翌日正午，一行人來到方碩城...

  這座城鎮人口頗多，街區也很繁華。

  商隊和小販絡繹不絕，在長街上來回穿梭...

  臨街開滿了各色商鋪，酒樓、客棧、賭坊、米行、錢莊等等，應有盡有。

  季西凡很熱情的引領眾人來到一家頗為奢華的客棧，並給店小二扔了兩錠銀子...

  “照顧好這些客人，把最好的客房拾掇出來，安排他們入住！”季西凡吩咐道。

  店小二掂了掂沉甸甸的銀子，喜笑顏開，“放心吧季公子，保證照顧周到...”

  江霄兒不喜歡欠他人情，緊忙拿出銀子還給季西凡，“季公子，我們自己出房費。不勞煩你了...”

  季西凡把江霄兒的銀子推了回來，笑眯眯道：“穆夫人不必客氣，這是小人應該做的。”

  江霄兒皺了皺眉，“季公子，無功不受祿。雖然我們很感謝你出手相助，但話說回來，咱們之前並不認識吧？”

  穆昱陽也提高了警惕，上前一步，把江霄兒擋在身後...

  季西凡‘噗嗤’一笑，俊美的臉頰印出一個小酒窩，“將軍和夫人不必緊張，此處人多眼雜，我不便明說。

  若二位肯賞臉，今夜亥時一刻。請到客棧對麵的酒樓找我，在下有話要說...”

  穆昱陽頗為詫異，在他印象中，可從來沒見過季西凡這個人...

  而且他說話字正腔圓，絲毫沒有方言口音，應該是天都城人氏。

  在此地相遇，絕非偶然...

  “好，我會攜夫人前去的。”穆昱陽點點頭，答應了。

  季西凡拱手一禮，“那恕在下少陪了，暫且告辭！”

  說完，季西凡又看了紫蕭一眼，揚起一抹曖昧的笑容...

  紫蕭緊緊絞著手中繡帕，側過臉去，“你...你怎麽還不走？一直盯著我做什麽？”

  “因為紫蕭姑娘好看呀...”季西凡笑容無害。

  雖然表麵上他像一個浪蕩不羈的公子哥，實則做事極其謹慎靠譜...

  紫蕭耳尖紅紅，羞得直往江霄兒的身後躲。

  季西凡輕笑幾聲，轉身離去...

  客房內，江霄兒幫穆昱陽重新檢查了傷口，低聲問道：“昱陽，你確定不認識那位季公子？”

  穆昱陽‘嗯’了一聲，若有所思道：“從未見過，此人行事詭異，手下的那些鏢師個個武藝高超，比那些殺手還要厲害...”

  “是啊，我也發現了。”江霄兒輕輕頷首。

  她思忖片刻，猜測道：“他們好像一早就知道咱們要遇襲一般，所以才在此地特意等候...”

  穆昱陽歎了口氣，“不管他們是誰，都該小心警惕一些。”

  “好。我知道了...”

  是夜，夫妻二人走出客棧，來到對麵的酒樓。

  剛步入大廳，就有一名男子迎了上來，恭恭敬敬的行了一禮，“將軍、夫人，我們公子在樓上等候，請隨我來...”

  二人來到樓上的一間包廂，推開房門，就見季西凡坐在飯桌前，上麵擺放著各色當地美食和佳釀美酒。

  見江霄兒和穆昱陽走進來，季西凡趕忙起身，拱手笑道：“二位，請坐吧！”

  江霄兒皺了皺眉，“季公子有話就直說吧。別繞彎子了...”

  季西凡淡然一笑，幫他們拉開椅子，“二位不必緊張，還是坐下來說吧！”

  入座後，季西凡端起酒壺，分別斟滿了杯子，“來，在下先幹為敬...”

  季西凡一飲而盡，端壺又倒了一杯...

  “季公子，現在可以說了嗎？”穆昱陽眯了眯眸子。

  季西凡看向江霄兒，緩緩開口，“穆夫人，我是丞相府派來的人...”

  “丞相府？”

  江霄兒和穆昱陽滿臉疑惑...

  “我父親季珩，曾是天都城的富商，三年前。他受奸人所害，慘死獄中。還是江丞相到聖上麵前為家父平反冤情，還我季家一個清白。

  此等恩情在下無以為報，得知夫人和將軍被放逐漠北，江丞相特意找到我，讓我在中途保護各位，所以才會在此相遇...”

  季西凡是榮寶商會的掌門人，這條商路他再熟悉不過了，江丞相能求他幫忙，也是經過多方考量的...

  見二人的表情甚是迷茫。為了讓他們相信自己，季西凡緊忙從袖中取出一封書信和一塊玉佩。

  “穆夫人，這是丞相大人讓我交給你的...”

  江霄兒麵色一喜，接過玉佩和書信，“這是我爹的隨身玉佩，你果然是丞相府派來的。”

  季西凡聳了聳肩，“現在相信我了吧...”

  穆昱陽也露出笑容，提醒江霄兒，“快拆開書信，看看裏麵寫著什麽。”

  “嗯，好！”

  拆開信封，二人仔細看了一遍，方才燦爛的笑容頓時消失的一幹二淨...

  信中大概交代了他們離開京城之後，敬帝的一係列昏庸之舉。

  如今敬帝扳倒了穆昱陽，收回兵權。便把目光轉移到了丞相府這邊...

  江老爺在朝中行事低調、謹小慎微、如履薄冰，可依然抵不過那狗皇帝的猜忌和疑心。

  丞相府處境艱難，江老爺不可能坐以待斃，雖然信中並沒有交代太多的逆反心思，但話裏話外所表達的想法已經很明顯了...

  穆昱陽緊緊攥著書信。咬牙切齒道：“昏君，早晚有一天，我會親手斬下你的狗頭。”

  江霄兒長籲一口氣，“此事不可操之過急，想必漠北那邊早有敬帝的耳目了。咱們必須要盡快前往，別讓皇上起了疑心...”

  說完，江霄兒又看向季西凡，“此事勞煩季公子了，你接下來有什麽打算？”

  “我的身份不宜暴露，眼下還有旁事要忙，不能護送夫人和將軍前往漠北了...

  但此地距離漠北荒銘城還有一個月的路程，這期間凶險無數、危機重重，我會把所有護衛和鏢師留給你們...

  待夫人和江家到達荒銘城後，我自會跟你們聯絡...”

  季西凡的手下算在一起足足有一百五十多人，個個都是忠心耿耿的猛將，把他們留在二人身邊，季西凡也放心了。

  “季公子！”穆昱陽站起身，麵容平靜，“我現在乃戴罪之身，不方便帶太多人，季公子隻需留下十名護衛便可...”

  “這可不行。”季西凡一口回絕，“皇上派來的殺手個個陰險歹毒，即便穆將軍武藝高強，也是雙拳難敵四手啊...”

  見二人爭執不下。江霄兒笑了笑說：“既然這樣，那就留下五十人吧！”

  “還是穆夫人目光長遠...”

  三人又聊了一些旁事，江霄兒和穆昱陽便起身告辭了。

  臨走前，季西凡看著江霄兒，笑吟吟道：“穆夫人，你身邊的那個叫紫蕭的丫鬟，很有趣...”

  江霄兒調侃道：“怎麽？看上我家小丫頭了？”

  季西凡淺笑一聲，“此事以後再說...”

  休整一夜，呂濤補充了一些路上的吃食和盤纏，眾人便再次出發了...

  離開方碩城。越往北走，道路兩側的景色就越荒涼。

  漠北風沙極大，氣候惡劣，早晚冷風呼嘯，正午陽光炙熱，能把人曬掉一層皮...

  車隊連續走了小半個月，皆變得麵黃肌瘦，疲憊不堪。

  所幸馬車上有足夠的吃食，江霄兒也會抽空給大家夥做一兩頓藥膳湯，路上遇到野物也會打上幾隻...

  總之長途跋涉是最煎熬的，若是能路過一兩個城鎮還好，可自打從方碩城出來之後，這一路除了累死的駱駝和瘦馬，就什麽都看不到了。

  終於，在一個月後，馬車才到達漠北邊疆第一要塞--荒銘城...