落日城的一處角落，一個衣著樸素麵色蒼白的年輕人一邊低聲咳嗽著，一邊將碎銀交到一個人手裏，接過馬韁，牽著馬步履艱難地走在一條小巷裏，腰間別著兩柄短劍，衣服雖然是新換的，但仍有斑駁血跡自裏麵滲出來。

  他這兩日已簡單處理了傷勢，也買好了歸程所需的食物和水，還有馬匹，如今也是時候回宗內複命了。卻不知他的同伴是否搞定了逃走的那夥人。

  肖陵費勁地爬上馬背，帶馬前行，誰知馬背上頗為顛簸，讓他腰間穿透性的傷口再次崩裂，痛得他冷汗直流，兩眼一黑便摔下馬來。

  卻有一騎奔他而來，黑衣刀客滾身下馬，一把接住了正從馬上摔下來的肖陵，將其攙扶到一旁的牆邊靠著。

  “艮……？！你怎麽又回這裏了。”肖陵懷疑自己看錯了，先前出城追殺的良山，如今竟出現在自己麵前。

  “兌，你傷勢太重，一人回宗內恐有性命之憂，我不放心，便回來接應你。我已傳信回宗內，乾正在趕過來的路上。”黑衣刀客皺眉道。

  “那，坤呢……”肖陵咳了幾聲虛弱道。

  “……”艮眸色黯了黯，流露出無奈之意，“坤行事從來不按常理，宗主也一直放任她，此次任務其實到目前為止，我們已經完成了，那些小卒子，殺不殺都無所謂。坤估計看中了那個叫容塵的，去玩她自己的了，我們不必管了。”

  肖陵點點頭，“那我們在哪裏與乾會合。”

  “武安驛。那幫小卒子除了容塵和夏侯淵，其他人估計還留在武安驛等援兵呢，等乾來，再好好會會他們。在此之前，你先把傷勢給穩住，其他都不必操心。”

  “那些人不是殺不殺都無所謂了麽，那乾此番前來，是為何？”肖陵知道，作為殺手之首的乾不會單純為了接應他回去，千裏迢迢趕來，莫非宗主又下達了什麽新的指示。

  “據說，是為了試一個人的劍。”

  雁蕩山後山一處不起眼的入口，值守的墨門劍契子弟正在換班，人一多，還寒暄著什麽，就容易鬧，也容易混進去什麽人。

  一個身著粗布麻衣、頭係繩帶的中年男子從不遠處的草叢裏現身，一路小跑，氣喘籲籲，笑道，“剛剛方便去了，你們來換班，辛苦了啊！”

  來換班的墨門劍契子弟見此人是生麵孔倒也沒太留意，隻當是人太多自己沒見過而已，善意地衝此人點點頭寒暄幾句，便不再理會。

  中年男子極其自然地走進墨門劍契總部後，在無人看見的地方，臉上憨厚的笑容漸漸隱去，眼睛微微眯了起來，目光中盡是謹慎與戒備。

  夏侯寒石這兩日一直不曾離去，雁蕩鎮發生的一切，唐門的人走雁蕩山後山與墨門劍契的人聯絡等等，他都默默記在心裏。今日總算是抓到一個機會，趁值守的弟子行方便之事時，將其打暈，扒了他的衣服和頭上的繩帶，自己偽裝成墨門劍契中人，趁換班鬆懈之時混了進來，看來這個墨門劍契，也沒有那麽了不起，就從戒備心這一點來說，就未免太差了些。

  他看到迎麵走來一個年輕的弟子，看樣子資曆不深，應該好套話，於是立刻憨厚地笑了起來，迎上去，以墨門劍契中人的方式行了禮，笑道：“你可知那位能預言未來的老先生，此刻身在何處？”

  年輕弟子撓了撓後腦勺，“他現在還沒起呢，你找他有什麽事嗎？”

  夏侯寒石搓著手窘迫地笑笑，微微臉紅，“近來有一事困擾我很久了，我想去請教一下他，我該怎麽做。”

  年輕弟子聞言笑起來，“哎，那老頭子都快煩死了，他說他根本什麽都不知道的，不準我們再問些稀奇古怪的問題。你若此番去見他，恐怕會被他給打出來。”

  夏侯寒石的臉更紅，尷尬地撓了撓頭，“打出來就打出來，說不定老人家今兒心情好，能解我的疑惑呢。”

  “行，祝你好運！”年輕弟子側身一指，“就這條路走到頭，右側第三個屋子。”

  “嘿嘿……謝謝。”夏侯寒石興奮地道謝。

  年輕弟子聳聳肩，繼續前行。

  夏侯寒石轉過身，神情嚴肅起來，腰背也挺得筆直，快步走向那個屋子。

  門沒關，留了縫隙，夏侯寒石輕輕推開門，發現床榻上一床被子裏裹著個須發皆白的老人，睡得正香。那老人看起來很普通，並不像有通天本事之人。

  夏侯寒石走進去，反手將門關上，站在一旁，躬身行禮，輕聲道：“老先生，晚輩有一事請教。”

  老頭子竟立刻醒了，扭過頭來瞅著夏侯寒石，笑道，“老先生？這稱呼倒是新奇，總算不是什麽大師了。”

  夏侯寒石見老頭子心情不錯的樣子，也暗自鬆了口氣，剛想繼續說些什麽，卻被老頭子給堵了回去。

  “提前說好了，不準問我任何問題，老頭子要繼續睡覺了。”老頭子搶在夏侯寒石之前語速極快地說完，便扭頭繼續睡覺。

  “……”夏侯寒石微微皺眉，一時之間愣在那裏，躬身行禮的姿勢亦未改變，思忖著接下來該怎麽辦。

  老頭子背對著夏侯寒石側躺著，此刻又睜開了眼，轉了下眼珠，卻並沒有轉過頭來，隻是悶聲道，“你從哪兒來就回哪兒去吧，你想要的答案，我給不了。”

  夏侯寒石凜然一驚，佯作惶恐道，“老先生所言，晚輩不明白。”

  “萬事萬物皆由契機牽引，時機未到，再費心費力也是枉然。你是聰明人，能明白老頭子的話。趁首領還沒發現你，速速離去吧。”老頭子說完，便閉上了眼睛，呼吸綿長，似乎是真的立刻睡了過去。

  夏侯寒石還想說什麽，卻又硬生生憋了回去，臉色陰沉下來，轉身離去。

  此刻心煩意亂的夏侯寒石，也忘記去偽裝，隻是皺著眉頭急匆匆地往後山出口的方向走去，卻不料正迎麵撞上墨門劍契的首領。

  夏侯寒石此刻滿心隻有那個預言者與七星劍下落，撞見首領也隻是微微一愣，連行禮都忘記，隻是低著頭匆匆擦肩而過。

  擦肩而過的那一瞬間，鬥笠遮住容貌的首領微微偏了下頭，身子凝滯一瞬，又繼續前行，而夏侯寒石卻在走出幾步遠後，忽然駐足回望，見到首領墨色的袍角消失在拐角。他忽然覺得不太對勁，他方才顯然露出了馬腳，也沒有對首領行禮，按道理那首領應該起疑心，叫住他問話才是，怎麽會，裝作沒看見他似的，就那麽擦肩而過了呢。

  夏侯寒石眉頭蹙得更緊，這墨門劍契的首領也有問題，他相信自己的直覺。

  不管怎樣，還是先回去再說。

  既然預言者都說了，時機未到，再費心費力也無用，他又何必獨自操這個心。倒不如學那司徒老兒，隻操心自家孩子，也不管江湖的情勢有多危急，反倒中楚立的意。他可真是，費心費力又不討好。

  萬事萬物皆由契機牽引，那七星劍出世的契機又在何處？

  大家究竟都在等什麽。

  他不想等，但卻也不得不等，真是令人心中不快。

  楚中天又在屋頂上待著了，他心急如焚卻又百無聊賴地叼著一根竹枝蹲坐在屋脊上發呆，望著那片蒼翠的大湖，神遊天外。

  薛遠真的把心放在肚子裏，出穀買酒去了。

  小藥童在屋外的石碾子上碾著草藥，時不時抬頭仰望屋頂上的楚中天，叫他，也不睬，也不知道那家夥在看些什麽。小九學著大人的神態幽幽歎了一口氣，他好羨慕楚中天的功夫，像隻雀兒一般，輕輕巧巧就飛上了屋頂，他怎麽就，死活也跳不上去呢。

  屋內藥霧繚繞，熱氣升騰，言子清正聚精會神給坐在木桶中藥浴的薛靖七施針，阿卓在一旁打下手。在薛靖七左臂施完最後一針的言子清，直起身來，走到楓木案旁坐下，在本子上記錄下每日的療程與薛靖七的身體狀況。

  “言姑娘，阿靖她……大概還需幾天，才能醒來？”

  言子清筆下不停，微微蹙眉，溫和答道，“她的情況很奇怪，是個說不清的矛盾體。她身體狀況很不好，髒腑很脆弱，本不適合練武，卻打通了任督二脈，還有著頗為霸道的內功；她身上的好幾處創傷都足夠致命，但生命力卻又很頑強，一旦找準治療的法門，她恢複起來，也是要快於常人的。我自小跟師父學醫，見過數以千計的傷患，卻從未見過她這種。”

  阿卓有些發愣，“所以你的意思是……”

  言子清寫罷擱筆，抬頭看向阿卓，不再蹙眉，安撫道，“我的意思是，她此番恢複，比我預想的要快。七天之內，應當就能醒來了。”

  阿卓展顏一笑，眼睛濕潤，歎道，“那就好，那就好……”

  言子清眼帶笑意，輕聲道，“她有你們，很幸運。”

  阿卓不好意思地笑了笑，“有言姑娘在，是她最大的幸運。”

  言子清不著痕跡地一笑，卻見阿卓忽然隱約變了神色，右手下意識地捂住腹部，眉頭輕蹙，似乎在忍著什麽疼痛。

  “你怎麽了，是哪裏不舒服麽？”言子清再次蹙起眉，擔心地看向阿卓。

  “我沒事，可能是最近飲食時間比較亂，腸胃不舒服，過幾天就好了。”阿卓不著痕跡地將手放下，衝言子清笑著搖搖頭。她大概知道自己腹痛的原由，她也知道言子清醫術了得，她不希望這件事被任何人發現。

  “手給我。”言子清聲音不重，但卻是不容置疑的語氣。

  “真的不用了。”阿卓尷尬地笑，想要逃走。

  言子清無言地望著她，阿卓對上她的目光，苦笑連連，最終還是乖乖坐在案前，伸出了手。

  言子清給阿卓把脈，素來淡然的神色卻起了波瀾，她看向阿卓，後者卻垂著眼睛，看向空處，有意躲開她問詢的目光。

  言子清鬆開了手，思忖片刻，輕聲問道，“你曾長期服用過……”

  不等言子清說完，阿卓便默然點了下頭，也沒有說什麽，卻很坦誠。

  言子清微微蹙起眉，見到阿卓的反應，她大致猜到了些。想必她有難言之隱，便不想戳她痛處，隻是聲音極輕隱晦地問，“你可知，長期服用此藥的後果是什麽……”

  阿卓鼻尖微酸，啞然失笑，沉默片刻，輕輕搖搖頭。

  “很可能……以後都不會有自己的孩子……”言子清實在想不出有什麽措辭能委婉些，便還是直白地說了。

  阿卓眼眶泛紅，抬起眼看言子清，卻是笑著的，“其實我大致也猜到了……言姑娘，答應我，不要將此事告訴任何人，包括他們幾個。”

  言子清卻有些驚訝，“包括薛靖七麽。”

  阿卓點點頭。

  “其實，這也不是絕症，你還年輕，身體素質好，我可設法為你長期調理，時間長了，還是有恢複的可能……”言子清語重心長道。

  “不必了，”阿卓笑著打斷了言子清的話，站起身來，誠懇地躬身行了一禮，“阿卓謝過言姑娘美意了，這毛病……其實也算不得什麽，姑娘不必為我費心。隻要阿靖她能好起來，我就……沒什麽牽掛了。”

  言子清聽阿卓所言有些哀意，心神一動，剛想再繼續勸說，卻見阿卓行了一禮後便立刻出了屋，逃也似的，離開了。

  言子清緩緩回頭，神情動容，微微搖了搖頭，輕輕歎息。