“江掌櫃，如今城外冰天雪地、凍土難刨，暖棚和宅院的建設極其緩慢，眼下已經過了歲旦，不知在春節前能否完工！”小俊皺了皺眉，哀歎道。

  “無妨！”江霄兒不以為然地擺擺手，笑著道：“北地冬長夏短，在清明節前後，冰雪還未消融。不妨先建出一座暖棚，待菜苗從南疆運來，精心培育，若是在京城賣得好，咱們再擴大規模！”

  小俊點點頭，“眼下也隻能這樣了。”

  江霄兒手裏抱著湯婆子，熱乎乎的，仿佛暖到了心裏，雪瀾和紫蕭靠在車廂上昏昏欲睡，身上披著一件羊毛大氅。車外寒風倒灌進來，凍得兩個丫鬟直打冷顫...

  “種菜的工人可找齊了？”江霄兒緊了緊脖頸上的毛領，淡淡問道。

  小俊耷拉著眼皮，一臉失落，“別提了，現在京城的工人可嬌貴了。一聽說要出城種菜，即便給出雙倍的月錢，他們也不願過來，所以眼下就莊強一個人操勞著。”

  “繼續找，若是沒人願意，月錢還可往上提！”

  “是！”

  江霄兒撩開車簾，朝外麵看了一眼，見茫茫雪域空曠寂寥，就連寒鴉都懶得光顧，冷風卷起雪花橫掃原野，最後在一片密密麻麻的小黑點前停了下來...

  江霄兒蹙了蹙眉，問道：“那是...什麽？”

  小俊抱著雙臂。微微歎息道：“城外的流民，居無定所、走投無路，就隻好在這裏搭建帳篷，捱過漫漫長冬。”

  江霄兒聽後，倍感詫異，“這荒原上連個活物都沒有，他們吃什麽？”

  小俊聳了聳肩，“不曉得，我隻知道朝廷下了死命令，不準他們進城，其他的就一概不知了。許是這些流民在秋天貯存了足夠的食物，熬過長冬還不成問題吧！”

  江霄兒放下帷幔，心裏暗罵，當今聖上真不是一般的昏庸，單從穆昱陽被官兵追殺，躲到碧落村時，她就隱隱感到大齊國的皇帝是個愚昧腐朽、昏聵暴虐的君王...

  別的不說，當北疆的燧人族舉兵來襲，南疆融羌族蠢蠢欲動時，皇上能仰仗的，就隻有穆家了。

  而當時穆老將軍鋃鐺入獄，穆昱陽漂泊在外，大齊國腹背受敵、危機四伏，皇上在不得已的情況下，才恢複將軍府的聲譽，把兵權還給穆家，並頒發聖諭，命令穆昱陽即刻回京，出兵抗敵，北擊蠻狄...

  雖然說，君讓臣死，臣不得不死，但這種三綱五常應用到家國大計時，就顯得有些輕率和塞責了。

  馬車拐下官道，朝群山環繞的平原駛去...

  江霄兒收回心神，隨後想起一事。看向睡眼惺忪的雪瀾，“我爹可曾納過妾室？”

  “啊？”

  雪瀾愣了一瞬，趕忙坐起身，理了理淩亂的發絲，“小姐，您剛剛說什麽？”

  江霄兒歎了口氣，“相府除了我娘之外，可還有偏房太太？”

  雪瀾之前是江夫人身邊的貼身丫鬟，在相府待久了，定會知道一些‘小道消息’...

  那日安羽跟她提起，相府還有一位小姐，名叫江景兒，可她自打回到江家，從未聽爹娘提起過這位不曾露麵的小姐，即便是身份低微的庶出，也該有所耳聞才對。

  誰知雪瀾重重點頭，一臉肯定道：“老爺當然納過二房，就住在黑酈園。二夫人姓明，想必是出身貧窶、清寒苦弱，當年旦下三小姐江景兒後，幾乎日日待在園內，就連奴婢也鮮少見她們娘倆出來走動！”

  “黑酈園？”

  江霄兒挑了挑眉，在她的印象中，丞相府似乎沒有什麽黑酈園吧。

  雪瀾眨了眨眼，雙手比劃著，“黑酈園在丞相府最偏僻的角落，那裏又髒又亂，下人們也很少過去打掃，小姐不曾見過也是正常的！”

  江霄兒‘哦’了一聲，隨後闔上眸子，心裏逐漸平靜下去...

  馬車又行駛了兩刻鍾左右，終於在一座宅院前停了下來。

  “江掌櫃，咱們到了！”小俊輕喚道。

  江霄兒攏了攏身上的白裘披風，由兩位丫鬟攙扶，步下馬車。

  耳邊傳來‘叮叮’的響聲。工人們正運送石料，修建門前的階梯。

  行至院內，可見寬敞的院落均鋪上青石地磚，東西廂房空曠明亮，屋內搭有兩撲大炕，一個灶台，被褥枕頭應有盡有，睡上十幾個人都不在話下...

  一圈火牆圍繞在廂房內，散發出灼人的熱量，最後匯聚到頂棚，從方形煙囪處排出煙霧。

  在看主屋，雕花窗格一排排。嵌在窗框之中，正堂內的桌椅板凳，均由上等楠木製作而成，腳下的地籠，也都鋪就了鬆木地板，踩在上麵暖洋洋的，感受不到一絲寒意...

  臥房內清淡雅致，素淨簡樸，可見藥櫥書桌、腳凳茶幾、山水屏風，應有盡有，稍稍一聞，空氣中還飄蕩著木材的清香。

  “真不錯啊，感覺比小姐的靈鬆苑還要氣派！”紫蕭環顧四周，讚賞道。

  小俊撇了撇嘴，一臉自豪道：“那當然了，這處宅院可是江掌櫃親自設計出來的，雖然還沒竣工，但完全可以住人了。”

  正在這時。莊強走了進來，見到江霄兒後，他趕忙行禮，“江掌櫃！”

  江霄兒‘嗯’了一聲，問道：“暖棚那邊怎麽樣了？”

  “江掌櫃，暖棚的山牆已經建起來了。隻等黑綢布幡運過來，蓋在上麵便可完工！”

  “好，帶我去看看！”

  一行人走出庭院，朝西邊看去，隻見一座直角形建築物躍然眼前，北高南低。隻要罩上黑綢布幡，便可在暖棚裏培育菜苗...

  古代缺少玻璃和塑料布，這種綢幡也是江霄兒尋找很久才發現的，不管是保溫效果，還是吸收陽光的熱量，此等布匹都非常合適，但價格也貴得離譜。

  “江掌櫃您看，這坐暖棚，是工人們按照您的圖紙建出來的，三十丈長，二十丈寬，裏麵搭有火牆，連灌溉的水漏都做好了！”莊強笑著道。

  江霄兒輕輕頷首，看到工人們個個都很勤奮，吃苦賣力，鮮少有怨聲載道的，便吩咐小俊，“回城後，多運來一些豬肉酸菜，不可怠慢了這群工人！”

  小俊點頭應下，“知道了！”

  雖然這些工人建好宅院和暖棚就各奔東西了，但江霄兒卻不想讓人覺得她是個吝嗇的東家...

  一陣狂風呼嘯而過，在荒涼的原野上肆虐飄飛，枯萎的蒿草半掩在雪地中。輕輕顫抖，感慨著冬日的冷酷和薄情。

  十幾輛馬車自官道而下，朝暖棚這邊緩緩駛來，趕車的馬夫凍得睫毛泛白，就連呼出的空氣，仿佛都變成了冰霧，氤氳了眼前的視線...

  “真他娘的冷啊，這東家也是個怪人，偏偏要在這鳥不拉屎的地方蓋房子，不怕被凍死了？”

  “這你就不懂了吧，越是有錢人，就越喜歡住在山裏麵！”

  “謬論。老子寧願在京城要飯，也不來這鬼地方遭罪！”

  幾名車夫大聲埋怨著，但趕路的速度卻有增不減，馬車上載著沉甸甸的貨物，壓得老馬呼哧帶喘，仿佛下一瞬就要累趴下一般...

  莊強朝遠方瞥了一眼，隨後驚呼道：“江掌櫃快看，布幡運來了！”

  一行人都抻著脖子朝遠處看去，臉上都是難掩的激動。

  一炷香後，馬車聚集在庭院門口，當先的那名車夫跳了下來，摸出一張清單，遞給小俊，“布幡已經送到，您點點貨！”

  小俊把清單送到江霄兒手中，笑著道：“江掌櫃，您瞧瞧！”

  扯下貨車上的苫布，露出一捆捆黝黑發亮的布匹，伸手撫摸，柔順絲滑的觸感甚是美妙，一看就不是平凡之物...

  “展開看看！”

  “是！”

  莊強和小俊卸下一卷布匹，展開後可見精致的綢幡纖塵不染，陽光照射下，散發出熠熠之輝。

  江霄兒隨手捏了捏布料，頗為滿意，“正是此物！”

  車夫笑嘻嘻道：“這位姑娘，您有所不知，這黑綢布幡可是極其珍貴的，聽說隻出產在南疆一帶，運往京城的數量也是屈指可數的。

  我家掌櫃秋日時進了二百多匹，眨眼間就被搶購一空。初冬時進購的這匹綢幡，也被您給包圓了，不知下一批什麽時候才能進來呢！”

  江霄兒聞言，瞥了小俊一眼，後者趕忙拿出兩顆碎銀，塞到車夫手中，“這位大哥，日後若是進購綢幡，可一定要知會小的一聲！”

  江霄兒可不止要建一座暖棚，日後需要綢幡的地方太多了，而京城的大小布莊，能見到此等黑綢的，也就僅此一家了。

  “放心，小人一定留心！”