不遠處烤火那人是個身穿灰褐色粗布長袍的老頭兒，灰白的發利落挽成一個髻以木簪定住，在風中鼓蕩的寬鬆衣衫更襯得他身子枯瘦如老柴，蜷縮在火堆旁攤開雙掌愜意取暖，身後十步遠的距離停著輛灰撲撲的馬車，易劍臣麵露喜色。

  薛靖七卻鬼使神差停下腳步，右手離開拐杖，不動聲色摸到腰間的劍柄，緩緩握緊，謹慎打量起那個其貌不揚的老人，懶散多日的身子骨沒來由緊繃起來，逼得她心頭一跳，收起殘存的笑意。

  覺察到她的戒備和敵意，他微微蹙眉，看了她一眼。

  “江湖人，武功不在你我之下，很可能是衝我們來的。”她將聲音壓得極低。

  “沒有殺意。”易劍臣眉頭蹙得更緊，猶疑半晌，實在是不舍得那輛馬車，不想讓她帶著傷繼續遭罪趕路，心存僥幸低聲勸了句，“未必是敵。”

  她見他目光在那輛馬車上遊移不定，知曉他心中所想，心頭微暖，顧慮卻更深。

  凜冽西北風刮起馬車擋風布簾的一角，車廂裏空空蕩蕩，根本沒有其他人。這老人孤身一人在荒野遊蕩，沒什麽行李，不騎馬卻駕車，不甚合情理，她甚至有種古怪的直覺，這車馬是為他們而備，老人出現在此地，不是巧合。

  兩人輕到近乎耳語的話音卻被那老人聽了個一清二楚，他聞言抬起頭，透過火光看向不遠處兩個戒備遲疑的少年少女，微微凹陷的臉頰倏地綻出帶著笑意的皺紋，一雙鷹眸明亮如刀，帶著股不怒自威的氣勢，衝他們頷首朗聲笑道：“兩位說的都沒錯。夜裏天寒風大，這位姑娘還有傷在身，過來烤烤火吃點東西吧。”

  “也罷。”薛靖七知道一旦被麻煩盯上，躲也隻能躲得一時，既然當麵撞上，還是趁早解決為好，於是同易劍臣對視一眼，拄拐趔趄來到火前坐下。

  老人在身旁的布包裏翻了翻，遞來幹糧和肉幹，兩人謝過，卻不接。

  “怕有毒？”老人笑著點頭，“也好，出來闖江湖沒點戒備心，容易吃虧。”說罷，自顧自嚼起了麵餅和肉幹，一臉滿足，目光卻一直在兩人身上流連。

  “如果老夫沒猜錯，兩位應當是大名鼎鼎的易劍臣與薛靖七吧。”

  薛靖七聞言輕笑一聲，垂眸不語，易劍臣不動聲色反問一句：“我們素未謀麵，這也能靠猜的？前輩有話不妨直說，不必多加試探。”

  “神兵利器縱然藏於鞘中，也難掩其鋒芒。”老人瞥了眼薛靖七腰間的黑鞘長劍，耐人尋味一笑，繼續道。

  “老夫姓嶽名罡，退隱江湖近二十載，兩位小友年紀這麽輕，也許沒聽過老夫名姓。嶽某此次來北境一路追尋至此，是為複仇，也為尋人。實不相瞞，小女多年前命喪天宗之手，嶽某一直想為她報仇雪恨，奈何天宗妖人神出鬼沒行蹤難覓，黑袍又藏身暗處身份不明，始終未有機會取他們性命以告慰小女在天之靈。”

  嶽罡笑容慘淡，眸子暗了一瞬，冷冷一笑：“不過蒼天有眼，總算讓我尋到蛛絲馬跡。去年年底延陵英雄大會之上，北山前盟主死而複生，重出江湖，撕掉楚盟主偽君子的麵具，原來那天宗黑袍的真實身份竟是正道武林第一人，多麽諷刺，令人心驚。”

  “聽聞北山前盟主與楚盟主之間有私怨，他的指認，有報複的成分在，未必可信。”易劍臣道。

  “易少俠若親自去了延陵英雄大會，就不會這麽說了。”嶽罡聞言擺手一笑，沉聲道，“北山前盟主在武林群豪麵前親口承認了他當年以滅魂在天方鬼域設局連累不少同道慘死而犯下的大錯，也道出了當年滅魂碎片在他手裏的真相。”

  “什麽？！”易劍臣聞言大震。

  “是不是覺得難以置信？更有意思的是，他說自己被楚盟主偷襲後戰敗，囚在天宗地牢裏不見天日二十載，而那滅魂碎片，自然也被楚盟主奪走了，就藏在天宗暗室裏。可楚盟主卻隱瞞真相，冠冕堂皇地派盟中弟子前往大漠尋找滅魂，還賊喊捉賊地發出誅天令，把自己撇得幹幹淨淨，利用所有人實現他不可見人的圖謀，包括你們兩位。”

  “好一個同歸於盡的打法。”薛靖七驀地低頭一笑，眸光生寒。

  易劍臣心下一沉，又想起乾震那夜在信州城所說的一切，聯想楚立在雁蕩山意味不明的言行，他不得不直麵心底裏最不願麵對的那份猜想。

  可是沒有證據，僅憑推測，終究不能令人信服。

  “所以您不遠萬裏找到我們，是希望我們做什麽呢？”薛靖七抬眼看向嶽罡，玩味一笑，“以七星龍淵劍主的身份帶領江湖正道子弟誅殺楚盟主，揭穿他的真麵目，還前盟主一個公道，我說的沒錯吧，北山前輩。”

  易劍臣錯愕一瞬，轉頭看見嶽罡臉上依舊掛著淡然的笑意，目中卻有令人不寒而栗的殺意鋒芒一閃而過，下意識身子一側擋在她身前，抬手摸向龍淵劍柄。

  “北山前輩興許是關在地牢裏太久了，沒什麽同人說話聊天的機會，怨念又深，如今想要編個謊都難以自圓其說，情不自禁將話頭都引到楚盟主身上，卻忘記自己前麵說了什麽，邏輯上都出現問題，您說是不是？”薛靖七抬手按了下易劍臣肩膀，示意他不必拔劍。

  “有點兒意思。”北山嶽斂去殺意，目不轉睛盯著她，輕笑一聲。

  “我們隻求真相和道義，若楚盟主當真十惡不赦，我們與他必有一戰，若背後還有什麽隱情和誤會，我們也絕不會受人挑撥自相殘殺。所以我們不會和您合作，但若有什麽線索能幫助我們查清真相，我們也會感激不盡。”薛靖七認真道。

  “想要線索，很簡單，你們隻需要設法摸進天宗總部一探虛實，找到滅魂碎片和四十九件兵器，便知老夫所言是真是假。本有三條路可進天宗，如今罡氣盟後山破廟那條暗道已被毀去，還剩下楚立書房的機關暗道和後山林間一個隱秘出入口，你們自己想法子混進去，一探便知。”

  “但老夫醜話說在前頭，親自求證的代價可不小，此舉無異於提前暴露，若你們還沒有與楚立一戰的本事，就這麽倉促對峙，可沒什麽好果子吃。”北山嶽冷冷一笑。

  “那是我們的事，就不勞您費心了。”薛靖七笑。

  身體抱恙，狀態不佳，寫的不太好，請諸君見諒。