明氏幾不可聞地點點頭，“老爺，眼下二小姐剛剛出嫁，景兒的親事也得抓緊操辦了。若不是沒有法子，臣妾怎會來叨擾您呢。”

  心酸的淚水奪眶而出，透著無盡的苦澀和淒涼...

  江老爺聽後，煩亂的很。

  朝廷上瑣事繁多，忙得他焦頭爛額，誰知府內又不消停，大事小事一籮筐，擾得江老爺心亂如絲、忐忑難安。

  “小秋，去把大夫人叫來！”江老爺蹙緊眉頭，怒氣衝衝的靠在椅背上。

  守在門外的小秋應了一聲，匆匆來到主屋臥房...

  此時江夫人已經躺下休息了，聽到小秋稟報。江夫人火冒三丈，厲聲罵道：“那個賤人，竟敢到老爺麵前告狀？”

  小秋未作表態，隻是輕聲提醒，“夫人。老爺情緒不太好，您一會兒過去，可莫要與老爺爭執啊！”

  “走！”江夫人隨手披上棉袍，氣鼓鼓地走了出去。

  來到書房，江夫人當先看到明氏跪在江老爺身旁，正嘀嘀咕咕說著什麽...

  見江夫人走進來，明氏嚇得身子一抖，眼裏盈滿了惶恐和不安。

  “老爺！”江夫人盈盈一禮，目光卻死死盯著明氏，恨不得將她碎屍萬段。

  江老爺直奔主題。沉聲問道：“景兒的親事，你操辦的如何了？”

  “回老爺，近段時間婉兒成婚，及霄兒跟虞家定親一事，府內府外忙碌冗頓，所以一直未能幫景兒物色人家。待臣妾抽出空來，便...”

  “你哪是沒有時間？”江老爺怒斥一聲，臉上的褶子微微顫抖，“分明是沒把景兒的親事放在心上。她好歹是我的女兒，你做為當家主母，就這般小肚雞腸、睚眥必報嗎？嗯？”

  “老爺，我...”

  “本以為事情過去這麽多年，二夫人和景兒罪也著了、苦也受了，你會放下心中的芥蒂。誰成想，你依然這般善妒狹隘，連這等小事都辦不好，還有什麽資格打點相府的內務？咳咳...”

  江老爺著實氣得夠嗆，剛剛大病初愈，身體還很脆弱，如今怒火攻心、氣急敗壞，讓他撫著胸口，又開始咳嗽起來...

  “咳咳，咳咳...”

  江夫人見狀，緊忙吩咐小秋，“快去給老爺煎藥！”

  “不必了。”江老爺擺了擺手，咳得老臉發紅，“從明日開始，你抓緊替景兒物色人家，要德才兼備、胸襟寬廣的，景兒畢竟是江家三小姐。不能草率出嫁。”

  江夫人瞥了明氏一眼，恨得差點咬碎牙齒，點點頭，“知道了老爺！”

  “你且聽好！”江老爺抬起頭來，一臉嚴肅道：“若還敢敷衍拖遝，我就把打理相府內務的大權，交給二夫人，別怪我心狠無情，聽明白了嗎？”

  江夫人隻覺得胸腔憋著一股火氣，又不好當場發作，隻能微微頷首，“明白了！”

  “今日我要到黒鸝園就寢，走吧！”說完，江老爺把跪在地上的明氏攙扶起來，二人肩並肩朝門外走去。

  在路過江夫人的一瞬。明氏偷偷瞟了她一眼，二人四目相對，隻見江夫人寒冰般的厲眸，如數萬把鋒利的尖刀，刺進明氏的靈魂之中，嚇得她雙腿發軟，緊走幾步出了書房...

  翌日上午，靈鬆苑內。

  春日的陽光溫暖和煦，如一雙炙熱的大手，把整個寒冬的涼意悄悄撫平，讓這塊冰封已久的大地，煥發出新的生機...

  丫鬟們拿出被褥，在院內晾曬，江霄兒坐在裏屋品茶，懷裏抱著陽陽。輕輕揉挼著。

  雪瀾走進來稟報，“大小姐，晁公子來了！”

  江霄兒挑了挑眉，放下茶杯，“讓他進來。”

  “是！”

  晁奕州年前年後一直在霍城忙碌，今日怎麽跑到相府來了？

  片刻後，晁奕州大步流星地走了進來，氣色看上去不錯，拱手笑道：“江掌櫃，我給您報喜來了！”

  江霄兒指了指案前的空椅。“坐！”

  入座後，江霄兒才淡淡問道：“何來喜事？”

  “江掌櫃，霍城的火鍋店，生意好到無法形容啊！加之您前段時間送去的青菜，讓當地百姓像見到黃金一般，差點擠破店門。”

  說著，晁奕州打開手裏的紙袋，拿出賬簿，遞給江霄兒，“江掌櫃，這是分店上個月的收入，每一筆錢都記得清清楚楚，您看一看！”

  江霄兒隨手翻看了兩頁，生意最火爆時，一天純收入竟達到了三百多兩。雖然比不上京城賭坊和香料鋪子的收入，但這個成績，已然超出了江霄兒的想象...

  “很好！”江霄兒合上賬簿，看著晁奕州，“接下來。咱們就可以‘撒網’了！”

  “什，什麽意思？”晁奕州眨了眨眼，滿麵狐疑。

  江霄兒歎了口氣，吩咐紫蕭，“去把地圖拿來！”

  “是。”

  大齊國的地圖像一隻又方又圓的秤砣。天都城位於‘秤砣’的正北方...

  一路向南，大齊國萬裏疆土、幅員遼闊，江霄兒的火鍋店也可遍布全國，如同一張隱形的‘輻射網’，籠罩在整個大齊國的疆土上。

  “你看，這裏是淩安、惠興、井城、橫佳、清垣、曹山。這些鄉鎮，比霍城的規模還大，而且處在官道交叉之間，來往商人數不勝數，經濟人文也很發達。”江霄兒微微笑道。

  晁奕州掃了眼地圖上的鄉鎮，又抬頭看了看江霄兒，愈發好奇，“江掌櫃，這些地方，您都去過？”

  “沒有！”

  “那您怎會對當地的人文和經濟有所了解呢？”

  江霄兒揚起唇角，“慢慢分析出來的。”

  天都城是大齊國的首府，來這裏做生意的商人多如牛毛，而開在正惠街的火鍋店，便是這些商人常去的餐廳...

  楚輝做為管事，每天都能接觸到形形色色的人群。他們來自天南地北、五湖四海，所見所聞紛繁有趣、頗為廣闊，一來二去，楚輝便把這些經濟發達的地區記了下來。

  而後整理出一套可行的方案交給江霄兒，這也是她特意囑咐過楚輝的...

  加上江霄兒憑借聰慧的頭腦和先進的思維，對其他鄉鎮便有了大概的分析，這為她以後‘商業帝國’的建立，提供了先天的條件和支撐。

  “江掌櫃，那您下一步有何打算？”晁奕州撓了撓頭發，低聲問道。

  江霄兒敲了敲地圖上的淩安。“招兵買馬，開發淩安市場。”

  “可是...霍城的分店怎麽辦？”

  “這你不必操心，楚管事會處理好的。”江霄兒抿了口茶，淡淡道：“你隻需按照先前的計劃，在淩安廣闊實施，遇到解決不了的問題，寫信告知於我。”

  直到此刻，晁奕州才明白，他跟隨的江掌櫃，有一顆讓人膽寒的野心...

  而且她的目標，遠不止幾家火鍋店這麽簡單。

  “好，我這就出發前往淩安。”

  晁奕州拱了拱手，正欲轉身離去，被江霄兒叫住了，“你長途奔波、舟車勞頓，還是歇上幾天吧！”

  “江掌櫃，我不累。”晁奕州笑眯眯道。

  江霄兒‘嗯’了一聲，“照顧好自己！”

  “是。”

  晁奕州走後，江霄兒展開宣紙，提筆寫起了接下來的計劃書...

  誰知剛寫了不到十個字，雪瀾又來稟報，“小姐，莊大伯來了。”

  江霄兒籲了口氣，“讓他進來。”

  片刻後，莊強走了進來，拱手作揖，“江掌櫃。”

  “何事不能寫信，非要親自跑一趟？”江霄兒放下毛筆，揉了揉幹澀的雙眼。

  莊強笑著道：“江掌櫃，橫穿山莊的那條溪流，開化了。”

  “就這事？”

  “溫泉瀑布下遊的河水，也都融化了。江掌櫃，咱們何時開發溫泉啊？”莊強一臉希冀地問道。

  江霄兒剛要回答，江夫人帶著小秋走了進來...