山口處，立著一道堅固的高牆，厚重的鬆木大門擋住去路，兩個半大小子站在高牆的碉樓內，正眯縫眸子，東張西望著。

  高聳的院牆從北麵山腳下，一直延綿到南邊的半山腰，遠遠看去，如恢宏的城牆，如巨人的背脊，磅礴大氣、威嚴肅穆...

  這般固若金湯、銅牆鐵壁的防守，別說山賊了，就是耗子，也很難鑽進去。

  見一隊人馬朝這邊走來，碉樓內的後生驚呼道：“哎呀，不好了，山賊又來了，快。快敲鍾！”

  一旁的小子也沒細看，抓起鍾椎‘鐺鐺鐺’敲了三下，聲音震蕩飄搖、渾遠綿長，很快就傳到了暖棚那邊...

  莊強正給青菜澆水，聽到鍾聲後，他身子一抖。扔了手中的活計就衝出暖棚，迎麵撞見了尹曉德，抓著他問道：“聽清了嗎？是不是三聲？”

  尹曉德點點頭，滿麵驚慌，“沒錯，敲了三下，這可怎麽辦啊？”

  “快把丫頭們藏到菜窖去，你和小冬子也躲起來！”

  “莊大伯，這，這怎麽能行...”

  莊強‘嘖’了一聲，冷汗橫流，“咱們現在有山門了。起碼能阻擋一會兒，若賊人們衝殺進來，可就...”

  誰知話還沒說完，遠處就傳來一陣馬蹄聲，莊強眯眼望去，隻見把守山門的後生，騎著駿馬跑了過來，臉上還掛滿了喜色。

  “莊大伯，江掌櫃來了，江掌櫃來了...”後生楊著馬鞭，笑意濃濃。

  莊強眨了眨眼，一臉懵逼。

  待後生翻身下馬，莊強上前就敲了他一記，訓斥道：“江掌櫃是咱們的主子，迎客鳴鍾兩下，你為何要敲三聲？”

  後生揉了揉額頭，笑嘻嘻道：“莊大伯，我，我看花眼了，嘿嘿...”

  這邊正說著，二十多名鏢師簇擁著一輛馬車，在宅院前緩緩停下，待江霄兒由雪瀾攙扶，步下馬車時，莊強攜妻子趙氏，及一眾少年和丫頭們，紛紛上前行禮，“恭迎江掌櫃！”

  江霄兒抬了抬手，“不必多禮！”

  莊強眉眼含笑，掃了諸位鏢師一眼，走上前道：“江掌櫃，咱們第一茬青菜可以收割了，您進來瞧瞧！”

  江霄兒‘嗯’了一聲，看向小俊，“山口的門房已經蓋好，過會兒你帶鏢局師傅們四處轉轉。安頓好他們的食宿，如何輪值巡守，全聽邵鏢主的吩咐！”

  “知道了江掌櫃！”

  邵嫻左右環顧，麵露驚喜之色，挽著江霄兒的胳膊，問道：“江姐姐，這麽大一片土地，都是你的？”

  江霄兒輕輕頷首，沒有言語。

  邵嫻見狀，又指了指暖棚旁，奢華氣派的庭院，“那...這幢宅子，也是...”

  “是我蓋的！”江霄兒微微笑道。

  “哇，江姐姐，你可真厲害！”邵嫻興奮不已，嬌俏的臉頰也紅撲撲的，如一隻活潑的小鹿，蹦蹦跳跳、歡喜雀躍。

  江霄兒見她這般開心。仿佛看到了曾經的黃雪兒，不知她嫁入顧府後，現在過得如何。

  “爹爹快看，那裏竟然有一道瀑布，還冒著熱氣呢！”邵嫻指著宅院西側的溫泉瀑布，激動呐喊。

  邵廣一無奈地搖搖頭，把閨女拉到身後，一臉歉意道：“江小姐，我這女兒實在不懂規矩，多有冒犯，還請見諒。待回去後，在下定會嚴加管教、規範言行。”

  “無妨！”江霄兒擺了擺手，吩咐一旁的小花兒，“帶嫻兒小姐去溫泉那邊逛逛！”

  “是！”

  邵嫻走後，江霄兒才正色道：“邵鏢主，這位是山莊的管事莊強，日後鏢師的吃穿用物，就由他來安排。若遇到突發情況。處理不了的，也可寫信告知於我！”

  “是！”

  江霄兒帶領眾人走進暖棚，入目處是一片嫩綠的景象，如春風化雨，喚醒了田野的窠苗，盎然的綠意生機勃勃，隻是看上一眼，就油然喜悅...

  一連走了好幾間暖棚，青菜都長勢良好，像韭菜、芫荽、小蔥和芹菜，若不加緊收割，恐怕就要過熟了。

  “小俊！”

  “在。”

  江霄兒舒了口氣。淡淡道：“明日安排馬車，過來運送青菜。”

  “是！”小俊應了一聲，隨後又有些詫異，“江掌櫃，這麽多青菜，都運到火鍋店去嗎？”

  江霄兒點點頭，“暫且存到火鍋店吧，青菜保質期太短，拋去火鍋店自用外，還剩餘不少。你通知楚管事，讓他把京城各大酒樓的掌櫃叫來，冬日裏青菜匱乏，即便高價出售，他們也不會拒絕。”

  “好！”

  雪瀾站在一旁，輕聲問道：“小姐，咱們今日回府嗎？”

  “不了，時間倉促，在山莊住一夜吧。明日隨運菜的馬車，一起回城！”

  “知道了，那奴婢這就去拾掇臥房。”

  鏢師們在山莊周圍巡視一圈，二十人組成的隊伍，足以應付賊寇的威脅，五人留在宅院這邊。保護暖棚的安全，剩下的十五人，全部聚集在山口位置，監視著莊外的動向...

  銅鍾掛在碉樓內，寒風掠過，發出低沉的鳴響。一聲開飯、二聲迎客、三聲示敵。

  有了鍾聲預警，所有人的耳朵似乎都明亮了些。

  門房內，趙氏請了同鄉的兩個婆子，專門給鏢師們做飯燒火，人手倒也不缺...

  是夜，江霄兒坐在東廂房的大炕上，端著一碗果酒，有意無意的抿著。

  同坐的還有邵廣一、邵嫻、莊強和金鏢師，小俊提早回京，安排一應事宜了。

  “江小姐，您真是神通廣大啊，能在這種嚴寒天氣種出青菜，可不是一般人能做到的！”邵廣一稱讚道。

  江霄兒麵頰酡紅，稍有微醺，燈影搖曳下，映著那雙狹長冷豔的清眸，“邵鏢主言重了，日後山莊的青菜和孩子們，就有勞你多多保護了！”

  拿人錢財、替人消災，山莊距離京城不遠，賊寇們輕易不敢進犯，就算來了，這群常年在刀口上舔血的鏢師，也能殺個七進七出...

  邵廣一拱了拱手。“江小姐盡管放心，在下豁出命也要守護山莊安寧！”

  江霄兒輕輕頷首，放下酒碗，提醒莊強，“明日青菜收割，讓孩子們早些休息，莊大伯也少飲一些。待青菜賣出，咱們再好好慶祝！”

  “是！”

  清冷的夜空薄雲輕浮，如銀色的綢帛緩緩飄蕩，璀璨的繁星宛若一團破碎的舊夢，每一次閃耀，都牽動著人心...

  翌日清晨。五輛馬駛進山莊。

  江霄兒帶領莊強和孩子們奔赴暖棚，手握鐮刀，沒用半個時辰，就把所有青菜收割完畢，打成小捆，做好分類，裝進籮筐之中...

  馬車內放置火盆，確保青菜在運輸中不會凍死，五輛馬車被塞得滿滿當當，就連江霄兒都抑製不住豐收的喜悅，孩子們更是歡欣鼓舞、樂不可支。

  菜苗從培育、生長、收割，整個過程，他們都付出了十倍的辛苦，不管能賣出多少銀錢，冬日裏種菜的法子，取得了圓滿的成功。

  一眾孩子看著遠去的馬車，激動得抹起了眼淚，莊強捏著一根芹菜，‘吧唧吧唧’地嚼著，鼻子也有些泛酸...

  馬車在火鍋店後門停了下來，當員工們看到成筐的青菜搬運下來，都驚呼見鬼，這天凝地閉、冰封北國的冬日，到底哪兒來的青菜？

  楚輝皺了皺眉，嗬斥員工，“愣著幹什麽，快點搬進去！”

  “是...”

  寬敞的倉房堆積如山，火牆燒得滾熱，員工們輪流澆水，防止青菜枯萎，詐眼一瞧，仿佛置身在夏季的菜畦之中，淨化了冬日幹冷的空氣。

  “江掌櫃，人都到齊了，各大掌櫃都在雅間候著呢！”楚輝走上前道。

  江霄兒‘嗯’了一聲，問道：“火鍋都準備好了？”

  “是，準備好了！”

  江霄兒輕輕一笑，“好，各樣青菜衝洗幹淨，送到雅間，我過會兒上去待客！”

  “是！”