皇宮, 攬政殿。

  皇帝坐在禦案前，麵無表情的垂眸看著手裏的折子, 越看麵皮越是微微抽搐，殿下的王庭和王老大人垂首躬身站著，一聲不吭，宛如一尊雕像。

  攬政殿內一片寂靜，落針可聞。

  折子看完最後一行，皇帝長歎了一口氣，把手裏的折子合上，攥在手裏，他長歎了一聲, 閉目靠在身後龍椅上，仰著頭一聲不吭……

  神情似乎頗為疲憊。

  半晌, 他才緩緩道：“……給王老賜座吧。”

  殿中的內官連忙應是，動作麻利的搬來一張長椅, 王庭和先是拱手躬身謝了恩，這才轉過身坐下。

  皇帝道：“王老年紀這樣大了, 這趟去江洛二地，主持重建的差事, 本不該分派給王老, 叫你奔波勞碌，隻是朕如今最信得過的，這朝中也最是實心用事，叫朕能放心將這麽重要的差事，交到手上的, 卻也非王老莫屬。”

  “卿一趟遠行, 辛苦了。”

  王庭和聞言, 剛坐下去的屁股還沒捂熱乎，又連忙“騰”的站起身來，胡子顫顫巍巍的拱手道：“陛下此言，臣豈敢當得？為陛下分憂，為朝廷效力，是臣分內之事，且陛下相信老臣，願將這等關乎民生大計的差事，交給老臣，是臣之幸，老臣雖然年邁，身子骨也還沒到快散架的地步，不過是跑一趟罷了，豈敢言一句辛苦？”

  皇帝歎道：“是啊，賑災重建之事，關乎國計民生，江洛二地水災，多少百姓流離失所朝不保夕、食不果腹衣不蔽體，自災起，眾臣工和朕都是操碎了心，江慶自古富饒、洛陵更是我朝太|祖龍興之地，朕滿心隻想著如何賑災、如何叫二地休養生息，可有的人……不僅在此緊要關頭，不叫朕省心，還想要借此機會，發那喪良心的國難財！”

  皇帝越說越氣，說到最後已經是聲色俱厲，他猛地從龍椅上站起身來，把手裏的折子“啪”一聲甩在禦案上，怒道：“八月他們非要叫太子做這次水災的宣撫使，朕還隻道這些人不過是如孟博遠那樣，腦子拎不清楚，指望著用水災這差事，給他撈個功績，雖然用錯了主意，也是擁戴儲君，心眼不壞，可如今王老去了這趟江洛回來，朕才知道其中竟然有這麽多的汙糟事！若是朕當初聽了他們唆使，真的叫太子去了，這些事朕是不是一輩子都不會知道了？！”

  “朕還說他們腦子拎不清楚，如今看來，倒是朕小瞧他們了！他們哪裏是腦子拎不清楚，他們可拎的太清楚了，隻要去的欽差是太子，太子仁和寬厚，這些個爛事，是不是就都給他們一筆揭過，既往不咎了？！”

  皇帝說到最後，許是心中激蕩太過氣惱，扶著禦案掩拳重重咳了幾聲。

  王庭和見狀嚇了一跳，忙道：“陛下還請息怒，萬勿因這些人傷了聖體啊。”

  皇帝勻了兩口氣，擺手道：“朕沒事，王老不必擔心，此番還要多虧卿一趟遠行，將這些個蛀蟲一一給挖了出來，否則朕遠在京城，江洛二地這些事，朕還不知道何時能知曉。”

  王庭和道：“陛下一片苦心，隻是這些人雖有自己心思，又借著賑災之名、貪墨朝廷錢糧，中飽私囊，的確罪大惡極，論罪當誅，隻是……他們推舉太子殿下，也是因著拿準了殿下脾氣仁和，想要借此蒙混過關，這些人打著利用太子殿下仁厚性子的主意，心裏卻各有各的算盤，也是各為其事，可太子殿下……其實無甚過錯，殿下今年已經受過一回罰，若再受責，恐怕……恐怕叫百官猜測東宮不穩，陛下聖眷不再……”

  “國本動蕩……臣隻怕會波及前朝，弄得人心惶惶，還請……還請陛下息怒。”

  皇帝沉默了一會，忽然道：“……那王老，又可否知道，這些人心裏的算盤是為誰打、所為之主……又是誰啊？”

  王庭和一怔，道：“這……”

  皇帝淡淡道：“元兒是朕親自冊立的東宮儲君，朕心中自然有數，朕自己的兒子，是什麽心性，朕豈能不知？”

  王庭和聞言，心頭猛然一跳，心知自己剛才失言說錯話了，連忙從長椅上站起身來，跪下道：“臣多言僭越了，是臣老邁昏聵，還請陛下恕罪。”

  皇帝這才麵色稍緩，沉默了一會，道：“王老平身吧，朕也不是怪罪於你，隻是太子如今在這個位置上，實在是容易被居心叵測之人誤導，他是朕的長子，以後更要從朕手裏，接過我大越朝的江山，朕豈能眼睜睜的看著他，想錯了事，走岔了路？”

  王庭和這才叫旁邊的內官扶著，顫顫巍巍的站起了身，拱手道：“陛下一片苦心，用心良苦，是老臣淺薄了。”

  皇帝道：“……罷了，卿也是一片忠直之心，並無錯處，朕知道王老為人品行，豈會怪罪你？”

  王庭和抬著衣袖，擦了擦額頭上的汗，正要說話，殿外一個小內官卻隔著殿門輕聲道：“陛下，王掌事從宮外回來啦。”

  皇帝一怔，道：“哦，忠祿回來了？快叫他進來。”

  殿外的內官道：“是。”

  王忠祿這才帶著一個小內官，小步踱進殿門來。

  皇帝看他回來，緊鎖的眉宇這才稍稍鬆了三分，笑道：“怎麽樣，叫你去看這樁奇案，回來說與朕聽，如何？可曾看得分明了？”

  王忠祿連忙帶著身後的小內官，一齊跪下磕了個頭，道：“陛下吩咐，老奴自然不敢怠慢，已是看得分明了。”

  皇帝道：“說來聽聽，這案子判的如何了？齊肅可查的清楚了麽？朕給珩兒的那道聖旨，可曾頒旨了麽？”

  又轉頭對坐著的王庭和道：“今日有樁稀奇案子，正好正事說的累了，王老也可一道聽個稀罕。”

  王庭和連忙應是。

  王忠祿見狀，這才側頭對身後的小內官低聲道：“還不說給陛下聽？”

  那小內官似乎有些緊張，但顯然早有心理準備，雖然臉色微微發紅，額頭出了一層薄汗，卻還是順了順氣，將今日汴京府衙門裏，長陽候家那樁曲折離奇的家事案子，娓娓道來。

  這小內官聲音柔和卻不尖細，嗓音十分悅耳，且他用詞精到，每每說到緊要之處，如那魏王氏是如何掏出了金步搖、賀老侯爺如何震驚、言家二老是如何出現在衙門外、賀家二郎又是怎麽一番入情入理的自白打動眾人、甚至連言老夫人如何指責萬氏，都給一字不差、繪聲繪色的轉述了一遍。

  小內官口才頗佳，再加上這樁案子的確曲折離奇、出人意料，他說的跌宕起伏，聽得皇帝和王老大人，也是如同親臨那衙門，忽而眉頭輕蹙，忽而麵色舒展，皆是入了神。

  最後小內官說到齊大人接了三殿下遞過去的折子，發落了賀南豐，道：“……衙門口的百姓們，聽了陛下旨意，更是跪了一片，山呼萬歲，連連稱讚陛下聖明哩！”

  皇帝心知這小內官多半是為了哄他開心，有些言過其實了，但也不戳破，隻是微微一笑，道：“齊肅這樁案子……辦得倒還算過得去。”

  又道：“你叫什麽名字？怎麽從前沒見過，朕瞧著麵生，口才倒是不錯。”

  小內官叩首道：“奴才齋兒，是王掌事的徒弟，以前是在殿外灑掃伺候的，是以未曾進過殿門來。”

  王忠祿笑道：“這孩子口才好，是以今日老奴得了陛下吩咐，便想到了他，他定然比老奴說的要有趣的多了。”

  皇帝道：“既然是你的徒弟，朕看著也還機靈，以後便許他進殿伺候吧。”

  齋兒麵上一喜，連忙叩首謝恩。

  皇帝道：“忠祿，你等先出去片刻。”

  王忠祿垂首應是，這才帶著齋兒和殿內的幾個內官，關上殿門，一塊出去了。

  皇帝斂了麵上笑意，沉默了一會，道：“王老，可覺得朕對長陽侯的懲處，過於重了些？”

  王庭和心中一動。

  確然，寵妾滅妻，對勳貴官宦人家而言，的確是顛倒倫常的醜事，賀南豐雖然有過，但皇帝奪爵這處罰，的確是有些太重了……

  而且看現在帝王的這個反應，顯然皇帝自己心中也是清楚的。

  天子對長陽侯如此嚴苛，他葫蘆裏賣的什麽藥，本來誰也不知道，但他此刻卻特意留下了自己，還這樣問他，那就意味深長了。

  隻是王庭和經過剛才說錯話的教訓，現在已經謹慎多了，自然不敢多言，隻到：“陛下重禮儀、重倫常，長陽候不修私德，也是咎由自取，老臣以為，陛下對他的懲處，並無不是之處。”

  皇帝道：“這樁案子的監理之權，原是珩兒來和朕說了，想給駙馬和他弟弟出頭，朕才給了他。”

  “如今珩兒幫賀顧出了頭，收拾了他那惡毒繼母，也因珩兒和朕求的旨意，賀顧先承了侯府爵位，朕聽說，賀顧幼時得卿開蒙教誨，以卿對賀顧的了解，他可會知恩圖報啊？”

  王庭和愣了愣，回過神來，心頭猛然一跳，不由得微微抬頭，恰好對上了禦座上皇帝幽深得目光。

  此刻攬政殿殿門緊閉，殿中光線有些幽暗，皇帝高高端坐於禦座之上，他麵上雖然在笑，卻笑的十分意味深長，王庭和事君多年，幾乎是立刻就猜到了他話裏層層疊疊，那些不曾言明的意思。

  ……這位陛下，每一個決定，都自有他的深意……他謀算城府亦是不淺，否則也不能走到今天這位置上。

  賀南豐年初才從承河平亂回京，論理身上還有功績，陛下因著家事奪了他的爵，傳給他兒子賀顧，此舉定然有他自己的打算，究其原因……

  王庭和斂目拱手低聲道：“老臣有幸，幼時替駙馬開蒙，雖也隻領著他讀過幾本書……但駙馬秉性純良忠直，並不是忘恩負義之輩，定然會……會記得三殿下對他和他弟弟的恩情，銘感五內，不會輕忘。”

  皇帝歎道：“王老是他恩師，想必所言不會有錯，若真能如此，那就最好了。”

  “……江洛二地官場，雖有卿此行，替朕摸了個底兒，隻是整肅慣常，還另需一人前去，不可半途而廢，朕有意遣珩兒前往，卿覺得怎麽樣？”

  王庭和道：“三殿下雖然性情柔和中正，然則從今日長陽侯家一案看來，也是不缺決斷魄力、且能秉公、實心用事的，陛下聖明。”

  皇帝道：“那就這樣吧，今日談的也差不多了，王老也辛苦了，回家歇息去吧。”

  王庭和站起身來，顫顫巍巍的行禮謝了恩，這才轉身退出殿門。

  離宮的時候，宮中內官十分有眼色的替他叫來了他那在國子監辦差，也剛剛準備回家的大兒子王沐澤。

  王沐澤上了自己家馬車，見了老爹閉目靠在車廂內壁上，察覺他今日神色不太對頭，想到父親剛從江洛回來，就被皇帝一連宣進宮好幾日，還以為他是累了，正要關心幾句，卻聽父親王庭和忽然道：“你以後在國子監，少和那些個與太子親厚之人來往。”

  王沐澤微微一愣，道：“兒子……兒子也沒有和他們如何來往的，隻是正常寒暄相交罷了，兒子知道分寸。”

  王庭和搖頭，道：“最好一句話也別多說，你要切記此事。”

  王沐澤道：“這……可是今日父親進宮，陛下說了什麽嗎？”

  王庭和沉默了一會，還是把今日他在攬政殿中，天子所言細細給王沐澤複述了一遍。

  王沐澤聽完，道：“陛下這是……這是……”

  王庭和歎了一口氣，歎道：“有人星夜赴考場，有人辭官歸故裏啊……一代人自有一代人的事，你說那王公公，在陛下身邊服侍多年，深得上意，他為何不自己邀功固寵，反要給他那小徒弟機會，叫他在陛下跟前出頭露臉？”

  王沐澤一愣，沒答上話。

  王庭和這才頓了頓，低聲道：“陛下謀算深遠，你說，子環他爹，雖然糊塗，就真的罪至奪爵嗎？陛下這是……在為了三殿下鋪路啊。”

  他話說到了這個份上，王沐澤才悚然一驚，道：“父親的意思是，陛下在替三殿下收買人心……？但子環……便是賀家和他外祖言家，在軍中都是聲威赫赫，他若能再得武職，的確也是不小臂助，可子環如今已是做了駙馬，外戚不得幹政……這……”

  王庭和道：“……他不會做一輩子駙馬的。”

  王沐澤一愣，道：“爹……這話是何意思？”

  雖說……他的確聽聞，長公主殿下和子環，呃……感情似乎不大和睦，但是皇家婚姻，豈是兒戲？隻要子環不犯大錯，他和長公主的婚事，又怎麽可能輕易廢去呢？

  王庭和卻不答了，隻抖抖胡子笑了笑。

  王沐澤又想起一事，忽然變色道：“不對……這……這陛下給三殿下鋪路，那……那東宮……”

  他竟然才想到這一層，王老大人抬眸，既嫌棄又心累的看了看傻乎乎的大兒子，終於懶得再點撥他了，隻懶懶道：“……聖心難測，你隻奉旨辦差，少摻和奪嫡結黨這些事兒，多的就不要想了，我看你想破了頭……也是想不明白的。”

  還是在心裏暗暗歎了一口氣。

  這麽多年，他一心掌著王家這艘船的舵，有心讓自家隻做純臣……然而也扛不住，陛下逼他站隊啊……

  太子身後有陳家，二殿下身後有聞家，如今三殿下身後，他們王家雖然算不得什麽勳貴高門，卻也得硬著頭皮上了……

  隻不知道，天子此舉，究竟意在平衡，還是真的……

  動了廢儲之心了？

  -------------

  卻說汴京府的案子收了，言老夫人抱著兩個外孫好一頓哭自是不提，這日晚便叫了賀顧賀誠兩個，一道去言家用晚飯，也算一家人初次團聚。

  最後言老夫人還格外有心，又同賀顧叮囑道：“今日這事，三殿下為了咱們家家事，也費了不少心，最後陛下那道旨意，你外祖父說……恐怕多半是三殿下求來的，殿下又是你的小舅子，人家有恩於咱們，咱們可得記著，你去問問，今兒晚上殿下有空沒有，要是沒事兒就一道來府上用個飯，外祖母回去一定好好叫廚房準備，定不怠慢了他。”

  賀顧笑著應了，逮了裴昭珩問過，本以為他未必肯去，畢竟是家宴，他去了恐怕會有些不自在。

  誰知三殿下看了他一眼，竟然十分爽快的應了，隻說回去換身衣裳，晚些時候就來。

  便帶著承微，先上了轎輦，回公主府去了。

  汴京府衙門離將軍府倒是不遠，言家二老又身子骨健朗，不喜歡乘輦坐轎，故而都是步行前往，此刻一行人也是步行回去。

  言家老夫婦兩個，雖然上了年紀，腿腳倒是麻利，再加上剛才從賀顧這裏得了準信兒，知道今晚三殿下願過府用飯，自然是著急趕緊回家準備去的，賀顧賀誠兄弟二人，卻又各懷心事，所以竟然還走在了最後頭。

  賀顧賀誠並肩走著，賀顧感覺到二弟一直在旁邊抬頭偷看自己，便轉頭看了他一眼，卻見賀誠眼眶有點紅，發現自己偷看被大哥逮了個正著，也不尷尬，隻吸了吸鼻子，忽然沒頭沒腦的來了句，道：“大哥……這是真的嗎？”

  賀顧聞言，明白了賀誠意思，心頭一酸，忽然抬手攬過他肩膀，笑道：“自然了，以後都會好了。”

  賀誠第一次被他這樣攬著，先是愣了愣，繼而感覺心中一暖，悶聲又叫了一句：“……大哥。”

  賀顧頓了頓，道：“聽到了……回來了就好。”

  又笑了笑，道：“大街上呢，收一收，以後你想怎麽叫就怎麽叫。”

  賀誠雙眸亮晶晶的看著他，點頭如搗蒜。

  到了言府，晚些時候，三殿下果然換了一身便裝，帶著承微上門來了。

  今日雖還未到十五，月亮也不是最圓的時候，不過夜空中也是萬裏無雲，群星璀璨，月光皎皎，言老夫人看著月色好，便叫下人將八仙桌、席麵布置到了庭中。

  席麵布置的甚為精心，各色菜品擺了個滿滿當當，庭前月下一家人齊聚，更是好不熱鬧。

  言老將軍、老夫人、舅舅言頌、舅母陸氏、表弟言定野、小妹賀容、二弟賀誠、再加上賀顧、和他小舅子三皇子。

  雖然不是什麽佳節，但一家人美滿團圓，倒也看的言老夫人心中甚為熨帖。

  ……隻可惜顧兒的媳婦兒，長公主殿下卻不在。

  言老夫人便不由得在心中歎了口氣。

  這些日子她也聽說了，外孫媳婦似乎和顧兒似乎不太對付，這才會跑出京城去，隻是人家畢竟也是金枝玉葉的長公主，雖然此舉的確是太過任性了，可卻也沒人敢指摘她什麽。

  ……隻可憐了她那用情頗深、一根筋的外孫子了。

  賀容被曲嬤嬤領來，她多日沒見過大哥賀顧，是以今晚見道賀顧，便是一聲歡呼，如小鳥一般飛快的竄到了賀顧麵前，一蹦三丈高，朝他懷裏撲去。

  還好賀顧眼明手快，這才接住了她，抱著賀容掂了掂，笑道：“沉了，看來在外祖家吃的不錯啊，都快十歲了，大姑娘了，還這樣，到時候傳出去叫人笑話你。”

  賀容方才一時忘形，聽了賀顧的話，也終於有點不好意思了，掙了掙這才從賀顧懷裏縮了出去，扭扭捏捏道：“大哥總也不來，容兒一個人好無聊，想你了嘛。”

  賀顧揉了揉賀容的腦袋，笑道：“好好好，是我不對，我沒看容兒，大哥給你道歉好不好？”

  那邊曲嬤嬤卻遠遠瞧見賀顧一伸爪子，又把她辛辛苦苦給賀容梳的頭給揉了個七扭八歪，心中直歎氣，上來抱過賀容連道：“爺可別揉了，小姐多動，給小姐梳個頭可費勁著哩，揉亂了又得重梳了。”

  賀顧撓了撓頭，有些心虛的摸了摸鼻子，幹笑兩聲。

  言老夫人見最後一道醬肘子被丫鬟端上了桌，笑道：“都別聊了，菜上齊了，快來吃飯了。”

  一家人這才熱熱鬧鬧圍了一桌，用起飯來。

  賀容年紀一點點大了，她本來就聰明，今天衙門裏的事兒也聽旁人說了一耳朵，是以也知道了賀誠是她親二哥這事，席間兩兄妹又認了一次親，弄得言家二老差點又紅一回眼眶，暫且不提。

  倒是賀顧惦記著今日的事，親自給三殿下敬了杯酒，道：“近日殿下為我和誠弟奔波，給陛下求情，誠弟重錄宗冊族譜之事，也多勞殿下掛心，此恩我與誠弟必不相忘，這杯酒我來敬殿下！”

  語罷站起身來，對著裴昭珩敬了酒，十分豪爽的一飲而盡。

  賀誠見狀，也連忙站起身來，跟著一同朝三殿下敬了一杯。

  席間一家人邊吃邊聊，其樂融融，賀顧了了心事，今日興致頗好，便少了幾分節製，等用罷晚飯，撤了席麵，已是有些微醺了。

  言家二老見天色已晚，索性便留了賀顧、賀誠和三殿下過夜，又給安排好了院子，這才散席。

  言家二老上了年紀，歇息的早，是以早早回去休息了，賀容也叫曲嬤嬤帶回去了，賀誠告辭跟著小廝也去了自己院子，倒是賀顧喝的懵了，他叫征野扶著，醉醺醺的，隱約見裴昭珩跟他告辭，轉身要回自己院子去，腦子也不知道怎麽了，根本管不住嘴，忽然嚎了一嗓子，喊道：“呔！妖孽休走！”

  征野：“……”

  承微：“……”

  裴昭珩：“……”

  ……？

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