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  暗紅色的熔岩在周圍的岩壁上流動，屋頂大概就比頭頂高上幾寸的高度，整個房間並沒有窗戶，當然就算鑿出了窗戶也沒有什麽意義，外麵也隻是更大的一個洞穴而已，所以整個空間都充斥著一種難言的悶熱和硫磺等地底特有的氣息。而屋內的陳設也極其簡單，完全石質的幾個桌椅而且還都是以矮人的身材來塑造的。以矮人的角度來說這實在是舒服之極充滿了親切感的環境，但是如果放置個普通人類在這樣的環境中，不過一兩個小時就要壓抑得生出病來。好在風吟秋和劉玄應兩個都不是普通人，還都能好整以暇地麵對著麵前的大地言者。

  “這裏並沒有準備招待人類客人的東西，希望兩位能體諒。這裏有專門從別處拿過來的麥酒和烤山羊肉，應該是能合你們口味的食物。大地言者的帝國通用語口音有些奇怪，好在風吟秋還是能聽懂。這裏就是這個矮人祭司長，矮人中最具權勢的人的住所，一個看起來平平無奇，幾乎沒有任何裝飾的洞窟小屋，也許其他普通的矮人的居所都要寬敞好受些。

  “沒關係，我們並不介意。風吟秋拿起石碗的中麥酒和羊肉吃了起來，劉玄應隻拿了一塊烤山羊肉。麥酒是從人類那裏買來的，風吟秋來歐羅之後喝過幾次這種泛苦的酒水，也算慢慢習慣了，劉玄應卻是不會。不過這東西在矮人這裏算是奢侈品，矮人的生活環境幾乎無法種植農作物，就隻有用寶石和特產去人類那裏換。這所謂的山羊也和一般的山羊不一樣，似乎是一種以苔蘚為食的地底生物，肉質粗糙得像是在啃浸透了油脂的砂岩。

  但是這相較於大祭司的食物就好上太多了，大祭司麵前的石碗中是一團深綠色糊狀物，其中夾雜著幾塊慘白的固體，微微散發著怪異的臭味。這應該是用苔蘚和蘑菇熬煮成的粥，風吟秋在來的路上看到過這種散發著淡淡怪味的苔蘚蘑菇，似乎連普通的矮人都不喜歡以之為食。風吟秋倒不覺得這個矮人有必要在自己兩人麵前裝清高，可能矮人自身都沒有‘清高’這個概念，這應該是某些神職者在神道之路上修行到了高深境界之後的自然反應，和神州大陸上那些方外高人一樣，越是感悟天地越深，越是在意的是自身大道和天地之間的和諧，其他欲望雜念自然就淡了，飲食隻要能維持生存就行。嗜欲足而天機淺也是這個道理。

  “我相信，我們之間其實並沒有敵對的理由，而且說不定還有共同的敵人，是嗎？大地言者喝完碗裏的糊汁，隨手擦了擦胡須，看著風吟秋說。

  “可以這樣說。風吟秋點頭。“從我們個人的角度，對那個金石和洞穴賢者都沒有絲毫的好感。這不過是昏庸的上級官僚發布下來的一次無聊任務，其實如果你們能把那個邪惡的金石矮人徹底幹掉，我們不會有任何的意見。隻是現在好像演變成挾持人質威脅我們不得不參加的一場決鬥了。被抓住的那幾個人類少年，難道你們沒有辦法解救出來嗎？您作為矮人大祭司，難道不能壓製他的神術嗎？

  “那個我也看到了。很遺憾，如果洞穴?怒風真的想把他們當作人質，我們還真的沒有把握能把他們安全營救出來。大地言者搖頭，編織成長辮的胡須和頭發一起亂擺，倒像是個晃動的拖把。“嚴格說來，我隻是大家推舉出來的祭司長，並不是大祭司。祭祀大地之主，地靈母親，偉大的元素之神的祭壇已經被摧毀了，矮人不會再有大祭司了。在麵對麵的情況下，我可以依仗地母的恩賜壓製洞穴?怒風，讓他無法再運用地母的力量，但是那需要一個短暫的過程，如果他真的把那些人類幼兒當作人質關押，非常有可能在他們身上加了觸發性的神術，也許隻需要一個念頭的激發就能把他們徹底殺死。

  風吟秋默然點頭。那些不過是沒什麽戰鬥力的貴族少年，不知道安傑羅找了些什麽同伴來陪他一起加入這危險之極的活動，但想來不會比他聰明強大到哪裏去，在那個陰沉詭譎的大洞穴賢者手中，確實不過就是動動念頭就能碾成肉泥的可憐蟲。

  大地言者看向劉玄應，目光中滿是讚歎，問：“不過這位...劉先生能有辦法的吧？之前他擊敗卡隆多巨龍時所運用的力量非常強大，居然能把地母的意誌完全阻隔，打亂卡隆多巨龍的力量運轉讓他崩潰，他的能力應該能在一瞬間製服洞穴?怒風吧？

  風吟秋轉而問劉玄應：“劉道長可有把握在一瞬間將那大洞穴賢者製住？這位矮人賢者說他極有可能在那些歐羅少年身上安置了機關，動念的時間就要他們身死，他出手雖然能勝，卻不可能讓他連動念也做不到。

  劉玄應想了想，苦笑搖頭：“貧道也沒見過那大洞穴賢者的出手，不知他深淺，不明他道法手段，當然也沒幾分把握。而且那矮人既然心機極深，又曾觀摩過我們兩人的手段，恐怕也不會給貧道近身的機會吧。

  風吟秋又是隻有無語點頭。劉玄應的一身真武宗先天武道確實高強，但這種高強並非是那種同層次間純蠻力的力量碾壓，你有十分我就有一千分一萬分的那種，而是他極為強大敏銳的感知能察覺天地元氣運轉之間的規律和脈絡，或者以歐羅奧術的說法就是法則波動之間的規律，他一身先天境界的玄天真武炁和九天星罡都是神州武道的頂尖絕學，站在奧術的角度上來看那都是法則優先度極高，還自身結構循環完美的力量，所以麵對金石矮人，熔岩巨龍這些對手時候才能以點破麵，一擊致命。

  這也是神州武道，道法中的精髓所在，探求天地間更深邃更玄奧的本質，境界高了之後應敵之際自然能舉重若輕，而非單純去想著增加蠻力。否則以那條熔岩巨龍之能，毀城滅地等閑事爾，碾壓上百具那種精金刀鋒魔像也不在話下，但是劉玄應找準了機會全力一擊就能破掉熔岩巨龍，對付一具全不知其結構的金石魔像就要大費精神。

  因此在沒有探清那位大洞穴賢者的深淺，或者是沒找對機會的時候，想要一擊製住還是頗有難度的，更別說那個心機深沉的矮人賢者肯定還從金石那裏得知了不少有關劉玄應的手法，極有可能還有針對性的應對手段。

  “最為關鍵的是，大家互相之間都有戒心和防備，時間又太短，看來想要安全救出那幾個貴族少年還真的很困難……大地言者閣下，那明天要進行的決鬥倒是什麽？洞穴賢者想要的是什麽？風吟秋覺得幹脆討論一下其他方向更好。

  “他想要回被爐火氏族熒光氏族侵占的領地，還要有權去那兩個氏族去宣講。

  “宣講什麽？

  “宣講他那一套能給矮人們帶來更多麥酒，更多烤肉的理論。大地言者長歎了一口氣。“洞穴?怒風一直都是主張和人類密切交往，多加利用人類之間的矛盾來讓他們自相殘殺，來為自己謀取利益。從本性上來講，我們矮人作為地母的孩子，天生並不喜歡那些陰謀狡詐的東西，隻是和人類之間的仇恨很深，而且我們的年輕孩子們又非常喜歡他們的麥酒，所以洞穴?怒風那一套說法還是有人去聽信的。黑石氏族的金石和他手下那些矮人就是他忠實的信徒。而現在金石帶領族人居然在人類社會中取得了成功，獲得了充沛的物資。這對很多年輕孩子們都是不小的誘惑。

  “聽起來這位洞穴賢者是個很特殊的存在。風吟秋目光閃動。

  “是的。事實上，曾經也有過質疑他並不是我們矮人的聲音。但我從三百年前就認識他了，在南邊被獸人驅逐而逃到這裏來的流浪族裔中的一個小個子。雖然是個不討人喜歡的家夥，模樣看起來有些怪異，但是地母對他的寵愛是不會有錯的。

  “那麽，大地言者閣下，你們對他的要求有什麽看法？

  “我們當然是一定要阻止的。他是在動搖矮人的根基，用麥酒烤肉來誘惑孩子脫離故鄉，忘記地母的懷抱。短時間之內這也許不是什麽危害，但長遠來看，這是不遜於奧術帝國對我們的壓榨和迫害。失去了文化和信仰，地母的孩子最終隻會真正淪為眼中隻有麥酒的動物，人類的工具，那麽矮人氏族也就漸漸消亡了。文化和信仰才是一個種族存在的根基。隻可惜這一點那些年輕衝動，隻喜歡麥酒的孩子們是不大能明白的。

  大地賢者聲音沉重緩慢地說完這些之後，將目光放在風吟秋和劉玄應身上。“我對兩位坦誠相告，就是希望兩位強大的西方人朋友能理解。如果你們能幫助我們，至少是不要去協助洞穴?怒風，我們必定會報答你們。因為地母的恩賜，我們矮人比較容易得到元素晶石，這幾十年來沒有奧術帝國的壓榨，我們沒有去盡力尋找的情況下也積攢了不少……

  “這個其實我們並不在意。風吟秋擺擺手。他並非真正的奧術師，對於這些東西沒自身的硬性需求，西海岸這邊也沒什麽可以用來換的法則性奧術卷軸，要帶到奧羅由斯塔之類的地方去交換，又要找渠道找中間人之類的無數多的麻煩事。而且這個也不是關鍵所在。“對我們來說，最重要的還是怎麽樣把那幾個少年安全營救回去……現在看來，可能也隻有聽從他的條件，幫他完成這場決鬥了…

  “你們真的要這樣做？大地言者的臉色一沉。“不要說我沒有警告你們，洞穴?怒風可和我們其他族人不一樣，他答應了你們的條件可未必會一定遵守。

  “但是我們現在看來好像也隻有這樣一個選擇了…風吟秋的臉色同樣顯得有些陰沉。“而且我總覺得，這事情恐怕不會隻是像現在看起來這樣簡單……

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  “他們一定猜不到我們到底想要做什麽，你說是不是？

  一處巨大的石窟的正中央，洞穴?怒風微笑地麵對著不遠處的一個暗紅色球體。這是個由不斷流動的熔岩構成的球體，但是中間卻是空的，流動的表麵上也有很多鏤空的地方，露出中間四個歐羅少年驚恐的模樣。

  熔岩球中間的空間足夠大，給四個少年留下了一定的空間，讓他們能夠很安然地呆在裏麵，最多隻是感覺到有一點悶熱而已，但這絲毫不能夠給他們安全感，隻能讓他們更加恐懼。他們都是受過一定奧術基礎教育的，能隱約看出來這個球體的構成其實非常脆弱，一旦有什麽動蕩導致其崩塌下來，眨眼之間就能把他們給燒成四團焦黑的肉。

  “你看，我是個很謹慎的人，就算我知道百分之九十九的可能性他們不敢來，但我依然還是花了不少力氣來設計製造這個熔岩牢籠。不管是大地言者還是那個劉，想要完好無缺地救下這幾個小崽子都是不可能的。說起來這次還要多虧了他們，如果不是這幾個人類幼崽，我們還沒那麽容易讓那兩個西方人就範。不得不承認他們確實是很聰明的，沒有直接掉落在我們給他們安排的陷阱裏……

  大地言者的聲音還是那麽溫柔，他似乎是在和身後不遠處站著的金石矮人說話，而且還是用的是帝國的通用語而不是矮人的語言，不過金石還是那樣麵無表情地站著，像是尊石像一樣沒有一點反應。

  “這幫西方人來得很是時候，很合適。如果不是他們把局勢攪亂成這樣，我要想掌控這個種族至少也還要花上兩三百年的時間來慢慢計劃，慢慢施行…現在有了他們可以利用，有了你的合作，那麽我的步伐大可以走得更快一些，更猛烈一些。我困在這具畸形的改造肉體中已經太久了，我已經厭倦了，我都已經快要忘記咀嚼活體的滋味了……我真是已經迫不及待了啊，對於明天的決鬥。

  對於這個瞎眼矮人在那裏仿佛和誰交談，又仿佛喃喃自語的詭異聲音，隻是越加重了熔岩囚籠中幾個少年的驚恐。

  “對不起…對不起…害大家落到這樣的地步，全都是我的責任。沒想到當初玩弄隻是去他們營地稍微一探查就被他們全都捉住了，那個老瞎子矮人太厲害了…這四個少年中，唯一還有能保持基本的鎮定和理智的，就隻有大臉少年安傑洛了。在灰穀鎮經曆過的那場腥風血雨，似乎讓他的心誌堅定了不少，雖然依然還有著少年人特有的激進和冒失，但麵對這樣的絕境他也總算沒有太過慌張，一麵承認著自己的錯誤，一麵還知道安慰另外三個夥伴：“但是你們不用太害怕，這兩個矮人抓我們是要用來當做人質的。所以我們不會有生命危險。而且今天我出去看到了乾帝國使節團的風先生和劉先生，他們也看到了我，他們一定會想辦法來救我們的！

  “真…真的嗎？這讓其他三個少年多少恢複了些活力和生氣。

  “當然是真的。安傑洛很肯定地點頭，讓少年們安心了不少。等他們再看向外麵的時候，不知什麽時候，那個瞎子老矮人和那個金石已經不見了。

  “安傑洛，你現在真的改變了很多，雖然現在陷入了危險，但是我並不因此而小看你。一個身上的穿著最為華貴的少年，這時候也恢複了理智，看著大臉少年的眼神頗有幾分複雜。“還真像是你說的那樣，這些矮人真的在進行一個什麽巨大的陰謀。這次如果能平安回去，那些老家夥們絕不敢再小看我們，還有你了。我很好奇，是什麽支撐著你有膽量和意誌做這些事？我記得你以前隻是個跟在你哥哥背後的笨蛋而已。

  “因為我在追尋著我的正義。大臉少年淡淡回答，眼中有些莫名的光芒在閃動。 <ter class="clear"></ter>