正月十二，易劍臣與薛靖七負劍策馬越燕山，日夜兼程，終抵北境。

  朔風凜冽呼嘯不止，滿天流雲翻滾飛卷，日影徘徊西東，一望無垠的草原大漠遼闊蒼茫，天盡頭騰起白色翼梢的大鷹，自縹緲雲霧中展翅飛縱而過，直化作黯淡的黑影，消失在覆著積雪的連綿群山之巔。

  兩人並轡縱馬疾行，墨藍素白衣袂被大風扯動，獵獵翻飛，馬兒撒歡嘶鳴，馬蹄飛揚長鬃舞動，放馬狂奔的兩人相視而笑，顛簸中快意地舒張胸懷，猛吸一口帶著草木香的清冽空氣，就像飲了烈酒般有醉意。

  肆意奔行半日光景，漸有人煙，馬蹄聲近，羊群一坨一坨迅速逃散，灰頭土臉好不滑稽，不遠處有馬群奔過淺湖，水浪四濺，最後一匹四腳朝天摔進土裏，打滾撒歡，折騰得全身是泥。

  此刻已能看見遊牧人的帳篷，兩人輕勒韁繩，漸行漸緩，決定找牧民打聽渾夕山的位置，也許他們也聽說過什麽二十八字，那就能省下不少尋覓的工夫。

  此處地形開闊，人煙稀少，天宗九人縱使易容喬裝，亦不敢跟得太緊，晚些時候陸陸續續追上來時，隻遠遠看見易薛兩人從牛皮帳篷裏出來，與一牧民交談了幾句，拱手道謝，立刻翻身上馬繼續往北走。

  “走，先去問問那人，他們究竟要去哪兒。”乾見兩人已經走遠，扭頭對同伴們說了聲，雙腿一夾馬肚子率先奔前。

  其餘人都立刻打馬跟上，唯獨艮策馬遠遠墜在後麵，有些心不在焉。向來話就不多的刀客，自從踏足北境這片草原，就變得更加沉默寡言，似是不願繼續往前走，夜裏稍作休憩的時候，他也不似往常那般盤腿閉目養神，而是望著北方的山發呆，抑或是直勾勾盯著手中的長刀若有所思，也不知究竟在想些什麽。

  “問過那人了，他們倆是在打聽去渾夕山的路，好像要找什麽字。”乾道。

  “就在北邊，不遠，快馬加鞭，日落之前應當能趕到。渾夕山地形複雜，有三十六峪之多，其中以黃羊峪最為奇絕險峻，很適合我們以奇門遁甲布陣，他們即便破掉我們的天門殺陣，也會為這道天險所困，付出不輕的代價。”坎胸有成竹地笑道，眾人聞言皆點頭讚同。

  “黃羊峪？”一路上幾乎沒開過口的艮蹙眉發問，語氣有些怪異，帶著幾分驚愕，甚至還有些懼怕，這反常令其他人很是訝然。

  坤饒有興趣地歪頭問道：“怎麽，你知道此地？以前來過？”

  艮怔了許久，沒有答話，隻是有些失魂落魄地抬手摸了把馬鬃，左手握緊刀鞘，似是不願多說。

  “這裏是你的家鄉麽？”楚子鈺冷不丁發問，單刀直入。

  艮卻別過臉，垂眸輕笑，答非所問：“少宗主，你信命麽？”

  眾人麵麵相覷，神色微妙。

  這回輪到楚子鈺沉默。

  坤卻笑起來，揶揄道：“聽兩位的口氣，似乎都是算過命的人呐？”

  此一言引得幾人發笑，楚子鈺和艮卻是神色漠然，各懷心事。

  “我不信。”楚子鈺記起雁蕩山那老頭子對他說的話，眼神一黯，沒來由地有些心虛，話到嘴邊卻是斬釘截鐵，帶著股狠勁兒，賭氣一般。

  艮冷淡一笑，翻身上馬，不再接茬。

  “閑著沒事，不要亂算命，沒聽過一句話麽，命越算越薄的……”坤打趣道。

  乾瞥到楚子鈺陰沉下來的臉色，一個勁兒咳嗽，打斷坤的話，抿了抿唇，招呼著大家繼續趕路，踩著腳蹬上馬。

  “命有什麽好算的？做殺手的，有幾個能長命百歲？”坎調轉馬頭，漫不經心地戲謔道，“當一個殺手開始怕死的時候，他就真的離死亡不遠了。”

  “那我不怕死，是不是能一直活下去？”巽也跟著笑。

  “嘁，做人啊還是要有點自知之明的。”坤輕嘲。

  凝重的氣氛被打破，幾人說說笑笑，也不知有幾分真心、幾分假意。

  默不作聲的艮卻忽然策馬疾奔，接連越過同伴，與最前的乾並轡，低聲道：“我知道路，我帶你們去。”

  “艮，你信命麽？”乾猶豫許久，還是開了口。

  “我不知道。”艮的話音低而啞，被風聲馬蹄聲淹沒，半晌後又沒頭沒腦接了句，“我曾親眼見過我的結局，信與不信，到那時就知道了。”

  乾目中閃過一絲錯愕，下意識反問：“親眼見過？”

  艮眯起了眼，眉頭緊鎖，似是躲避風沙，又似想起了什麽，不再說話。

  十六年前，兩個部落為爭奪水草牛羊展開了殺戮，滾燙的血將山坡的積雪都融化，小溪般汩汩流著，澆灌著貧瘠的草地，他的族人打了敗仗，讓出了草地和牛羊，甚至是女人，男人們無用的軀殼散落各處，任憑野狼叼食，如此也算魂歸騰格裏。

  一夜間失去所有家人的那個半大的孩子，逃到黃羊峪，無意之間，知曉了自己的結局，不信命的他死裏逃生離開北境草原後，開始瘋狂練刀，不斷變強，遇到明主後，隨之下江南，天南海北地殺人，往後卻再也沒有踏足北境。

  誰能料到……

  終究還是回來了。

  他閉了閉雙眼，腦海裏重現出十六年前看見的那一幕，徹骨寒涼。

  “你本可以選擇不來。”乾似是猜到了什麽，低低歎道。

  “我沒得選。”艮睜開眼，苦笑一聲。

  他若違背宗主的命令，下場顯而易見。

  “我想試試。”他又淡然地補了一句，聲音很輕，仰首遙望雲霧縹緲的渾夕山，眼睛裏又多了分堅定，喚回了往日的神采。

  九騎錯落疾奔，連成一線，日影西斜，渾夕山愈來愈近，光影一寸寸黯淡下來，朔風更涼，似極薄的小刀刮過臉頰，刺進骨裏。