山莊建在溫泉瀑布東側，周圍四麵環山、溪流纏繞，遠遠望去，就像白雲深處的古老莊園，炊煙與水汽漸漸融合，蒸騰出一副壯麗臻美的畫卷。

  冬日裏的溪水早已凝固成冰，原野上的蒿草也有一人多高，江霄兒打算開春時，在這裏經營藥田，供給醫館之用，也免去從碧落村長途運輸的麻煩...

  若時間充裕，溫泉瀑布也要開發出來，豢養鹿群、開辦酒樓，甚至將茫茫原野全都建起院牆，大門緊緊一閉，這裏就是她的‘王國’了。

  馬車在宅院前緩緩停下，尹曉德正提著一隻木桶從暖棚走出來，見江霄兒來了。他興奮得手舞足蹈，大聲歡呼，“江掌櫃來了，江掌櫃來了...”

  江霄兒對這些孩子有救命之恩，少年們待她也非常親切，聽到呼喊。孩子們都扔了手中的活計，紛紛跑了出來，莊強也是笑個不停，帶領眾人給江霄兒行禮作揖...

  “江掌櫃，您來了，快屋子裏坐！”莊強拱手一禮，隨後又朝院內喊道：“老婆子，江掌櫃來了，快看茶。”

  莊強的老伴姓趙，孩子們都喚她趙大嬸，平日在山莊洗衣做飯，伺候孩子們的吃食。為人親善平和，做事也頗為麻利。

  江霄兒抿嘴一笑，“不急，先看看菜苗。”

  “好！”莊強應了一聲，帶著江霄兒朝暖棚走去，笑著道：“江掌櫃，南疆運來的菜苗，幾乎全都成活了。”

  江霄兒輕輕頷首，步入暖棚後，眼前是一片嫩綠色的景象，一隻隻碩大的木箱內，裝滿了肥沃的黑土，嬌貴的菜苗均被栽種進去，翠綠的葉子迎著綢幡照射進來的陽光，努力向上伸展著...

  周圍的火牆燒得滾燙，迎麵撲來的熱氣鑽入鼻孔，江霄兒隻是站立片刻，額頭就沁了一層細汗。

  青青菜苗映出一片歡喜之色，與外麵風雪嚴寒的景象，形成鮮明對比。

  在這樣冷酷的寒冬，別說是尋常百姓了，就算大齊國的九五之尊，恐怕也吃不上如此新鮮爽口的蔬菜...

  “其他暖棚都拾掇出來了？”江霄兒淡淡問道。

  莊強點點頭，“已經準備好了！”

  江霄兒隨手揪了一棵芫荽，放到嘴裏嚼了嚼，“第一批菜苗預留出來，待長高一些時，全部轉移到其他暖棚當中，一間暖棚產量有限，咱們得並行不悖、多管齊下，既能供應火鍋店的需求，也能滿足客人們的胃口。”

  “知道了江掌櫃！”

  江霄兒又抬頭看了看黑綢布幡，氤氳的日光潑灑下來，仿佛收集熱量的‘海綿’，把所有溫度都匯聚起來，供養著嫩綠的‘菜娃娃’...

  “太陽落山後。把草簾子全都蓋上去，保證暖棚內的溫度。大雪天時，也要勤打掃，以防積雪把棚頂壓塌。”江霄兒耐心囑咐道。

  莊強咧嘴笑了笑，“放心吧江掌櫃，每到下雪天的時候，尹曉德和小寒子就拿著掃帚，攀上暖棚，一刻不停地清掃，即便我不叮囑，孩子們也都留心著呢。”

  江霄兒聽後，頗為滿意，她之前還很掛念山莊這邊的事情，沒想到莊強處理的這般周到，眼下菜苗全部成活，隻等著長高割下來出售了...

  江霄兒又去其他幾間暖棚看看，所見之處皆處理妥當，木箱全都歸置到位。孩子們忙忙碌碌，不時揮手跟江霄兒打著招呼，其樂融融的景象，倒真有幾分‘桃花源’的氣息。

  “江掌櫃，飯菜做好了！”尹曉德跑過來道。

  “好，去吃飯！”

  江霄兒微微一笑，帶著兩個丫鬟和一眾少年們步入東廂房，這裏空間寬敞，一鋪大炕睡上十幾個孩子都不在話下...

  灶房的大鍋內，燉著小兒巴掌大小的五花肉片，酸菜切成絲扔進去，又加了一大盆豬骨頭，隻是稍稍一聞，就饞得少年們直咽口水，在門口探頭探腦，笑嘻嘻地看著趙大嬸。

  三個小丫頭也是勤快麻利的，在灶房刷刷洗洗，這邊忙活著飯菜。屋內已經擺好了炕桌和地桌，莊強捧著酒壇子，給自己倒了一碗酒...

  在這樣寒冷的冬日，喝上一碗清冽醇香的烈酒，不僅能舒筋活血，還能溫暖肺腑，幹起活來也更有勁兒了。

  趙大嬸從屋簷上取下臘肉，切了一大塊，鍋中放油，爆炒飄香，待油鹽入味兒，掏出來端上飯桌...

  孩子們前幾日砸開冰窟窿。在裏麵網了不少柳根魚，個個拇指粗細，解凍後焯水醃製，放入鍋中翻炒片刻，舀兩勺自家釀的生醬，扔兩個幹辣椒，添水燉至一刻鍾，新鮮的香辣魚醬就出鍋了。

  趙大嬸廚藝不錯，會做很多家常美食，江霄兒難得消遣一次，便脫鞋上炕，褪去厚重的棉袍，隻一身華貴的金絲襦裙，也掩不住她嬌俏豔麗的五官...

  莊強以為江霄兒乃相府千金，怎能跟他們這些鄉野之人同桌用餐？

  於是偷偷把婆娘拉到門外，輕聲道：“江掌櫃出身高貴，你再去弄幾個好菜，端到主屋去！”

  趙大嬸愣了片刻。指了指裏屋炕上的江霄兒，“可是...江掌櫃已經吃上了！”

  “哎呀，這怎麽能行？快把小子們攆出去，不可擾了江掌櫃用餐！”莊強急得直跺腳，臉上也擠滿了皺紋。

  這時，紫蕭走了出來。笑眯眯道：“小姐讓你們進去吃飯呢！”

  “啊？我們...”

  “無妨，小姐不在意這些禮數，進去吧！”紫蕭說完，便轉身回屋去了。

  地桌上，圍坐著尹曉德一眾少年和三個小丫頭，待江霄兒正襟危坐。拿起筷子時，尹曉德和幾位少年對視一眼，拉著小丫頭們齊齊跪在地上，給江霄兒磕頭道謝...

  “感謝江掌櫃把妹妹們救出來，這份恩情，我們誓死不忘！”

  江霄兒放下筷子，抿嘴一笑，“我也有自己的考量，你們妹妹落到郭員外手中，即便我不出手相救，也有他人幫忙。更何況，我這山莊裏裏外外都缺人手，你們能來，我頗感欣慰！”

  說完，江霄兒掃了雪瀾一眼，後者點點頭，走上前扶起眾人，“大家快吃飯吧，小姐把你們當成自家人，不必這般多禮。日後，你們勤勤懇懇的種菜，一心為山莊著想，小姐不會虧待你們。”

  尹曉德擦了擦臉上的淚水，又給江霄兒磕了兩個頭。才站起身回到座位，不停地給眾人夾菜...

  莊強夫婦見江霄兒毫無大小姐的架子，所以也更願意跟她親近一些，便脫鞋上炕，熱熱鬧鬧地吃了起來。

  “這山莊以後定要擴建，人口也越來越多，莊大伯若遇到什麽困難，隻管說出來，大家一起解決。”蘇曉珺看著莊強，淡淡道。

  “好！”莊強重重點頭，憨笑一聲，“江掌櫃就是我們的主心骨。您說什麽，我們就做什麽，絕不給您添亂！”

  拋去在江府的層層桎梏，江霄兒更喜歡生活在這樣與世無爭的田園之中...

  買這塊地時，天氣已經寒冷，四下裏草木皆枯、荒涼蕭瑟，可一旦到了春暖花開之時，這裏定是美不勝收的世外桃源...

  一頓飯吃得其樂融融、語笑喧闐，就連江霄兒，都破例多吃半碗米飯，紫蕭和雪瀾也是撐得小肚溜圓，互相嘲諷著大笑。

  黃昏時分，江霄兒帶著莊強在溫泉瀑布轉悠一圈，構想著以後的計劃...

  “江掌櫃，天都城周圍，鮮少能見到這樣的溫泉，若是開發出來，沒準兒皇上都會親臨沐浴呢。”莊強笑著道。

  江霄兒站在河沿上，看著麵前溫熱的水汽四下飄飛，她微微歎息，“咱們要穩紮穩打，步子不能邁得太大。眼下山莊這邊隻有你一人照看，日後恐會忙不過來，待藥田種起來後，我再派幾人過來協助你。”

  莊強聞言，拱手致意，“江掌櫃慷慨之舉，在下定當盡心盡力、不負所托。”

  江霄兒的目光在瀑布間流轉，水簾拍打在岩壁上，濺出陣陣水花，湍急的熱流匯聚到水潭之中，氤氳著白色的霧氣...

  是夜，江霄兒回到主屋臥房，這裏被打掃得纖塵不染，地籠也燒得滾熱，即便光腳踩在地板上，也不會感到寒冷。

  這是她第一次在山莊留宿，紫蕭和雪瀾伺候她就寢後，也都紛紛回去睡了...

  翌日清晨，光線朦朧，遠山彌漫著一道血紅色的殘影，陽光還未探出頭來，一隊人馬就從原野上疾馳而來。

  騎手們個個凶神惡煞、健碩如牛，手中的寒刀鋥亮閃光，隻在眨眼間的工夫，就衝到了宅院門口。