過了兩炷香後，大家的考卷都被收了上去。

  盛言楚擦了擦手心冒出的冷汗，覷見康夫子一雙飽經風霜的厲眼打眾多考卷中一掃而過，卻在一張碩大的字卷前楞了幾息，盛言楚登時緊張的呼吸隻進不出。

  康夫子一目十行，也不提筆修改考卷，看完後大手往黃紙上一按，瞥一眼眾人，威嚴開口：“老夫私塾的考校一向不刁難人，但並非是你們想進來就能進來，你們的學識品行老夫得把關，康家私塾前些年收學生並非全是走科舉的，你們來時應該也有打聽過。”

  坐在中間的一個二十來歲的男人起身拱手，恭敬道：“夫子，我娘家小舅子從前就在夫子這學算數，如今已經成了郡城酒樓的賬房先生，他有那般造化，多虧了夫子的栽培。”

  康夫子頷首擺手讓其坐下，睨了眼底下幾個稚嫩的麵孔，沉吟道：“有些話老夫說在前頭，老夫這人不願教未開蒙的稚子，至於原因，你們無須打聽，這是老夫的私事。”

  坐在前排一少年拍馬屁，朗聲道：“您是朝廷同進士出身，又是登過金榜上過大殿的先生，讓您回鄉教開蒙，宛如牛刀割雞。”

  “就是，”底下一陣附和，“夫子滿腹經綸學富五車，若是拿來看管小兒，實屬屈才。”

  “回夫子，我等知曉康家私塾的規矩，特意在家中開了蒙等了兩年後才過來的，還望夫子能收了學生，學生必當楊雀銜環……”

  都是讀過書的人，一個賽一個嘴甜，拜師房頓時熱鬧起來，一下成了諸位學子們聊表誓言的場所。

  盛言楚不甘示弱，勇敢的站起來，就差舉手發誓了，鄭重其事的推薦自己：“夫子，學生亦是，學生今朝一心隻想科考興家，雖如今的學識比不過兄長們，但學生願意去學，學生家中雖是商戶，但學生不怕苦不怕累，三百千字字皆熟……”

  偌大的拜師房裏，盛言楚清脆的童音壓過了好些人，不消一會，屋裏隻回蕩著盛言楚厚著臉皮小嘴叭叭誇讚自己的話語。

  盛言楚生的乖嫩，又故意擺出大人認真的模樣，一番言論舉止惹得屋裏眾人笑聲不斷。

  因有辛華池的小插曲，大家都不敢再小覷盛言楚這個才過七歲的娃，待盛言楚口齒清晰的說完一大段話後，旁邊一個十二三的少年起身朝盛言楚鞠了一躬。

  盛言楚心鼓如雷，忙回了一禮。

  康夫子認得這少年，視線意味深長的從盛言楚身上挪開，笑問少年：“雅之可是覺得這小子眼熟？”

  俞雅之衝盛言楚一笑，轉向康夫子：“正是呢，不知夫子可還記得學生家兄？”

  康夫子撚了撚短須，眼中頗有滿意之色：“當然記得，當年你兄長和盛家哥兒一般大，三百千愣是一個不會，還大言不慚的說他將來要考金榜狀元……”

  俞雅之尷尬的摸摸鼻子：“兄長是太想進康家私塾罷了，何況兄長並沒有誇大，在夫子多年教導下終歸有了好前程。”

  說到這，俞雅之眉眼展開，笑著從懷中取出一張喜帖。

  “夫子，這是家兄特意囑托小子送給您的。”

  盛言楚抻長脖子看，程以貴個頭高看得清楚，小聲道：“是喜帖，我約莫瞧著上麵印有‘桃乾鎮俞庚’幾字。”

  “俞庚？”盛言楚撇嘴呢喃，“這名字我怎麽聽得好耳熟？”

  首座上，康夫子接過喜帖，看完喜帖後眼色一亮，喜道：“前有金榜題名，後有洞房花燭，庚小子著實好福氣啊，竟娶了侍郎的女兒！”

  一說金榜題名，盛言楚終於想了起來，吸了口氣遲疑道：“夫子口中的庚小子說的莫非是新科狀元俞庚？”

  “狀元俞庚？”

  “我的天，俞狀元竟是夫子的學生？”

  “夫子不是說在此之前收的學生大多不走科舉的嗎？”

  “是啊，為何我等沒聽說過夫子手中教出過狀元？”

  “哼，我就說康夫子比鎮西的廖家好。”

  “可不就是嗎，村裏好幾家小子非要多花冤枉銀去廖家私塾，若是他們知道康夫子教出了狀元之才，怕是腸子都要悔青。”

  ……

  議論聲中，程以貴敲敲盛言楚的肩膀，眨眼戲謔：“你家那老貨還賃馬車去廖家擺臉子，嘿嘿，這回狀元消息傳出去，康家私塾的門檻定要被踩斷。”

  盛言楚嘴角浮起一抹看戲的笑容，說實話，他確實很想看他爺以及老盛家其他人知曉這件事後會作何形容。

  學子們嘰嘰喳喳如窗外的麻雀，擾得康夫子煩躁，隨身攜帶的戒尺往桌上猛地一摔，四周頓時萬籟俱靜。

  康夫子黑臉上不複笑容，斜挑了一眼話茬頭頭盛言楚，淡淡道：“俞庚是老夫多年前破例收的學生，昔年他的近況就跟盛家哥兒一樣，大字臨得像鬼畫符……”

  被當眾點名的盛言楚羞愧的低下頭，周圍哄笑成團，有幾個年長的男子替盛言楚開脫，笑說盛言楚才七歲，能熟懂三百千已然了不得。

  祝永章這娃滿屋子跑，如毛茸茸的兔子一般拱到盛言楚坐邊，吵著要跟未來的小盛狀元做一桌。

  康夫子嘴角輕微的上揚一下，很快複平：“俞庚遺憾在幼年沒及時讀書，如果他跟你們一樣早早的下學堂，說不定他榮登金榜的年歲還要往前挪一挪。”

  盛言楚聽得稀裏糊塗，祝永章吐出一顆荔枝核，悄聲道：“俞家哥哥我認識，他是庶子出生，是雅之哥哥的堂兄，小的時候在嫡母手下討活，一直沒機會入學，後來求了我叔父三天三夜……嗯，說來也是巧了，俞家哥哥跟你一樣，三百千都不是先生教的。”

  難得有跟他同齡的人，盛言楚豎著耳朵聽，邊回應：“三百千我是跟著娘家舅舅以及家中老族長學的。”

  “如此說來你和俞家哥哥還是有區別。”祝永章道，“俞家哥哥是頂著嫡母刁難的危險跑到族中學堂窗下偷學的，學了半年不到就被我叔父收了。”

  盛言楚驚訝張口，祝永章摸摸屁股，心有餘悸道：“聽說後來這事捅到了俞家嫡母那，俞家哥哥受了好一頓打呢，不過現在好了，俞家哥哥成了狀元，又娶了高門嫂嫂，那嫡母如今隻有求俞家哥哥的份，斷沒有再禍害他的機會。”

  盛言楚暗暗將俞庚的身世和遭遇記在心中，警戒自己切莫驕傲，這世上有的是比他聰慧的人，他能短時間弄懂三百千，拖的是上輩子的福，而俞庚不一樣，人家才是正兒八經的有才之人。

  “夫子對外為何不說他教了俞狀元？”程以貴腦袋湊過來，“這可是天大的喜事啊，此事若是傳揚出去，誰還去廖家？”

  祝永章困惑的搖搖腦袋，想來他也不知道為什麽。

  就在幾人百思不得其解的時候，座上的康夫子給出解釋：“俞庚是桃乾鎮人士，老夫的私塾家宅原是定在那的，老夫歸鄉懷鎮後，不願提及從前的過往，便沒跟外人道過此事，加之老夫這些年不收走科舉的學生，以至於外人都說老夫沒有廖家夫子有才學……”

  說到這，康夫子咳了一聲，道：“老夫不喜戴高帽，人活在世攀比虛榮沒意思，今天老夫將這句話送給諸位，希望諸位日後做事沉住氣，老夫尚且還能活幾年，可不願看到你們在官場上為了追逐功名而攀龍托鳳，到頭來落一個和老……”

  康夫子忽而虎軀一震，神情恍惚的端起茶盞，咕嚕灌下滿滿一盞的涼茶後才緩過氣，擱下茶盞後卻不往下說了，雙目微閉躺在那，瞧著似是陷入了往事之中。

  盛言楚心領神會，猜測未完的話應該是康夫子被貶歸鄉的緣故。

  幾個年長的男人聽完康夫子的教導，齊齊起身拱手：“夫子教誨，學生當每日自省。”

  聲音之大，震得拜師房簷下的鳥雀四下飛躥。

  盛言楚沒拜過師，不知其中的奧妙，正歪著頭迷糊著呢，一旁的程以貴一把將人掄起來站好。

  “楚哥兒，快拜師！”

  盛言楚頭腦頓時清醒，肅然的跟著程以貴等人跪下，原來古代有些先生若想收你為徒，會先給你上一堂人生課，康夫子的一番謹言落下，便意味著這些人都能入康家私塾。

  書童給每人都發了一個布團，盛言楚等人跪在上麵等著康夫子帶他們跪拜功名星宿老祖文昌帝君。

  康夫子悵然了一會，經書童提醒站起來時步子略有點不穩，祝永章忙跑過去攙扶。

  “叔父，你怎麽了？”祝永章邊問邊伸著小手替康夫子順氣。

  盛言楚等人皆屏住呼吸，望去的目光中飽含擔憂。

  時值正午才過不久，三月天的陽光明媚溫和，透過鏤空的木窗打在盛言楚臉龐上，小兒稚嫩麵孔勾得康夫子發白的臉逐漸怔鬆。

  功名之路若能守住心，穩住性，一輩子的飛黃騰達指日可待，並非世上所有人都跟他一樣會鬼迷了心竅，新科狀元俞庚就比他深諳官場之道，才幾年的光景啊，那個小小矮矮的孩子竟都爬那麽高了……

  “盛……”康夫子嘴唇嚅動。

  盛言楚膝行上前，仰著腦袋展顏：“夫子。”

  摸著盛言楚頭頂的小鬏，康夫子眸光微動，沉默了一會笑道：“老夫今年收的學生中數你最小，你可千萬別覺得自己尚少而驕縱頑皮，進了學堂就該用心讀書，方能值了你家出的那一兩半束脩！”

  盛言楚大喜過望，忙磕頭謝過。

  見祝永章偷偷扮鬼臉逗他，禁不住出聲：“夫子，章弟比我小——”

  祝永章狡黠的吐舌頭：“你錯了，你可不能喊我章弟，再過幾天，我就八歲了。”

  盛言楚聽了這話一愣，眼前這小蘿卜頭竟比他大？別是開玩笑吧？

  熟悉祝永章的俞雅之握拳抵唇，笑道：“確實是你最小，說起來，當年家兄入夫子學堂時亦是過了七歲生辰的，這樣算下來，楚弟你應該是夫子有史以來收的最小的學生了。”

  康夫子讚許的點頭，周圍學子們見狀紛紛拿盛言楚年歲小的事調侃玩樂，下一秒，這些人就被康夫子怒敲的戒尺嚇得肩膀一縮。

  “老夫不會因為盛言楚年歲小而寬待他，自然也不會因為你們年齡大而給你們留情麵！”康夫子銳利的目光掃來，幾個年長的頓時一陣心虛。

  盛言楚垂著腦袋聽教呢，忽而眼前‘啪嘰’一聲重重落下一戒尺，戒尺打在地麵發出沉悶的聲響，激得大夥脊背倏而挺直。

  康夫子似笑非笑道：“不論你們年歲大小，家中背景如何，進了老夫的學堂那就得嚴守規矩，醜話說在前頭，別到時候說老夫不給你們麵子，有些人家中有子有女的，挨打的事傳出去可不好聽。”

  幾人被說的滿麵漲紅，盛言楚也好不到哪裏去，他若是在康夫子這傳出混賬廢物的流言，那老盛家的人豈不是要天天跑他娘跟前笑話他？

  受了訓誡，拜了祖師爺後，一行人終於鬆了口氣，個個喜笑顏開的跟著書童去吃魁星飯。