天寒地凍，薑詞妗窩在榻上，舒服地翻著話本子，抱杏走進門來，抖了抖身上的雪：“小姐，孫美人的侍婢來了，說是要請您過去，奴婢按照您的吩咐，已經推了。”

  “嗯。”薑詞妗咬了口甜糕，吩咐道：“記著，無論誰來，都說本小姐被嚇得起不來了，不能赴約，也不敢見人。”

  抱杏欽佩地道：“小姐這是一箭雙雕啊，如今就連太後娘娘那也不用請安了，不過，聽說太後娘娘今日身上也不大好。”

  “她那是良心發現了。”薑詞妗冷哼一聲：“三公主夭亡已經五年了，她才悔悟，著實晚了些。”

  正說著話，卻聽門口有陣嘈雜聲，薑詞妗手明眼快，將話本子往被窩裏一塞，仰麵躺下，做出一副虛弱的模樣，抱杏見怪不怪，轉頭出了門，不多時，她便聽見一聲輕笑：“小姐可還好？”

  她“艱難”起身，卻發現是茹嬪，頓時鬆了一口氣：“娘娘，您怎麽來了？”

  茹嬪笑得眉眼彎彎：“自然是來瞧你的，托你的福，太後娘娘被你唬住了，今日的請安都取消了。”

  薑詞妗謙虛地擺手：“小事，不足掛齒。”

  “昨日聽聞太後娘娘安排你住在桐華閣，本宮真是驚詫了許久，本想讓芸香將你帶到落英宮，可……”茹嬪掩了掩唇道：“陛下常來常往，對你的名聲總是不好的，所以……”

  “娘娘不必解釋，臣女都明白。”她點了點頭：“您瞧，這兒也不錯，更要緊的是，此處偏僻，又挨著冷宮，想來沒人願意經常過來，臣女樂得自在。”

  茹嬪笑了笑：“小姐的性子真是難得，遇上這樣的事，竟還如此灑脫。”

  “臣女以為，無論在何處，都要先將自己安置好。”她摩挲著錦被道：“太後娘娘是想給臣女一個下馬威，若是不反抗，日後定會任人蹂躪。”

  “的確。”茹嬪輕拍著她的手道：“宮裏這種做派，本宮也著實厭惡，隻是沒有法子。不過，就算你住在這兒，太後和齊妃也不會放過你的。”

  薑詞妗故意歪在榻上，做出個混不吝的模樣：“那臣女隻能繼續裝病了，在這上頭，臣女可極有門道，便是太醫也瞧不出。”

  “你呀。”

  茹嬪無奈地笑了笑，突然頓住，而後道：“再有一日，王爺就到西涼國境了。”

  “不錯。”薑詞妗點頭道：“這次的仗不大容易，不過有王爺在，萬事都不用擔心。”

  茹嬪的神情似乎有些悵然若失：“小姐是個心寬的，這是好事，本宮隻怕，王爺遇上什麽不測，畢竟刀劍不長眼……”

  說這話時，茹嬪麵上似乎籠著一層霧氣，影影綽綽，隻是一雙眼格外澄明，薑詞妗一怔，沒有開口，卻聽她繼續問道：“王爺會無事的，是與不是？”

  “自然。”薑詞妗一麵審視她的神色，一麵道：“王爺是東梧的戰神，名副其實，絕不會出意外的。”

  茹嬪無意識地繳著帕子，點頭道：“這就好，這就好……”

  此時，薑府之中，楚兮攆走了幾波來打探消息的侍婢，正在繡花，卻聽有人喚她：“楚兮，有位公子來尋你。”

  她一怔，年輕的公子？難道是……

  擱下針線便往外走，果然在門口處瞧見了陸嘉年，這些日子他似乎憔悴了不少，一雙黑白分明的眼睛卻一如往常，正一瞬不瞬地望著她：“楚兮姑娘。”

  “奴婢見過陸大人。”

  她行了個禮，低聲道：“大人此次前來，可是有什麽要緊事尋小姐？她如今入宮去了，您不如等她回來再……”

  “在下是來尋姑娘你的。”

  陸嘉年打斷了她，隨後將一個食盒遞給她：“這是母親親手製成的糕點，還有一盒梨膏，以及姑娘那些日子在府裏用過的藥，都在這裏了。”

  楚兮接了過來，那分量似乎壓在了她心上一般，叫她透不過氣來：“奴婢，謝過大人，也請大人替奴婢謝過陸夫人。”

  “母親很惦念你。”

  陸嘉年垂著頭，喃喃道：“若是姑娘得了空，可以去府上瞧瞧她。”

  “是。”楚兮應下，可他們二人都知道，這絕不可能發生，她抬起眸子，輕聲道：“陸大人，既然東西送到了，那奴婢送您出府吧。”

  這便是下逐客令了，陸嘉年有些失意，卻還是道：“不必勞動姑娘，我自己走便是。”

  說完便一步三回頭地離開了，楚兮瞧著他的背影，心中莫名有些酸澀，正待回去，卻聽一聲驚呼：“呦，這不是陸大人嗎？怎麽，來看姊姊？”

  陸嘉年瞧著眼前妖嬈的女子，隻覺她身上透著一股陰森之氣，立刻道：“並非如此，在下還有事，就先回去了。”

  “慢著。”薑雲錦攔住了他，目光在他和楚兮之間猶疑，故意道：“陸大人怎麽像是撞見了鬼一般？既然來了，怎麽能不吃盞茶再走？”

  吃茶……

  上回吃了她一盞酒，險些成了與薑詞妗私會的罪人，他可不敢試。

  “不必了。”陸嘉年匆匆道：“請小姐讓開，在下還有要緊事。”

  “什麽要緊事？”薑雲錦拈著一綹頭發，在指尖繞來繞去：“能排在看姑娘後頭的事，也說不得多要緊，來吧，陸大人，咱們去正廳，臣女陪您吃盞茶。”

  薑雲錦見他不肯動，索性動手拉扯，陸嘉年掙脫不得，又不好動手，僵持之際，楚兮走上前來，冷聲道：“三小姐，大庭廣眾之下與男子拉拉扯扯，老爺知道了定會動怒。”

  “嗬。”薑雲錦等的就是這一刻，捏著嗓子道：“怎麽了？別以為本小姐不清楚，薑詞妗讓你用你的美貌勾引陸大人，把他收入麾下，是不是？”

  這話分外難聽，陸嘉年蹙眉道：“小姐慎言，楚兮還是個未出閣的姑娘家，您如何能這般汙蔑她的清白？”

  “呦，大人心疼了？”薑雲錦越發來勁：“真是可惜，這是我薑家的奴仆，別說是說幾句，便是打罵也使得。”