盛言楚擰了塊熱熱的布巾給李茂擦臉，嘟囔道：“算不上認識，見過一麵而已。”

  大概是梁杭雲平安找回來，李茂肩上的緊張情緒鬆了些，便歪在浴桶邊上緩氣，還跟盛言楚說起閑話。

  “巴柳子這人很不錯，前幾年做小生意起了家後，像我這樣的貧苦兄弟他竟沒丟下，今個我拉著他開口就要借二十兩，他問都沒問，徑直將這些天賣的樹苗銀子悉數給了我，我還沒來得及道謝呢，他挑著擔子扭頭就走了。”

  盛言楚想起那日在雲嶺山上貴表哥說的話，笑著接上：“聽說巴柳子是孤寡一個人？”

  李茂也笑道：“要我說他孤家寡人一個剛剛好，他前頭那個婆娘我見過幾麵，是個好的，可惜命短早早走了，說句不中聽的話，巴柳子慶幸沒跟前頭婆娘生娃，你是不曉得那位嫂子娘家人能無賴到什麽程度，嫂子剛嫁過來的時候，巴柳子窮的厲害，那邊娘家人見到巴柳子連杯熱茶都不願意給，後來巴柳子慢慢掙了體麵，那邊的人就跟沾了花粉的蜜蜂似的，隔三差五就往我兄弟家跑。”

  盛言楚頗驚，有這樣的前外家，他娘若是嫁過去不一定能過上安分日子，看來他得把巴柳子從‘新爹’名單中劃掉了。

  李茂起身找木瓢舀熱水給浴桶裏昏睡的梁杭雲澆頭，繼續笑著說：“巴柳子是個心熱有原則的人，他婆娘在世的時候，哪怕嶽丈家的人如何的看不起他亦或是找他打秋風，他都是笑兩聲從不放在心上，我看不下去了，問他心裏不膈應嗎？楚哥兒，你猜他咋說的？”

  盛言楚走過來踩著小板凳給梁杭雲擦背，聞言頓了下，真的有在思考，斟酌了片刻，道：“莫非他不拘小節，不在乎這點委屈和銀錢？”

  李茂嘖嘖兩聲，將梁杭元的發髻解下來泡著，笑道：“楚哥兒果真聰明，但你說的不全。”

  盛言楚靜靜聽著，還貼心的舉起小手按住梁杭雲的太陽穴按摩，這家夥眼底下青黑一片，嘴唇幹裂發白，看來這幾天為了家裏的事屬實沒休息好。

  李茂好久沒見過這麽能幹懂事的孩子，深深的睨了一眼小胳膊小腿的盛言楚後，打趣道：“雲哥兒是個苦命孩子，性子又冷淡，我先前還擔心你和他相處不來，沒想到你們兩個倒過得比平常人家的親兄弟還好。”

  盛言楚裂開嘴而笑：“我娘常叮囑我，說這輩子能在同一個屋簷下睡覺讀書的，是上天注定的緣分，我得珍惜。”

  說起這個，李茂少不得要談談梁杭雲，盛言楚對這個室友很感興趣，便央著李茂多說一些。

  “……總之，雲哥兒他娘是死撐著麵子罷了，外人瞧她橫，實則在梁家就是個人人揉搓的軟麵團子，不然你以為梁家大伯能輕輕鬆鬆將她家兩個丫頭給賣了？還不是因為他娘不中用嘛。”

  說著說著，又繞到了巴柳子身上：“今天要不是有巴柳子給的二十兩，梁家那兩個丫頭早就被灌了紅花送進花樓了。”

  這一點盛言楚能猜到，端看梁杭雲的長相就能料想到梁家兩個姑娘的相貌如何出色了，在懷鎮誰家女兒能賣十兩銀子？這麽高的價錢唯有花樓才有，且女人得頗有一番姿色。

  換了一桶熱水讓梁杭雲繼續泡著，李茂捶捶腰去廚房喊廚娘煮了碗蘿卜苗蓋澆麵，給盛言楚留了一碗，兩人坐在廊下邊吃邊說。

  “楚哥兒，你表哥不就是程家莊的嗎？”見盛言楚拐著彎問他有關巴柳子的事，李茂吸溜一大口麵條，道，“他沒跟你說過巴柳子的事？”

  盛言楚嚼著清香的嫩蘿卜苗，不置一詞，反道：“貴表哥說巴柳子打他有記憶時就住在莊子外頭，有些事他不知情，我就是好奇才問問李叔，沒旁的意思。”

  開春灑出來的蘿卜苗長不大，拿水汆燙過後就熟了，康家廚娘喜歡拿蘿卜苗做麵的澆頭，因學子們時常吃了飯就坐下溫書，好些人得了積食的壞毛病，正好蘿卜苗有助消化。

  每天拔.出來的蘿卜苗悉數被學子們搶光，今天大家都在流芳亭沒回來，廚娘聽說舍館還留著一個小學子看家，便大方的給盛言楚燙了一大碗的蘿卜苗。

  盛言楚吃的嘎嘎脆，李茂三兩口就吃完了，擦擦嘴道：“他呀，之所以前些年對嶽丈家寬厚，不過是給婆娘麵子罷了，你瞧現在，他婆娘死了，他對那邊打秋風的人的態度立馬硬了上來。”

  “後來呢？那邊人沒鬧嗎？”

  盛言楚剛在小公寓裏飽餐了一頓火鍋，吃了幾筷子蘿卜麵後，實在是吃不下了，邊問邊將沒動過筷子的蘿卜苗往李茂麵前推，拍拍圓滾滾的小肚子，嘟嘴道：“李叔，我飽了。”

  李茂笑的接過，也不嫌棄，夾起就吃：“能不鬧嗎？都鬧到族長那去了，巴柳子一改從前的順從，直言說他待婆娘已然夠好了，婆娘在世的時候拿回娘家的銀子都夠那邊人過兩輩子，他睜一隻眼閉一隻眼沒當沒事，如今婆娘死了，斷沒有讓他繼續養著那幫螞蟥，為此吵了一架，兩家都紅了臉，這些年那邊人還想厚著臉皮過來賣慘，隻要來一回，巴柳子就閉門不見，久而久之，兩家似乎斷了聯係。”

  得到想要的答案後，盛言楚就不再追著問了，反倒是李茂吃爽了，一口氣說了個痛快，將這些年上門想跟巴柳子結親的姑娘家數了個遍。

  李茂在康家私塾做了好幾年的長工，見盛言楚聽得仔細，約莫猜出幾分緣由，便好心提醒：“這些姑娘家有一個很棘手的人，叫素姑娘，今年二十五，至今未嫁。”

  盛言楚驚訝：“昨兒夫子才說本朝姑娘十七若還不嫁人是大罪，我聽說每年還要往衙門交半兩銀子呢！”

  李茂點頭：“可不就是嗎？每年開春她往衙門遞銀子的時候，她家裏的哥哥嫂嫂等人氣得頭都抬不起來，年輕時好心幫她說了人家，她偏不，死活非要嫁給巴柳子，巴柳子那時有婆娘呢，當然不能如了她的願，這素姑娘倒狠心，竟生生拖到二十五了還沒屬人家，你說好笑不好笑？”

  盛言楚咬了咬唇，眉頭緊緊皺起。

  李茂默了半晌，將泡好的梁杭雲抱到床上，掖好被子，輕聲道：“你也別喪氣，素姑娘雖是難纏的主，但巴柳子對她沒意思呀，左右我覺得他們成不了。”

  盛言楚有些詫異李茂突然跟他說這個，剛想解釋來著，李茂卻‘噓’了一嘴：“每年跟我打聽巴柳子的人不下三五家，我瞧一眼便知道他們是什麽意思……”你也一樣。

  後半句李茂沒說，但盛言楚明白，就是因為明白，他才要解釋：“李叔，您誤會了，小子真的就是好奇而已。”

  李茂將盛言楚拉到角落，小聲問：“不是為了你娘？”

  盛言楚急切搖頭：“李叔莫瞎說。”

  李茂擰了一把盛言楚軟軟的臉頰，歉意笑道：“不說不說，怪李叔多嘴，我原以為……嗐，是我多想了。”

  送走李茂後，盛言楚坐在通鋪上發了好長時間的呆。

  見梁杭雲睡的昏天黑地，他下床插好門栓，微一凝神進了小公寓。

  進小公寓第一件事就是翻開書桌上泡好的卷筒紙筆記本，用力的將‘繼父候選人’巴柳子這個名字劃掉了。

  -

  翌日一早，盛言楚按照計劃早起半個時辰繞著後院的林蔭小道跑了幾圈，跑得額頭盡是汗水，腿腳發麻的時候才停歇，漫步往襲文閣走的時候，聽到院子裏鬧哄哄的，心想定是夫子和師兄們回來了。

  果不其然，正是他們。

  守門的小廝一見盛言楚，忙道：“盛學子，夫子在裏頭候著呢。”

  盛言楚一怔，也不管腳掌泛酸，三步並作兩步的跑到廊前水缸出用手舀水擦臉，又疾奔進舍館換了身幹淨的衣裳，換衣裳時他下意識的掃了一眼隔壁床，發現梁杭雲早就起床了，被子疊的端端正正，昨夜濕透的衣裳也洗好掛在了廊下。

  收拾幹淨後，盛言楚小跑來到學堂。

  康夫子正在堂前訓斥梁杭雲不顧身危去流芳亭，問一句好歹便拿戒尺敲一下，病中的梁杭雲咬著牙忍痛受著，盛言楚想說梁杭雲是擔心家中妹妹才魯莽糊塗了些，被程以貴捂住嘴。

  “楚哥兒，你別求情。”程以貴小聲道，“昨夜夫子得知梁杭雲孤身一人迎著暴雨過河往流芳亭跑，急的想衝出去找梁杭雲，還是甄秀才抱住夫子，才沒讓夫子涉險半夜回來。”

  盛言楚往台上瞄了一眼，康夫子雖震怒，但下手的戒尺並沒有使出全力，不然以梁杭雲病中未愈的身子很難吃消。

  訓了幾句話後，康夫子擺擺手：“你且下去躺著思過吧。”

  梁杭雲身子小幅度的躬了躬，路過盛言楚身邊時，少年淺淺一笑，盛言楚回以齜牙。

  “你倆啥時候這般好了？”程以貴酸唧唧的問。

  盛言楚正想說呢，就聽堂中傳來夫子威嚴的叫喚：“盛言楚過來——”

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  盛元德：聽說我兒在物色繼父？

  楚哥兒：是的呢