱飯，等她們回來後不給她吃！這就是不做飯的代價！”

  宋茗隻道自己倒黴，就不應該開口說話，不情願地回石磨下的雜物堆裏拿出黍米袋，突然叫道：“咦，黍米怎麽一下子少了這麽多，中午給狀元煮粥的時候，也沒少這麽多啊。”

  其實隻少了一小把，夠四房三個孩子吃幾口的，也不算少了很多。隻是宋茗中午為了給唐狀元做飯，放多了黍米，這才覺得米袋一下子少了。

  唐老太走來一把奪過米袋，掂量著覺得輕太多了，罵道：“沈秋月這個吃裏扒外的賠錢貨，竟然偷家裏的米！”

  正罵著，沈秋月剛巧回來了，跑了幾步跨進院子，道：“我、我就是想救濟一下孩子們，隻拿了一點，沒多少的。”

  “你個殺千刀的，心眼可是真真好啊！還拿公中的米去救濟那幾個小災星？！這叫一點嗎？大半袋子米都不見了！”唐老太剛才先是抽著豬，然後又打了唐老頭，這會兒飯也吃不上，全身都想出惡氣。她拿起笤帚，往沈秋月身上抽打去，“叫你吃裏扒外！叫你偷家裏的米！叫你動唐家的東西！”

  沈秋月哀嚎著在院子中躲閃，身上實打實挨了好幾下，退讓的時候被砍柴木樁絆了一跤，跌倒在地。

  腳崴了。

  沒過一會兒她的腳踝就腫地像個錘子，大概幾天不能下地幹活。

  在唐老太對沈秋月的打罵聲中，宋茗膽戰心驚地做完了飯，其餘人都一聲不吭的，沒人幫沈秋月說話。

  等小菁洗完衣服回到家，隻見唐家人圍在桌邊吃飯，而她的母親沈秋月坐在地上鼻青臉腫，抱著腳踝無聲流淚。

  小菁隻當是母親多給了四房一把黍米，才被奶奶打成這樣，頓時替母親委屈極了，埋怨道：“你就不應該管四房的那三個！”

  可那三個孩子麵臨這樣的窘狀，讓善良的沈秋月怎麽忍心不管？

  她坐在地上，揉著腳踝：“快扶娘起來。崴了腳而已，揉一下就沒事了。”

  小菁：“腫成這樣，這哪兒成啊？我扶著娘去看大夫！”

  沈秋月悲傷地說：“楊大夫隻認錢，我們沒錢……”

  三房的母女小聲在磨坊邊說著話，矮幾那頭，唐老頭吃完了飯，一臉陰沉地從房裏拿出十兩銀子，拍在桌上。

  一時間，唐家人鴉雀無聲。

  大房的呆愣地看著銀錢，二房的咽了咽口水。

  這可是十兩銀子呢！

  “老三家的，去把銀錢給她們。”老頭說完這話，再也不看銀子，背著手離開院子，不知跑哪兒惆悵去了。

  他現在連唐與柔的名字都不想提了。

  “呸！”唐老太朝他背影吐了口菜渣子，用力放下碗筷，連飯也吃不下了，憤恨地回了屋。

  沈秋月腳腫了，站不起來，讓小菁去送。

  小菁在其餘人的目光下，將銀子用小囊袋包起來，塞進衣袖順袋裏。

  突然，她想到了什麽，神色緊張地看了一眼坐在院子的唐家人，又看了看在坐在地上的母親，打定了主意，匆匆離去。

  十兩銀子這麽多，那三個怎麽用得完啊？

  而且娘是因為她們才受傷的，不如先拿一兩銀子出來，給娘去看大夫！

  ……

  唐家祖上好像是開陶埏作坊的，這些後人經曆了蝗災旱災饑荒後，沒人再延續這生意。破屋裏別的沒有，瓦罐有十幾二十個，但很多都有磨損缺口，不值錢。唐家人搬走的時候都將這些破瓦罐當垃圾留下了，這就便宜了他們姐弟仨。

  溺水後受了涼，唐與柔覺得身子已經燒起來了，臉頰在發燙，胳膊酸酸的，全身在冒虛汗。

  但她是個有毅力的，此刻絕對不能倒下！

  這飯必須得做，在她記憶之中，原主和幼娘豆兒已有數月沒沾葷腥了，這一頓蛋白質是她們迫切需要的！隻有吃飽了，身體才能恢複。

  她將瓦罐洗幹淨，盛了半個瓦罐的雞血，用泥封住，沉入井中冷藏。深秋的井水已經很涼，這溫度足以將雞血凍成血豆腐。

  手上沒力氣，可她學過解剖，就算刀再鈍，隻要切對了位置，殺雞輕而易舉。這釜底很厚，不容易將食物煮熟，本來可以用黍米填進雞肚裏，黍米會更鮮。可為了節省時間，更快吃到飯，她隻能將肉切開燉煮了。

  在沈秋月離開不久後，唐豆兒捧著野薑，一路小跑著出現在籬笆後。當看見大姐姐竟在殺雞，一開始還是錯愕的語氣，問到最後，一邊蹦一邊說話，興奮得簡直要蹦到泥屋房頂上，小臉樂開了花：“大姐姐，這是什麽？這是雞嗎？這真的是雞嗎？我們今天晚上要吃雞嗎？！大姐姐，我是在做夢嗎？這是真的給我們吃的雞嗎？”

  “是是是，今天晚上喝雞湯，原因等晚些時候再跟你說。你去替我借些鹽巴來，我還需要蔥，如果有香蕈就更好了。”

  唐與柔說得有氣無力，但唐豆兒停留在興奮之中，完全沒發現異常，歡快地說：“裏正爺爺家都有！我去的時候他們正在做飯哩！”

  “雖說我們會記得別人的好，但薅羊毛也別對著一家薅啊。我見鄰家瘋伯娘的院裏種了蔥，還曬著香蕈，你問她討些來。記得跟她說，等雞湯煮好了，我們會分她一碗湯。”唐與柔接過野薑，快速洗幹淨，切成片分別往兩個刁鬥裏扔，留了幾片放雞湯裏去腥。

  “好的！”小豆丁往鄰家蹦躂過去，剛出籬笆，“咦，四姐怎麽來了？大姐姐正在燒雞湯呢！我先去找蔥和香蕈啦！”

  小菁神色緊張，手裏死死地攥著麻布囊袋，隨口應了一聲，走向院子的神色緊張極了。