車夫樂掂了掂手中的碎銀，足足有二兩多，回去給婆娘買些胭脂水粉，給淘氣小子買兩根糖人，自己還能打壺好酒，實在太值當了。

  這東家，一看就是豪爽豁達的。

  “把這些布幡都搬到主屋去吧，好生看管！”江霄兒吩咐道。

  “是！”

  一眾馬夫和工人們紛紛上手，不到一盞茶的工夫，就把黑綢布幡堆到主屋的地板上，將苫布罩在上麵...

  車隊揚長而去，在茫茫的雪色中，仿佛一條黑色的曲線，又如一群渺小的螞蟻，顯得單調而又冷清。

  就在馬車駛入官道時，路邊的草窠中竟探出十多個腦袋，他們的年紀都不大，冰天雪地中。個個凍得小臉通紅、牙齒打顫...

  如若細看，這群孩子的身上，並無保暖的棉衣，粗布襤褸，髒汙不堪，上麵還打著很多補丁。

  白色嚴冬。冷冽的氣流封存了一切膽敢挑釁的生靈，把這群孩子映襯得極其卑微，仿佛隨時都能抹去他們的生命一般，殘酷至極...

  “曉德，是這裏沒錯吧？”小冬子吸了吸動了冰碴的鼻孔，低聲問道。

  尹曉德遙望遠方炊煙嫋嫋，群山環繞下的幾幢建築，笑著道：“咱們一路跟過來，錯不了，那些布幡極其珍貴，隻要能偷出十匹八匹，就能贖回咱們的妹妹！”

  小冬子搓了搓滿是凍瘡的手。問道：“那咱們什麽時候動手？”

  “不急，等到天黑之後再說。”

  半大小子們凍得直跺腳，眼見雪原上無任何藏身處，便紛紛湧上官道，朝帳篷處奔跑而去...

  東廂房內，莊強捧來一杯熱茶，遞給江霄兒，“掌櫃的，南邊的菜苗已經聯係好了，過幾日便能送來，隻是外麵實在太冷，這些嬌貴的菜苗不知會不會凍死！”

  京城內的百姓，喜歡吃青菜蘸醬的，都會自行栽種一些小蔥、蒜苗、芫荽、韭菜等等，但都不成規模。

  往往割上一把，包頓餃子，偌大的小盆就被橫掃一空，下次發芽時，不知要等到猴年馬月...

  “讓運菜的工人，在車廂內多放幾隻火盆，不管用什麽方法，絕不能讓菜苗凍死！”江霄兒抿了口茶，淡淡道。

  “知道了江掌櫃！”莊強點頭應道。

  “還有，主屋抓緊拾掇出來，待菜苗運到暖棚，我會在這裏住上一些時日！”

  “是！”

  眼見天色黯淡下去，小俊走進來道：“江掌櫃，該回城了！”

  江霄兒‘嗯’了一聲，放下茶杯，又叮囑莊強，“看好布幡，明兒個天氣若是不錯，就吩咐工人們罩上，木箱裏的黑土也要鬆動一下。”

  “好！”

  馬車上放了兩隻火盆，但依然感到沁入骨髓的寒冷，雪瀾和紫蕭緊緊靠在一起。不時打個噴嚏，顯然是凍壞了...

  小俊見江霄兒閉目養神，沒有談話的心思，便抿了抿嘴，繼續烤火。

  片刻後，江霄兒開口道：“回去後，你雇幾輛馬車，在京城收些糞便，運到暖棚去。”

  “啊？”

  小俊有些愕然，“江掌櫃，那大糞能做什麽？”

  江霄兒瞥了他一眼，冷笑道：“虧你還是農家出來的，這糞便可是天然的養料，你沒見那些農戶春日播種時，都將積攢一冬的大糞，運到田間地頭？”

  小俊‘哦’了一聲，輕輕頷首，“知道了。我回城就辦。”

  車內再次沉寂下來，隻餘車軲轆碾壓雪地，發出‘嘎吱嘎吱’的響聲...

  日落西山，紅霞飛舞，火燒雲的光彩還未散去，月牙就掛上枝頭。

  絢爛的雲朵與星辰交相輝映，如水的月光與雪原琴瑟和鳴，就連京城的萬家燈火都自慚形穢；朦朧的夜色伴隨清冷的晚風，宛若柔滑的絲綢，輕撫著白茫茫的雪地，留下一絲傷感的痕跡...

  相府的廊簷上，早已亮起了紅燈籠，如發光的血液，透著一絲詭異和驚悚。

  杜小斌抱著長槍，如拉磨的老驢，在府門外來回走動...

  見江霄兒乘坐馬車回來，他趕忙迎了上去，“大小姐。您總算是回來了！”

  江霄兒步下馬車，皺了皺眉，“怎麽了？”

  “老爺和夫人病了，喝了湯藥也不見好，您快去看看吧！”

  “病了？”

  江霄兒心裏一悸，吩咐雪瀾，“去拿藥箱子！”

  “是！”

  行至主院，還未走進正堂，就聽到屋內傳來嚶嚶泣泣的抽噎聲...

  江霄兒勾了勾嘴角，推門而入，來到臥房。

  隻見江婉兒坐在床頭，攥著江夫人的手。哭得是淚眼朦朧、泣不成聲。

  宮裏來的傅太醫和其他禦醫，也是眉宇緊蹙，絲毫沒有辦法...

  見江霄兒走進來，傅太醫趕忙拱手作揖，“大小姐，丞相和夫人今早染了風寒，老夫開了一味湯藥，喝下去依舊高熱不退，這症狀實屬罕見啊！”

  誰知不等江霄兒說話，江婉兒就厲聲罵道：“都是這個賤人害的，要不是她任性妄為、目無尊長，爹娘也不會氣出病來，還不跪下認罪？”

  江霄兒：“......”

  “婉兒，不得無禮，咳咳...”

  江老爺坐在檀木椅上，臉色白得下人，咳嗽半晌，才看向江霄兒。“快給你娘看看，許是天氣太冷，染了寒疾也說不定！”

  江霄兒點點頭，走到坐在床頭的江婉兒麵前，微微蹙眉，“讓開！”

  “你存心害了爹娘。現在又過來裝好人，逞什麽英雄？”江婉兒尖聲尖氣地吼道。

  江霄兒眯了眯眸子，“別給臉不要，若是耽誤娘的病情，你承擔的起？”

  江婉兒猩紅著眼眶，還要反駁。江老爺就大聲訓斥道：“婉兒，還不快讓開？”

  江婉兒冷哼一聲，嘟噥了幾句髒話，一陣風似的跑了出去...

  搭上江夫人的脈搏，仔細診療片刻，江霄兒才鬆了口氣。

  恰巧這時，雪瀾拎著藥箱子進來，江霄兒隨手撚起銀針，消毒後，便刺入江夫人的手腕和胸口處，伴隨著一陣劇烈的咳嗽，江夫人終於蘇醒過來，雙眼雖有些迷離，但看向江霄兒的目光，卻充滿了無限的感激和寵溺...

  “霄兒，娘...”

  “不要說話，省些力氣！”

  江霄兒收回銀針，抬手捋了捋江夫人的碎發，“娘隻是染了重度風寒，加之肺部有炎症，才導致高熱不退，女兒這就寫一方子，煎好湯藥，喝下去便可痊愈了！”

  江夫人低垂眼簾。沉吟良久才呢喃道：“是娘不好，霄兒醫術精湛，本該懸壺濟世、救死扶傷，娘卻百般阻撓。霄兒，日後娘不反對你開醫館，盡管去做吧，娘支持你！”

  這番話說得極其溫馨，但在江霄兒的心裏，卻半是驚喜半是涼薄，若是讓爹娘知道她在京郊種菜，恐怕又是另外一番說辭了...

  “好，女兒明白娘的心意！”

  說完。江霄兒站起身，又給江老爺診脈開方，一直忙到夜半三更，才回到靈鬆苑休息。

  天都城外，由雪地反射出的弧光，把這片曠野映襯得朦朧婉約，寂寥而又寧靜；寒鴉歸棲，冬夜漫長，隻餘晚風肆虐猖狂，呼嘯著涼入肺腑的寒流，在皸裂的大地上蔓延開來...

  十幾道黑色身影跨過溝坎，沿著山腳一側，朝暖棚方向快速跑去，腳踏積雪，發出一陣輕微的響聲。

  庭院不遠處，瀑布的熱流蒸騰出一片霧氣，在山脊與雲層間飄搖擴散，像瑤池一般唯美壯觀...

  “這家院子的主人真有錢，瞧瞧這房子蓋的，簡直比皇宮還要雄偉！”小冬子抹了抹鼻涕，感慨道。

  尹曉德瞥了他一眼，攏了攏肩上並不保暖的麻袋片，叮囑道：“大家都機靈些，這裏雖然沒有看家護院的狗，但那群工人可都賊著呢！”

  “是，知道了！”

  “小冬子，你跟我到廂房去搜，其他人到主屋看看，記住，千萬要仔細些，咱們妹妹的命，可全都指望這幾匹布幡了。”尹曉德還是不放心，再次囑咐道。

  男孩們重重點頭，隨後翻過院牆，潛入到陰暗的角落...

  莊強昨夜喝了不少酒，早早就睡死過去。

  可腹部憋了一泡尿，翻來覆去的也不想出去方便，最後無奈，隻好掀開被子，找來便桶，剛解開褲帶，就聽到院內傳來一陣窸窸窣窣的響聲。

  “什麽人？”