他們終究來遲一步。

  入了雁門城一打聽，沈家正月十七出的事，家主和一眾江湖客在嵐州被殺得幹幹淨淨，風鳴簫落入天宗手裏。不幸中的萬幸是，調虎離山，沒遭滅門之禍，沈家好歹留了血脈。

  可這血脈……又終將背負血海深仇，一生來去再不由己。

  因果輪回，無窮盡也。

  天宗那機關算盡的宗主，再舉世無雙，也是凡夫俗子，寬闊的肩背負得起如此沉重的因果業力麽？若負不起，誰又將替他償還。

  罷了，自己的命都爛得沒眼看，操心他人的命做什麽。

  “時也，運也，命也……”薛靖七沒骨頭似的懶散歪在桌邊，單手支著腦袋，雙腿翹在旁側長凳上，在頭頂蓬草傾漏的幾縷溫暖日光下打了個哈欠，百無聊賴地打量著長街來來往往的車馬人，尋覓著易劍臣的身影。

  一個月了。

  大年初一出的門，一路殺賊，論劍，攀崖，悟劍，破陣，渡澗，夢魘，許諾，入局，報仇，自裁，斬心魔，縱馬，定情，醉酒，貪歡，尋不到答案的劍十九……

  這短短的一個月，極致的痛苦和歡愉交織纏繞，將她的骨血神魂碾碎又重塑，讓她變得不像自己，亦或許，一步步撕掉偽裝，靠近那個不為人知的最真實的自己——有血有肉會痛會哭，桀驁孤高，一意孤行成癮，破罐破摔的亡命之徒。

  不過應該勉強算是個溫柔的亡命徒。

  “小……小七！”

  胡思亂想到這兒，薛靖七一聲冷笑，忽然聽見有人喚她，聲音沙啞卻十分耳熟，不由一怔，立刻坐直身子，循聲望去，竟看見形容憔悴、灰頭土臉的楚中天。

  兩人隔著條街望見彼此，一瞬不知所措的茫然過後，薛靖七緩緩站起身，看見滿身落魄氣的楚中天甩開馬韁奔過來，沒來得及開口詢問生何變故，已猝不及防被這混小子一把抱住，她聽見耳畔壓抑著的哽咽抽氣聲，心弦一動，正欲抬手拍肩安撫，他又似是猛然驚醒，被燙到般倏地鬆開她，頹然往後退了一步，低低道了聲對不住，方敢抬眼看她。

  小七好像又清瘦了些，較之從前更冷了點，也更鋒利了，令他無端想起新磨好水洗過的刀子。可無論她變成啥樣，在潛意識裏永遠都是出雲穀中能和他勾肩搭背、親密無間的那個大傻瓜，讓他安心，甚至暴露脆弱一麵，以致於……

  以致於他險些忘記她已經是好兄弟的女人，他們男女有別，又朋友之妻不可欺，怎可再如往日那般不拘小節地相處。經年累月散漫慣了，情難自禁時動作總是快腦子一步，當真是該打，以後再不能這樣。

  “小天，出什麽事了。”薛靖七緩過神，沒閑情胡思亂想，心下一沉，單刀直入。

  楚中天紅著眼尾啞聲急促道：“子清出事了。正月十五那夜忽然失蹤，我找遍長安，還有附近幾座城，都沒有她的消息，仿佛人間蒸發。那夜秦家被滅門，聽聞四棱鐧被奪，應當是天宗做的，所以我懷疑子清的失蹤與天宗有關，可我又不知道他們的藏身之處在哪裏，出雲穀和百草穀都設有陣法，不便找人傳信，我親自回去又要耽擱半個月，若撲了個空，再一來一回要一個月，我實在不知道如何是好，就想先北上去北境找你們，沒想到能在這裏碰見！小七，我……”

  “等，先等下，你們去長安做什麽？”薛靖七來不及害怕和難過，被他一口氣不歇地灌了一耳朵來龍去脈，蹙著眉拚命理順時間地點和邏輯，打斷問道。

  “你們走後沒多久，我就打算先送子清和小九回百草穀，再回出雲穀幫老爹收拾殘局，重設奇門遁甲。不料大過年的，山路上遇見十幾個衣衫襤褸、染了疫病從長安那邊南下逃過來的流民。”

  “仔細一打聽，原來都城長安旁邊的一座小城年前便爆發了瘟疫，都城裏大官小官為了順利過個年節，於正月十五千燈夜恭迎皇帝聖駕，便將此事層層瞞將下來，指派幾個醫官進去救人，便派兵封了城，正月十六之前隻準進不準出。”

  “誰料此次瘟疫凶險非常，傳染速度非常快，那幾個醫官束手無策，很快也病倒了，城裏未染病的人發了瘋的想要逃出去，不想留下來等死，可官兵不許，隻往城裏投放了少量糧食和藥物，無論如何不肯放人出去，百姓和官兵就起了衝突，在一些被困城中的江湖人的帶領下，發生暴亂，跑出去一些漏網之魚，其餘人死的死傷的傷，又被丟回城裏自生自滅。官府封鎖了消息，追到幾個散布謠言的人就地格殺，幸存的那些人逃亡路上又死了些，到江南時隻剩下十三個人。”

  薛靖七聽得怒火中燒，正欲發作，見周圍人多眼雜，不便在此生事，隻好強壓回去，耐心聽他繼續說。

  “子清便讓我先把小九送回書劍門，她將這十三人裏染病的給治了，又仔細記錄他們南下路上經過的地方，接觸過的人，所幸他們因躲避官府追殺，沒怎麽敢去人煙密集的城鎮，大多露宿山林摘食野果，這才沒讓瘟疫在途徑的其他城擴散。安頓好他們後，我和子清便沿著記錄的路線策馬北上，將情況通報給當地官府，讓他們自己排查治療，最終趕到長安腳下那座死氣沉沉的疫城，購置了幾車藥材，與守城官兵說明來意，放我們進去救人。”

  “你們有沒有……”她忽然緊張起來，擔心子清的失蹤與疫病有關。

  “沒，沒有。”楚中天愣了下，立刻搖頭，眉間愁雲未散，“城裏的情況實在是太糟糕，像是人間地獄，子清為盡快遏製疫病傳染速度，幾日幾夜未曾合眼，救下幾十個人，縱使我能幫她煎藥跑腿照顧病人，可兩個人根本救不了一座城。我怕她身體垮掉自己也染上疫病，隻能點了她的睡穴，讓她休息，而後找了守城官兵，希望他們再找些大夫進城幫忙，誰料次日被告知，附近的大夫大多在家團聚，無人敢進死城送命，與父母妻兒離散……”

  薛靖七聞言一怔，是了，正值年節，合家團聚，誰願意在這種日子頂著風雪，踏入屍堆，一去不歸。

  子清她……

  如今孑然一身，嚴格意義上已經沒有親人了，隻有小九一個師弟。

  見她默然，楚中天苦笑著繼續說：“所幸蒼天有眼，瘟疫被遏製住了，一切都在轉好，未染病的人被子清的醫者仁心打動，不再躲藏家中，紛紛走出來和那些輕症的人一起蒙著口鼻幫忙煎藥和處理屍體。隨著子清找到疫病源頭，我幫忙在所有河水井水裏撒了藥粉祛毒後，這座死城也逐漸活過來了，大家齊心協力，同吃同住，在正月十五前將瘟疫給穩住，不再有新的染病者，守城的官兵也心生動搖，又去找了一遍那些怕死的大夫，成功領著七八個大夫來支援，我和子清也終於能功成身退。”

  他驀地眸光黯淡，頹然坐下，抱住頭哽聲道：“都怪我……一時興起提出想和她進長安城看完千燈會再走，她答應了，我喜不自勝。內城牆的露台看千樹銀花的視野最好，但需要擠進人山人海裏搶票子，子清便讓我先去搞定，她將治疫病的方子送去城內醫藥鋪子，囑咐他們保證那幾類藥材的數量，辦完事我們再會合，誰料，誰能料到元宵夜天子腳下會出滅門血案，天宗的殺手混在人海裏，無聲無息，多半負傷在醫鋪撞見子清，這才出了事。”

  “小天……”薛靖七緩緩半蹲下身子，抬手摸上他的頭，將他的手指扳開。

  “我不該提議進長安城……我不該離開她半步的！都怪我貪玩，我把子清給弄丟了……她究竟會在哪兒，小七，小七你知道天宗殺手藏身何處麽！我們快去……”他紅著眼圈抬起頭，整個人都在微微發抖。

  “正月十五那夜，我們在黃羊峪，阿靖傷重高燒，我守在她身邊，天宗殺手團所有人，再加一個楚子鈺，生死不論，那時也全部都在北境，沒有殺人時間。”

  薛靖七聽聞此言，錯愕地仰起頭，同楚中天一齊看見了不知何時出現在身旁的易劍臣，後者臉色不太好，打聽個消息回來，周身都帶著股迫人的寒氣。

  易劍臣歎了聲，臉色緩和了些，卻依舊緊擰著眉，“因此能在正月十五現身長安殺人奪鐧的，兩個可能，要麽是天宗宗主親自動手，要麽殺手團其實根本不止八人，還有許多身份不明的暗刀尚未浮出水麵。憑那個黑袍的武功，殺人輕而易舉，不至於負傷去醫鋪，所以奪鐧的多半是暗刀，而言姑娘心思縝密，冷靜聰明，就算撞見那人，也必定不會衝動行事。然而即便這樣都能出事，我合理猜測，那個暗刀也心思縝密，且，有可能被言姑娘認出來了，為了藏住自己的身份，不得已將人劫走。”

  “我們名門正派裏，有內鬼。”薛靖七深吸口氣站起身，手指下意識扳住腰間劍柄，後知後覺一身冷汗。