翌日，英國公府中。

  彩霓百無聊賴地來回踱步，悶聲道：“姊姊，成日在院裏待著，你竟也不嫌悶。”

  “這就悶了？”飛虹好脾氣地笑了笑：“若是你在佛寺住上幾年，隻怕是要變成個瘋丫頭了。”

  “罷了罷了。”

  彩霓將繡架丟在一旁，轉身便要出門：“姊姊真是無趣至極……”

  “外頭吹著風呢，你小心受涼。”長虹叮囑她，她卻不甚在意地回了句：“姊姊當誰都如你一般見不得冷風？妹妹身子好著呢。”

  聞言，長虹的侍婢也蹙起了眉，立刻安撫道：“郡主，您別把這話放在心上。”

  “嗯。”長虹點了點頭，默然道：“彩霓就是個孩子，我怎會與她計較。”

  雖說如此，可她麵上的神情卻變得落寞起來，喃喃道：“我這副身子，隻會拖累家裏。”

  桂枝連忙道：“郡主說的這是什麽話？您貞靜嫻淑，又得太後娘娘看重，王城中誰人不知？您放心吧，待您議親之時，咱們國公府的門檻都會叫媒婆給踏破了。”

  她嗔了一眼，麵上漸漸浮現出紅暈：“你竟說這些瘋話，若是再說，定不饒你。”

  桂枝深知她的脾性，故意道：“奴婢說的可是實話，等到郡主找到了稱心如意的郎君時，還要謝奴婢呢！”

  “你討打！”

  飛虹半是惱怒，半是羞怯地起身，作勢要打她，桂枝笑著挨了過去：“若是奴婢的話能成真，就是叫郡主打一頓也沒什麽。”

  主仆二人笑鬧著，飛虹氣喘籲籲，正待開口，卻聽侍婢來報：“郡主，老爺讓您去前廳一趟。”

  “父親回來了？”

  這些日子英國公甚少在家，她疑惑道：“難道是又與母親爭執起來了？”

  “並未。”侍婢猶猶豫豫道：“是……二殿下來了，指名要見郡主。”

  她心頭一緊，齊妃那日的話又在耳畔響起，她艱難道：“是叫本郡主與妹妹同去，還是單叫了本郡主一人？”

  “老爺隻讓您一人前去。”

  聞言，她有些撐不住地坐在了一旁，桂枝慌忙扶住她：“郡主，您這是……”

  她隻默然搖頭，片刻過後撐著起了身：“走吧，去正廳瞧瞧……”

  此時，百草堂之中，薑詞妗吊兒郎當地坐在一旁，做派與平日裏如出一轍，抱杏替她斟了盞茶，她接過來，抬頭問道：“李掌櫃人呢？”

  夥計殷勤地上前回話：“回小姐，掌櫃的還沒來，可要小人去尋他？”

  “不必了。”她緩緩起身：“總歸也沒什麽事，本小姐就在這等他，你去忙你的吧。”

  “是。”

  人一離開，抱杏便湊到她跟前道：“小姐，這人不會跑了吧？”

  “不會。”她低聲道：“此人行事縝密，若是匆忙逃離，定會惹人懷疑，所以，他若是要離開，一定會找個合情合理的借口。”

  正說著，就見一襲長衫的李淮安走了進來，溫和地對她見禮道：“小人今日有事耽擱了，還望小姐見諒。”

  “無礙。”她麵上帶著戲謔的神色：“本小姐突然而止，可巧撞見李掌櫃來遲了，真是不虛此行。”

  “小姐說的是，小人日後絕不再犯。”

  她笑了笑，渾不在意地道：“李掌櫃不必緊張，本小姐信得過你。”

  李淮安拱了拱手：“多謝小姐。”

  “不過，今日本小姐不是來查賬的。”薑詞妗將茶盞擱在桌上，朝門外指了指：“李掌櫃可有興致與本小姐一道喝茶？”

  他一怔，猶豫道：“這……”

  “怎麽？”她落落大方地一笑，壓低嗓音道：“李掌櫃不像是拘禮的人，畢竟咱們連承歡閣都一道去過，怎麽如今連喝茶都猶猶豫豫？”

  李淮安展眉一笑，毫不懷疑：“是小人愚鈍，小姐請。”

  二人先後出了門，李淮安在她身後，看不清她的神情，她特地挑了個靠窗的位置，懶懶坐下：“李掌櫃想喝什麽茶？”

  “客隨主便，小姐決定就是。”

  “嘖。”她抄起手道：“本小姐可沒說請你喝茶。”

  李淮安一怔，旋即道：“原來如此，那……”

  “說笑罷了。”她扭過頭吩咐道：“一壺雨前龍井。”

  “是。”

  抱杏離開以後，她轉過頭，直視著眼前之人：“李掌櫃，本小姐想問你一個問題。”

  他頓了頓，不動聲色地抬起頭來：“小姐想問什麽？”

  薑詞妗一臉探究地道：“你到底……師承何人？”

  “原來是這個問題。”李淮安暗暗鬆了口氣，鎮定道：“小人的醫術是自學的，無人教導過。”

  她詫異道：“自學？本小姐還以為你師承哪位高人，沒想到竟都是你自己的能耐，真是了不得。”

  被她這般誇讚，李淮安似乎有些不自在：“小姐謬讚了，窮苦人家，若是沒有吃飯的手藝，就要被餓死了。”

  薑詞妗從善如流地接著道：“李掌櫃家住何方？”

  “城郊。”他毫不猶豫地答道：“自從母親仙逝以後，小人便搬進了城中，一人過活。”

  “那您的父親母親都是做什麽營生的？”

  “耕田。”他笑了笑：“他們都是尋常百姓，小姐為何問起這個？”

  薑詞妗坦率道：“因為李掌櫃看起來不像窮苦人家的孩子。”

  他的眼皮像是被針戳了一下，笑容也漸漸斂去：“小姐這是何意？”

  “你看起來像個文人。”她一麵扭頭看向外間：“比起街上那些拿著書畫裝模作樣的，你才更像是讀過書的人。”

  不知為何，他竟有些麵頰發燙：“多謝小姐，小人當不得您的誇讚。”

  “這是實話。”她淺淺一笑：“畢竟李掌櫃也算是本小姐的知已，單說陪本小姐去承歡閣這件事，便是抱杏也不願意，隻有李掌櫃你欣然應允。”

  像是想起了什麽一般，她突然道：“對了，承歡閣著火一事，李掌櫃必然聽說了吧？”

  他手上一頓：“小人聽說了，如今那處隻剩下一片廢墟，水火無情，可見一斑。”