是夜，月升山巔，春風冽如刀，乾震一行人已由水路轉陸路，於青龍堂暗樁處換馬，快馬加鞭折返玉龍峰下白雲鎮歇腳。

  宗門近在眼前，殺機四伏。

  葉陵扶了下笠簷，餘光冷冷掃過街對麵挎刀巡查的一隊玄武堂弟子，在領頭的轉臉看過去時，已揣著包袱身形一閃先行消失在街角，掠過窄巷，縱身翻過幾重高牆，不聲不響落地，踏進長樂賭坊東北角一不起眼的內院，將門從內上鎖，直奔乾秦休憩的屋子。

  “義父。”她將包袱裏疊放平整的一件簇新黑袍雙手奉上。

  “辛苦你，出去吧。”乾秦淡淡笑了下，頷首接過，摩挲了下布料，很是滿意，抖落一瞧，往自己身上比了比，已不再看葉陵。

  葉陵行禮，後退兩步，轉身出屋將門帶上，略微躊躇了下，抬眼瞥見青龍在對麵廂房冒出個腦袋，衝她招手，便走過去。

  “宗主讓你跑啥腿去了？”青龍將人推進屋，一邊關門一邊神秘兮兮問。

  葉陵看見乾震和司徒念也在，不知他們此前在密謀什麽，微微一愣，正色回答：“買了件黑袍子。”

  乾震聞言抬眼，對上她的眸子，兩人麵上皆閃過一絲疑惑。

  乾秦向來喜著一塵不染的白衣，並不喜歡黑色。

  “父親雖醒，樣貌言行亦與從前無差，可許多細節，都不太對。說不上來，我很不安。本想設法傳信給阿楓，製定周密計劃，先裏應外合救出被關押的弟兄們，再與石老頭兒那些人正麵交鋒，父親卻一意孤行，要帶著我們光明正大殺上玉龍峰，不許我們提前聯絡任何人。”

  乾震蹙眉搖頭，低聲說罷，又轉頭看向身旁托腮發著呆的司徒念，語重心長再次勸說：“念兒，既然你抵死不願回家等我，那就留在此處等上幾天可好，讓阿陵保護你。這裏是青龍堂的地盤，主事還未被替換，尚屬安全。待我們解決了石秋風那叛賊，收複宗門後，再下山來接你。”

  司徒念立刻搖頭，斬釘截鐵道：“不要，你又想撇下我，獨自麵對危險。”

  葉陵幾乎是同時反駁：“不行，失了我這臂助，你們打贏的勝算會變小。”

  乾震語塞，青龍撲哧一聲。

  “甭勸了，沒用的，她們倆都不想離開你的。”青龍踱過來，拍了拍乾震的腦袋，被後者一巴掌打掉爪子。

  “那你呢？”乾震嚴肅問。

  “我什麽？”青龍愣了下，隨即反應過來，嬉皮笑臉道，“甭想，我也中意你許多年了，不願離開你，要與你同生共死的。”

  “滾蛋。”乾震眼角一抖，抬腳踹過去，青龍泥鰍一樣滑開，作委屈狀。

  “念兒……”他還沒放棄。

  司徒念驀地伸手握住他的手，眼圈微微泛紅，有些羞赧，又分外認真，打斷道：“我武功再差，好歹也是上過試劍榜的，在雁蕩鎮也殺過不少傀儡兵，也許我幫不了什麽大忙，但至少能自保，雖然我怕死……可必要之時也會自我了斷，絕不會拖累你們。你就讓我和你們一起上山吧，我不怕，你也不要怕。你答應過我的。”

  “說什麽胡話！”乾震越聽越詫異，聽到後麵什麽“了斷”、“拖累”之言，更是變了臉色，心裏一陣難過，下意識嗬斥，斥完又後悔，垂下眼進退兩難，心頭那份不安愈發濃重，壓得他說不出話。

  “乾震，我最害怕等人了。”司徒念聲音低下來，神色黯然。

  室內靜得落針可聞，乾震聞言一怔，心起波瀾。

  “我等過你兩次，你都沒能回來找我。此次，若非你那混賬兄弟自作主張替你搶婚，恐怕你我此生已無再見之日。”

  司徒念抬手揉了下眼，沒心沒肺笑道：“所以從那以後，我再也不會乖乖留在何處等你，你這人薄情重義慣了，最易打著為我好的旗號拋下我。我軟弱過兩回，這次不會了。你去刀山火海，我同去，你去見閻王爺，我也同去，你就當我是塊厚臉皮的牛皮糖好了。”

  薄情重義。

  葉陵抬起眼，看向乾震，後者素來冷靜淡然的一張臉，浮光掠影般閃過諸多情緒，有驚訝迷茫，有後悔自責，最終停留在近乎空白的啞然。

  她知道，乾震被司徒念擊敗了，堅硬的果殼被彈指敲碎，剩下的便隻是柔軟。

  “……對不起。”乾震垂眸靜默許久，眼睫倏地輕顫，抬起雙手攏住司徒念的手掌，啞然失笑，對上她的雙目，鄭重道歉。

  “不趕我了？”司徒念紅著眼圈小聲問。

  “嗯。”乾震苦笑，低頭輕輕吻了下她細軟的手指，認真點頭。

  青龍見此情形，心裏扭了個九曲十八彎，又為乾震開心，又惦念起某人，於是表情十分精彩地咽了口唾沫，偷偷去覷葉陵的神色。

  葉陵默不作聲看了會兒，淡然移開目光，盯著牆縫裏一隻迷路的小蟲發呆。

  她在想，司徒大小姐說得很對，乾震確實是個薄情重義的人。

  中意這種人，無休止的等待是最傻的。

  隻有不矜持的牛皮糖打法，才能把他給粘住了。

  可惜她要麵子勝過中意他，錯過便是必然。

  子時，鎮上已無行人，街巷燈火俱滅，隻餘零星挑著燈籠巡邏的玄武堂弟子。

  微風拂過，高牆簷角人影起落，牛毛針無聲無息刺破月夜，燈籠接連墜地，火舌翻卷，為首之人倒地毒發身亡之前，握著腰間刀柄不住抽搐，抬眼瞥見一人身著黑袍負手徐徐而行，待看清那張臉時，驚恐地瞪大泛起死灰色的雙眼，喉頭急滾，在開口嘶喊的前一瞬，眼前天地翻滾倒懸，看見奪目劍鋒淌過鮮血，自己的無頭屍身再也不動。

  提心吊膽躲在窄巷拐角的司徒念目睹這血腥一幕，抬手捂住嘴，怔怔看著葉陵在血泊前收劍歸鞘，麵不改色衝不遠處蹲在屋頂的乾震戲謔一笑。

  “見血不封喉，退步不少。”

  乾震無可奈何聳聳肩，手持扇柄縱身躍下，轉臉尋覓司徒念。

  “小美人，發什麽呆，走了。”青龍鬼魂似的突然從她身後冒出頭，打了個響指，後者餘驚未消，緊接著又被炸出一身冷汗，反手一拳打中他鼻梁。

  “草！”青龍捂著鼻子躥出窄巷，一把揪住乾震推向司徒念，“自己的女人自己保護，小爺再不攬這破差，還被誤傷毀容！”

  乾震失笑，拉住司徒念手腕，將其拖出巷口，緊跟上乾秦的步伐，低聲問：“怎麽，怕了？”

  “沒……”司徒念訕笑，有意無意多看了眼葉陵，後者已走遠，警惕地觀察周圍情況，方才一劍斬斷的仿佛不是活人頭顱，而是西瓜。

  害怕倒也不至於。

  隻是，看到葉陵殺人時的老練與果斷，與他們幾人互相配合時的默契，她才真正意識到，她與他們不是一類人。

  司徒念另一隻手下意識握緊了腰間劍柄，努力說服自己待會兒對敵廝殺，可萬不能像從前那樣優柔寡斷，手下留情，不然真的會拖累乾震他們。

  “有我們在，你不必擔心。”乾震感受到她的緊張和決心，揉了下她的手腕，先前的重重顧慮與害怕拋之腦後，臨到此時滿心便隻想保護好她，他難得展露笑顏，手指收緊，給她安心。

  司徒念仰臉看見他沉靜的眼瞳，乖順地點頭。

  “我也好怕怕，需要阿震保護。”分明已走在前麵的青龍不知何時又出現在他們身後，毛茸茸的腦袋突然晃到乾震肩旁，沒皮沒臉幽幽出聲。

  乾震也駭了一跳，翻著白眼橫肘一扇柄砸過去。

  “難怪挨揍，你活該！”

  葉陵聽見後麵的動靜，頗感無言以對，為乾秦做先鋒，先一步出了白雲鎮，做掉了幾個朱雀堂的弟子，走過一段山間小路，來到山腳宗門牌樓下，看見被吊在上空不知死活的李棄，也不怕打草驚蛇，拾起一枚石子擊斷繩索，一襲青衫飛速掠至眼前，一把接住摔落的李棄，周圍驀地亮起一大片火光，火光下是淬了毒的弩箭，泛著幽藍的微光。

  乾震將司徒念拉在身後，環顧四周，展臂緊捏扇柄，蓄勢待發。

  “山中無老虎，猴子稱大王。你們隨便誰，滾去把石秋風叫來，告訴他，本座念在他曾經對宗門立下過汗馬功勞，如今乖乖束手就擒，可以饒他一條性命。”乾秦垂眼低笑，漫不經心緩緩轉動拇指上的玉扳指。

  眾弟子聞言愕然，麵麵相覷，箭在弦上，卻不知該不該發。

  其中絕大多數是五年內新招的弟子，不曾見過乾秦真容，此刻聽他自稱本座，皆是將信將疑，進退兩難。

  一人出列轉身疾奔而去，卻不是去找當今的石宗主，而是通報給玄武與朱雀。

  “父親。”乾震見敵眾我寡，又恐石秋風使詐，他們已失先機，如此等待下去，變數實在太大。

  乾秦一抬手，眯起笑眼，示意他噤聲。

  玄武與朱雀很快便帶著更多的弟子下山來，浩浩蕩蕩，擠滿了整座山門。

  朱雀在火光下看清乾秦的麵容，立刻變了臉色，冷汗爬上後脊。

  他不知道乾秦和石秋風如今誰的武功更勝一籌，不敢隨便再次倒戈，見乾秦掀起眼皮望向自己，立刻躲開目光，臉色難看得要死。

  乾秦將朱雀的神情變化收入眼底，滿意地冷笑一聲，又去瞧一臉陰鬱的玄武。

  所有端著弩箭的弟子亦齊齊望向玄武，等待他發號施令。

  玄武向前邁了幾步，不急不緩。

  青龍與葉陵一左一右護在乾秦身側，死死盯住玄武的任何動作。

  “玄武，恭迎宗主回山！”玄武勾唇淺笑，驀地端起手肘，雙手持於身前，躬身一拜，半跪頷首。

  冷冽春風凝滯一瞬。

  火光明明滅滅，無聲燒灼。

  玄武堂眾弟子齊齊半跪頷首，高聲應喝：“吾等，恭迎宗主回山！”

  “宗主千秋萬代，一統江湖！”

  聲震山林。

  所有箭矢齊齊轉向朱雀堂眾人，朱雀大驚失色，一雙鼠眼瞪著玄武說不出話。

  乾震、青龍、葉陵與司徒念也愕然無措，麵麵相覷。

  玄武，一直是石秋風的心腹，怎麽會……

  乾秦笑意不改。

  冷汗浸透衣衫，朱雀膝頭一軟，率領朱雀堂眾弟子齊齊拜倒在地。

  “吾等，恭迎宗主回山！”

  “宗主千秋萬代，一統江湖！”

  乾秦一揮手，示意眾弟子起身，“叛賊石秋風現在何處？”

  “望雲台。”玄武起身，自請帶路。

  人潮分作兩半，讓出一條路，乾秦拾級而上，隨玄武前去，乾震四人雖滿心疑惑，卻也隻能靜觀其變，攙扶著昏迷不醒的李棄，踏入宗門。