城牆外圍遍布農田，幅員遼闊，一眼望不到頭...

  間或可以看到幾幢民宅，正是清晨，嫋嫋炊煙緩緩升起，羊群從柵欄內趕出來，鴨子在水窪處嬉戲，農民扛著鋤頭在菜畦間勞作著，宛若一副《晨曦勞作圖》，令人賞心悅目...

  馬車接近城門時，被巡守士兵攔住了：“站住，幹什麽的？”

  呂濤亮出腰牌：“我奉袁大人之令，進山剿匪，現已將賊寇捉拿，還不快快放行？”

  巡守士兵見了腰牌。不敢怠慢，檢查了一番馬車，便放行了...

  駛進城內，可見一輛輛拉貨的馬車朝這邊趕來，其中不乏一些外地商人。正惠街上活躍著‘烏泱泱’的人群，兩側建築物高大規整，漢風強烈...

  茶樓、酒肆、胭脂鋪、成衣鋪、米行、錢莊等等，應有盡有，鱗次櫛比。

  清晨時分就可看到小商販們挑著貨擔子滿大街吆喝，包子鋪的門前氤氳著一片霧氣，梁霄吸了吸鼻子，可聞到一縷麵香味兒...

  馬車一連走了好幾個街區，所見之處皆一派繁華之景，天子腳下。帝王之邦，在宏大的天都城內閑逛，估計一整天都走不到盡頭...

  “梁姑娘，我們還要回去述職，就此別過吧...”呂濤翻身下馬，拱手一禮。

  梁霄從荷包內又拿出二兩銀子遞過去：“這一路，多謝呂營事保護，我們有緣再見...”

  呂濤這次沒接銀子，而是微微一笑：“梁姑娘，這天都城可不比小地方，最不禁花的就是銀子，我還有事，告辭了...”

  呂濤說完，便帶著一眾人馬，押著幾名山賊，消失在街道的盡頭...

  “小俊，先找家客棧歇下吧！”梁霄朝周圍打量一圈，吩咐道。

  小俊應了一聲，登上馬車，朝前方駛去...

  昨夜大家都沒休息好，梁銳寒小臉煞白，困得睜不開眼睛：“大姐姐，我們什麽時候休息啊？”

  “快了...”梁霄捋了捋他的頭發，柔聲道。

  馬車在一家客棧前停了下來，幾人提著包袱走了進去，開了三間客房，梁霄檢查了一下梁富貴的傷口，換了些藥物，又看著小俊道：“把衣服脫掉...”

  “啊？梁掌櫃，我...”小俊一時間紅透了臉頰。

  梁霄歎了口氣：“你身上受了不少傷。若不加緊處理，很容易感染的...”

  小俊猶豫了一下，終是脫下外衣，把後背裸露出來，可見上麵掛著很多道傷口，這是他與山賊們搏鬥時留下來的...

  梁霄幫他上了些藥物，仔細包紮一番才鬆了口氣...

  “梁掌櫃，京城這麽大，咱們出去逛逛吧...”小俊穿上衣服，眼神中也帶著一絲渴求。

  梁霄不好拒絕，她看向梁富貴和馮秀蘭：“咱們去吃點東西吧...”

  梁富貴連連搖頭，自打進了城門，他就一直悶悶不樂的，像是有很重的心事：“我和你娘都累了，霄兒去逛吧...”

  梁銳寒倒在床上。已然睡去，馮秀蘭也是一臉憔悴的模樣，讓他們休息一下也好...

  “好，有什麽需要，跟店小二說便是，我去去就回...”

  梁霄和小俊走出客棧，此時已經快到正午時分，繁華的街道上，人流滾滾，熱鬧非凡...

  小俊左顧右盼，對什麽東西都很好奇：“梁掌櫃，這地方可真好，比咱們縣城大多了...”

  說著，小俊走到一處攤販前，看到上麵擺著各種珍奇玩應。喜歡的不得了...

  梁霄無奈地笑了笑，從懷中抽出一張銀票遞給小俊：“喜歡什麽東西，買來便是...”

  “梁掌櫃，這可使不得，我...我隻是隨便看看！”

  小俊擺了擺手，眼神卻瞟向周圍的繁華盛景，大有一副鄉下人進城的驚奇感...

  “拿著吧，以後少不了東奔西走的，身上沒有銀子怎麽能行...”梁霄說完，便把銀票塞到小俊手中。而後朝前方走去。

  “謝...謝謝梁掌櫃！”小俊呢喃了一聲，內心頗為感動。

  二人在一家茶樓坐了下來，點了幾樣糕點，邊吃邊聊...

  “梁掌櫃，您接下來有什麽打算？”小俊喝了口茶，低聲問道。

  梁霄歎了口氣：“住客棧終歸不是辦法，得安頓好住處，才能考慮開店的事情...”

  小俊聽後，一拍胸脯：“梁掌櫃，你放心，這件事包在我身上了...”

  梁霄‘嗯’了一聲，內心隱隱有些焦慮，他們初到京城，人生地不熟的，做什麽事都很‘絆腳’。所以要想開火鍋店，首先就得把這裏最繁華的區域摸查一番，才能下定結論...

  二人走出茶樓，忽然看到前方不遠處，聚集著一群人。小俊最喜熱鬧：“梁掌櫃，快看，前麵好像有熱鬧看...”

  不等梁霄說話，他已經跑了過去...

  撥開人群，眼前出現了一個碩大的鐵籠子。裏麵關著四名孩童，他們都低垂著頭，瑟縮在鐵籠一角，像是嚇壞了，緊緊抱在一起...

  一名尖嘴猴腮的男子手裏攥著鞭子，大聲嚷嚷著：“瞧一瞧看一看咧，我這裏賣的可都是稀罕玩應，看官們瞧好了...”

  說完，他‘嘩啦’一聲打開鐵籠，眾人驚奇之餘，也紛紛後退了幾步，生怕籠中小孩會出來咬人一般...

  小俊有些失望：“原來是賣孩子的，我當是什麽呢...”

  那名男子恰好聽到，回頭看著小俊，噙著一抹神秘的笑容：“喲...這位小爺，您可不能這樣講，這些東西長得雖然像孩子，其實...”

  群眾們都屏住呼吸，等著他把話說完，好奇心這東西。往往會帶著‘癮頭’，就跟看恐怖電影一樣，越是害怕，越是想瞄上兩眼...

  男子搖了搖鞭子，故弄玄虛道：“其實，他們都是小妖怪，嘿嘿...”

  小俊：“......”

  梁霄抱著雙臂，一言未發，隻是緊緊盯著鐵籠內的孩童，雖然未見他們的麵孔。但那滿頭金色的發絲，便能簡單判斷，這些孩子絕不是漢人...

  男子見小俊不吃他這套，便悻悻地走進鐵籠，揚鞭就打...

  “啪...”

  “一群該死的東西，把頭給我抬起來...”

  男子睚眥欲裂，下手極狠，不出片刻，距離他最近的一名孩子，已被打得皮開肉綻，滿身血汙...

  “都給我抬頭...”

  孩子們戰戰兢兢地抬起頭來，周圍群眾見狀，瞬間後退數步，有的女眷幹脆尖叫起來...

  “啊...妖怪，一群妖怪！”

  “這東西怎麽長得如此怪異...”

  “快走吧，別招來噩運...”

  可見這四名孩子皆是金發碧眼，鼻梁高挺，明顯是外域民族的麵孔...

  就連小俊也不禁作舌：“這些孩子長得確實像妖怪...”

  梁霄有些無語，不過是西方人麵孔罷了...

  男子見小俊和梁霄遲遲沒有離去，便迎上來道：“看官，這妖怪雖然長得嚇人，但卻很聽話，不信你看...”

  “跪下，磕頭...”男子大聲嗬斥道。

  孩子們雖有不願，但都紛紛跪地，連連磕頭...

  唯有一名長相清秀，眸光之中帶著一絲木然的女孩，仍站在原地，遲遲不肯跪下...

  “呔！你是聾子嗎？我讓你跪下...”

  男子怒吼一聲，掄起鞭子就抽在女孩身上，他使足了力氣，加之女孩身材嬌小，體弱單薄，隻一下，就打得她趴在地上，肩膀處鮮血橫流，半天都爬不起來...

  “打死她，打死她...”

  “長得真嚇人，不要手軟...”

  百姓們跟著跟著起哄，對女孩的長相的指指點點，生怕撞了黴運...

  男子在此地叫賣了一上午，分文未入，本就窩著一股氣，現如今這個‘小妖怪’又不聽管教，更激起他的怒火...

  “嗯？裝死是不？我今天就扒了你的皮...”

  他扔下鞭子，抽出匕首，朝女孩快步走去...

  “住手！”

  梁霄實在看不下去了，及時製止住男子：“這個小姑娘怎麽賣？”

  男子蹙緊眉頭：“你要買？”

  梁霄籲了口氣，微微頷首：“我買！”