此時此刻的白雲宗議事堂，石秋風在階上左手邊的椅子上正襟危坐，神色肅穆，卻眼帶笑意，右側的椅子空著，他目光掃向堂下站得筆直的二十幾個白虎堂弟子，與其中一人交換了眼色，不動聲色地收回目光，朗聲道：“白虎堂在雁蕩一帶遭人設伏算計，損失慘重，連白虎都未能回來複命。臨危之際，白虎堂須任命一位新的堂主，整頓殘部，再樹白虎之威。堂下的各位雖資曆與功夫比不上前任白虎，但隻要忠心，有才幹，便來自薦看看。今日，便選出最優秀的那位，來繼任白虎堂堂主。”

  白虎堂弟子們麵麵相覷，小聲討論著，站在一側的朱雀一直低著頭，一雙小眼睛滴溜溜亂轉，卻不敢放肆，另一側的玄武環顧四周，踏上台階，俯身對石秋風低聲道：“長老，青龍沒有來。葉陵護法也沒來。”

  石秋風微微垂眸：“都已通知到了？”

  玄武點頭。

  “不必管他們了，他們來不來也左右不了大局，不如待在那荒廢的台上曬太陽睡懶覺。”石秋風淡淡道。

  玄武退回原先的位置，雙臂交叉環繞於胸前，麵無表情。

  “石長老，屬下曾燼鬥膽自薦，我與白虎是拜過把子的兄弟，素來對他敬仰有加，私下裏也經常切磋武藝，雖與白虎兄比之有所不及，但也絕對算得上一把快刀，在弟兄們當中也頗有威信。至於忠心，自是不必多說，刀山火海，眉頭不會皺一下，誓死完成任務！”過不多時，議論聲漸停，一個眉目狹長的高瘦漢子站了出來，恭敬衝石秋風一行禮，而後撩開衣袍下擺單膝跪下，雙手交疊持平於眉前。

  石秋風很滿意。

  李棄默默地立在人群中，手指不經意地反複摩挲著衣料，心下了然。曾燼的自薦，是他早就猜到的。他與白虎雖然是結拜兄弟，但感情卻並不如他所說的那樣和睦，白虎武功高強又深得石秋風信任，曾燼一直耿耿於懷，時常算計著何時白虎能下台，這個位置讓他也坐一坐。他所謂的在弟兄們中的威信，也不過是淫威罷了，大家也是敢怒不敢言。至於他表的忠心，在場所有人都心知肚明。

  “還有人要自薦麽？”石秋風麵帶笑意掃視堂下，目光銳利藏有鋒芒，雖是笑問，卻讓人緊張得大氣都不敢出，那裏還敢不知死活地跑出來爭這個位置。

  “曾燼確實是不錯的人選，若沒有人有異議，那便……”

  “我有異議。”

  石秋風的話被門外之人斬釘截鐵地打斷，眾人皆愕然地轉身去瞧聲音的來源，石秋風麵色隱約有些陰沉，笑容斂去，抬眼望向前方大步流星負手走來的人。是乾震，他一身繡有銀色流雲底紋的玄色衣袍襯得他腰背更加挺拔，頭發也束起以紫金發冠箍好，整個人顯得淸貴許多，不再是以往那副隨意散漫的樣子。他的身後一左一右跟著兩個人，是青龍與葉陵，亦換上了頗為正式的衣袍，神色肅穆，快速踏上石階走進門來，在兩側站定，無形的氣場將他們與周遭的一切隔絕開來。

  一向麵無表情的玄武皺起了眉，朱雀似乎更加瑟縮了，而石秋風則麵不改色地望著來者，淡淡笑了下，問道：“少主何時回來的，也不打聲招呼。”

  “剛回。”乾震玩味一笑，踏上高階，彎腰衝石秋風恭敬地拱手行禮，而後轉身極其自然地在空著的右側椅子上坐下，撣了下衣袍下擺沾染的灰塵，麵帶笑容地看著立在堂下的白虎堂弟子們，還有一動未動低著頭看不清神色的曾燼。

  李棄瞪大眼睛盯著乾震的臉，神色錯愕，隱約記起了那夜在雁蕩鎮餛飩鋪遇到的那個人……竟然是，他高高在上，身份無比尊貴的白雲宗少主麽。他忽然明白了自己為何複命那日能夠把命留下來，這全都是少主的安排。

  看見乾震在右側椅子上坐下，石秋風眼波一動，暗自輕輕咬了下後牙，腮邊肌肉繃緊，顯得整張臉更加沒什麽好看的顏色。白雲宗向來以右為尊，那把椅子是乾秦坐的，他失蹤的這些年，這把椅子便一直空著，石秋風野心再大也沒有直接坐上那把椅子，而乾震雖為少主，卻畢竟沒有實權，這麽多年來議事的時候一直站在堂下，同護法與四大堂主站在一起，絕不會像如今這樣堂而皇之地坐上第一把椅子。

  “少主方才說，白虎堂主的接任人選，有異議。”石秋風輕輕吐出一口氣，將胸中的積鬱盡數排了出去，溫和地問道。

  乾震點了下頭，目光灼灼道：“不錯。實不相瞞，早在白虎堂於雁蕩出事時，我就已經料到了今日的後果，因此早就想好了白虎堂新任堂主的人選，隻不過有要事在身，又遠隔千裏之外，無法及時回來與長老您相商，還請見諒，勿要怪罪。”

  石秋風笑了下，說道：“那少主心中的人選，是哪位？”

  “他。”乾震伸手指向在人群中傻站著的李棄，眼帶笑意，語氣卻十分堅定。

  所有人的目光都匯聚到李棄身上，後者驚得瞠目結舌，發了一會兒怔，緊接著用力擺手，甚至單膝跪倒在地低著頭雙手持平，疾聲道：“使不得，屬下何德何能，恐怕難以擔此重任。”

  “一個逃兵？”石秋風看了眼李棄，又看向乾震，冷笑道。

  乾震淡然一笑，搖搖頭道，“若他真的怕死，早就逃回老家了，又怎麽會回白雲宗領死呢。他拚死逃出重圍，卻不為逃命，而是回來複命，通報那邊的危急情況，此人勇氣可嘉，忠心更是天地可鑒，石長老可莫要冤枉了好人。”

  李棄臉色漲紅，也不知是被乾震誇的有些不好意思，還是羞愧，還是惶恐，就那樣一動不動，硬著頭皮頂著石秋風森寒的目光，單膝半跪。

  “既是如此，那便有兩個人選了。依少主看，該如何擇定？”石秋風不肯放棄曾燼這枚棋子，繞了一圈將包袱丟回給乾震，他不信這小子能一意孤行地徑自定下白虎堂主的人選。

  “既然忠心不分上下，那便擇強者，讓他們二人比武，誰勝，誰接任堂主。”乾震抽出腰間的玄鐵折扇，搖開扇著風，輕聲笑道。

  石秋風垂著眼眸低聲道：“也好。”

  曾燼轉頭看向李棄，目光有些陰鷙，後者臉色依然微微發紅，卻毫不怯懦，將目光迎上去，兩人對峙，劍拔弩張，戰鬥一觸即發。