“三哥，你就陪我去嘛……”

  “不去。”

  “二哥不陪我去是因為懼內，怕未來的嫂子會發飆，你又是為什麽啊……”

  “咳，那種地方，我不想去。”

  “哎呦，我又不是讓你進去找姑娘！陪我喝個酒而已，嘿嘿。”

  “喝酒為什麽要去那種地方……”

  “聽琴喝酒多有情調，還有好看的姑娘，你不要那麽古板啦，陪我去嘛。”

  “拒絕。”

  “哎，我好孤獨，又可憐。”

  “怎麽不去找大哥陪你？”

  “別了別了，讓他知道，指不準要怎麽貶損我呢，我才不要自討沒趣。”

  “是有道理。”

  “那你是答應了？！”

  “拒絕。”

  “……”

  薛遠想起年少時的糗事，啞然失笑，眨了下眼，仰首灌了一口薄酒。

  那年，他十九歲，楊牧成二十歲。

  一歲之差，他還是個滿山躥的野猴子，扛著把磨損不輕的劍，腰間掛個酒壺，整日流連市井煙火，同潑皮混混們賭錢，同好看的姑娘拚酒，扒過小流氓的褲子，拆過瓦子裏的戲棚，被黑白兩道追了好幾條街，曾因過分混賬不著調差點被踢出“四君子”之列……

  而楊牧成呢，二十歲的年紀也不過是個少年，卻已是文武雙全、俠名遠播的端方君子，除了讀書和練劍，就是去打抱不平，結交許多朋友，救下不少孤苦的人，從來都一本正經，忙活著做他口中的正事，在薛遠看來，他這人生簡直少了太多樂趣，鬥雞賭錢喝花酒什麽的，他這輩子直到死，都沒有碰過。

  他們兩人差別那樣大，偏偏是最好的兄弟。

  他還記得當年，他們四個策馬江邊除盡賊寇，末了也不顧身上的傷，輪流分著一壇酒喝，灑得衣襟盡是，喝醉了就愜意而懶散地枕著對方躺在河灘上睡覺，溫文爾雅的楊牧成就坐在他旁邊，吹著長簫，望著水麵上倒懸的星空，星星點點，隨水波流去。

  那夜他做了一個好夢。

  夢見他們都老得不行了，還湊在一起喝酒，砸吧著嘴，笑著一直提當年勇。

  可惜啊，終究是遙不可及的夢。

  三哥的遠大抱負，也許還未來得及實現……

  令人安慰的是，他有靖丫頭這麽一個出色的女兒，性情與襟懷都那麽像他，早已接過了他手中的劍，繼續將這條路走下去。

  薛遠目不轉睛地望著火光裏沉睡的楊牧成，眼前氤氳的霧氣逐漸散了，眸子又變回清澈透亮，持酒壺的右手在身前拂過，剩下的薄酒盡數澆在火裏，就當他們共飲。

  他微不可聞地輕輕歎息，轉頭看見薛靖七默然長跪，端起手肘雙手交疊持於身前，而後貼近前額俯身下去重重磕下一個頭，伏在地上遲不起身，額頭抵住堅硬冰涼的地麵，耳畔是劈啪作響的火焰爆裂灼燒聲，眼前模糊暈染成一片，無聲哽咽。

  她多麽希望，起身抬眼看見的不是烈火，而是父親內斂溫和的滿目笑意，像往日那般，他的手指穿過她的發間，親自將墨門劍契的繩帶抹額給她係上，抬手摸了下她的頭，與她並肩坐在大石上，教她入定練劍，窺知劍意，目光追隨幾隻林間驚起的寒鴉，向天邊遠去。

  易劍臣長跪在她身旁，淚眼模糊，想起諸多往事，又記起師父的囑托，伸手輕輕扳住了她的肩膀，稍稍用力，想要說些什麽，卻發現所有的言語都是那麽蒼白無力，隻能沉默地陪著她。

  兩人身後的墨門劍契眾子弟亦是持劍半跪，神色肅穆隱忍，無人言語。

  楊牧成，在風起雲湧的江湖裏是青衫談笑的一派掌門，在滿是泥水的民間裏是墨衣鬥笠的遊俠首領，他以劍在碑刻下徽記，與他們歃血為盟，像是暗夜裏的一盞燈，引領他們前行，找到了一生的使命。

  如今，墨門劍契又該何去何從。

  林成羽與張盛對視一眼，略一頷首，待薛靖七持劍起身後，兩人依舊跪地不起，前者誠懇道：“薛姑娘，首領雖逝，墨門劍契不願就此解散，眾兄弟希望你能接任首領之位，帶領大家繼續行俠。”

  薛靖七聞言一怔，尚未及作答，張盛緊跟著應和道：“薛姑娘俠肝義膽，智勇雙全，是首領大人的血脈，更是大夥兒的救命恩人，首領之位，還望勿辭！”

  “還望勿辭！”墨門劍契眾人皆是單膝跪地齊聲喝道，橫臂行禮。

  “靖七承蒙各位厚愛，不勝感激，隻不過……”她從怔愣中緩過神來，苦澀一笑，又啞聲遲疑道，“此身殘敗，又使命未盡，刀尖舔血，深陷江湖紛爭，可謂朝不保夕，最易拖累身邊人。墨門劍契創立初衷，是遠離江湖恩怨謀算，純粹仗劍行俠，散在民間，算是市井遊俠。我若為首領，恐怕會給大家帶來更多的災禍……”

  “正是因為你的這份襟懷，我們才願如此篤定地跟隨你。市井與江湖的界限哪兒有那麽分明，有人的地方，就有紛爭，遊俠自當不畏艱險，赴湯蹈火，迎難而上。若你獨行慣了，怕率領這麽多人會成為負擔，那我們也會散入民間，重操舊業，隻待你一聲令下，以徽記傳信，江南眾分部子弟自會應召重聚，追隨你左右。”林成羽笑著說罷，再行一禮，已認定薛靖七便是墨門劍契第二代首領。

  “哈哈哈哈哈林兄弟說的是！俺們認定你為首領了，墨門劍契眾弟兄，民間待命，若有戰，召必回！”張盛鄭重其事地握拳一捶心口，爽朗笑道。

  “若有戰，召必回！”墨門劍契眾子弟齊聲應和，慷慨激昂，熱血沸騰。

  楚中天見此情景也覺得振奮難當，看見薛靖七雖神色動容，卻依舊不散躊躇之意，歎了口氣，衝她用力眨眨眼，悄聲道：“小七，還猶豫什麽呢，你趕緊答應吧，不然他們要一直跪著不起來。”

  薛靖七聞言啞然失笑，又見易劍臣眼帶笑意，將楊牧成隨身的那柄劍遞到麵前，隻好輕輕頷首，抬起右手握住墨劍沉重的鐵鞘，橫在身前，跪倒一片的眾子弟麵帶喜色，整齊劃一地端著手肘低頭行禮，這才紛紛起身。

  多年以後，林成羽接過這柄劍，成為第三代首領時，回首看，墨門劍契在薛靖七的帶領下，曾攀過高山，也曾墜落深淵，幸而終是鳳凰涅槃，全盛時門下子弟竟達數千人，遍布大江南北，真的實現了楊牧成的夙願。

  薛遠低頭輕笑，抬起酒壺往嘴裏一送，卻是倒了個空，神色怔愣，這才想起剩下的酒都讓三哥喝盡了，心裏一暖，滿心慨然。