“娘想說禮哥兒？”

  禮哥兒全名盛言禮，名不副其實，叫禮哥兒身上卻無半點禮義，慣會在老盛家撒潑調皮，今年6歲，是他二叔盛元行的長子。

  程氏點頭：“你爺寵他，倘若盛家能讀書，你爺頭一個要供的人肯定是禮哥兒……二來家裏銀錢不多，供兩個實在……”

  有些話程氏說不出口。

  “我當什麽事呢，娘，我讀書的事您甭操心。”盛言楚笑著忙前忙後擺好碗筷，又體貼的給程氏夾了一筷子新鮮的四寶春筍絲。

  程氏晾著筷子擔憂：“讀書要花不少銀錢，咱家頂破天了就幾兩傍身的銀子，你若要讀書，這束脩……”

  頓了頓，程氏眼眶又開始發酸：“你爹要是在家就好了，他在的話，咱娘倆定不會被你爺分出來，不分出來楚兒你就是老盛家的長房長孫，有這層身份在，說什麽老盛家讀書的機會也要掉你頭上，隻可惜你爹走了……老盛家公中若不拿銀子出來，光娘一個人哪能送你去學堂……”

  “娘~”盛言楚無奈的喊，邊往嘴裏塞了一口春筍絲兒，含糊道：“您就別指望爹和老盛家了。”

  程氏聞言食不知味的低頭吃飯。

  扒拉幾口粗糧後，盛言楚吸溜一大口菜湯，該說不說，他娘廚藝絕了！

  他挖出來的春筍筍體肥大，味卻略苦，水湖村的婦人大多不擅做四寶春筍，家家戶戶便砍了春筍回來做曬筍幹。

  無奈今年他開始換牙了，筍幹咬起來硬而卡牙，他娘見他愛吃筍肉，就花心思找舅娘烏氏學了四寶春筍的做法。

  四寶春筍，顧名思義，就是拿幹煸過的筍肉與河蝦、小鮮魚以及小蔥相炒，兩葷兩素，且都是立春後的鮮美之物，吃上一口，滿嘴的清香脆爽。

  不過四寶中的河蝦和小鮮魚難得，因而盛言楚懂事的不去饞嘴，實在是今天聽聞商戶能科考的消息後太高興了，所以從鎮上回來後，他立馬吆喝著栓子等小夥伴去後山挖起春筍。

  能讀書科考是天大的喜事，開心之餘自然要安排上他最愛的四寶春筍，好事成雙嘛。

  “多吃些。”程氏寵溺一笑，“昨兒你二嬸在塘邊浣洗時又跟旁人閑話，說她家禮哥兒長的如何如何壯實，我聽了卻不羨慕，成天隻吃肉不吃菜的娃能長多好？還是我楚兒好，葷素都愛。身子骨雖沒禮哥兒粗，可個頭高出不少。”

  一想起隻比他小一歲卻有他兩個粗的堂弟禮哥兒，盛言楚不禁發笑。

  “娘，禮哥兒頓頓要吃肉湯，爺手頭上恐怕沒多少銀子了吧？”

  當初渣爹離家後，他爺隻將他所在的長房分了出去，他二叔盛元行一家，以及越氏的一兒一女都還生活在老宅，現如今他們的花銷全靠著鎮上那間鋪子呢。

  越氏生養的小叔盛元文今年才十三，正是議親的年紀，這一頭是要花一筆銀子的。

  他小姑姑盛梅花明天要出嫁，嫁得還是錢家的長子，盛梅花身為長媳，可不得帶點銀子過去傍身做臉麵，這又是一筆開銷。

  他二叔家的禮哥兒就更別談了，頓頓要見肉，因禮哥兒生的最像他爺小時候，所以這筆寵孫肉銀是萬萬不能斷的。

  左一筆右一筆，老盛家今日不同往日繁盛，如今細想他爺還能掏出銀子供禮哥兒上學堂嗎？

  盛言楚所料不錯，老盛家正愁這事呢。

  除此之外，盛老爺子還琢磨著能不能送越氏生的小兒，也就是比盛言楚大六歲的小叔，正在議親的盛元文去學堂。

  盛老爺子把盛家適齡的男丁都拎出來想了一遍，唯獨沒想過身為長房長孫的盛言楚。

  盛言楚對此一點都不難過，他比他娘頭腦要清醒，他爺當年單單將長房分出來自生自滅，可見心偏到山後頭去了。

  總之他讀書的銀子是指望不上老盛家幫襯的。

  -

  這天傍晚時分，兩個黑臉官差拿著商戶恩考的聖旨打水湖村經過，因顧忌村裏就老盛家這一脈是商戶，官差特意單獨往老盛家跑了一趟。

  官差站在堂中，環視老盛家一圈後，不耐道，“人可都來齊了？”

  盛老爺子還沒說話呢，越氏就顛著小腳熱切的奉上兩杯茶：“官爺您且喝茶，老盛家的人都在這。”

  茶香清幽，可見越氏是掏了老本出來待客。

  兩位官差跑了半天，如今有好的茶水解乏，自然欣然接受。

  “既如此，將你家三代子弟名號報上來——”

  另有一官差拿出紙筆，沉聲道：“此番商戶恩科是前所未有的喜事，今年要讀書的小子便是朝廷首批商戶學生，茲事體大，所以縣令爺命我等特來查證戶籍，並繪製學子畫像以備來日科考，想今年讀書的，上前一步！”

  “快，禮哥兒~”盛老爺子激動的招呼躲在二兒媳白氏身後的孫子盛言禮。

  “娘，我不要讀書。”盛言禮不爽的扭著胖墩身子，衝白氏撒嬌，“石子他哥說做學問辛苦，娘，你就讓我擱家陪你做針線吧。”

  聽兒子說這話，一向溺愛禮哥兒的白氏心肝都化了。

  “當家的，要不就別送禮哥兒去學堂了？咱家禮哥兒身子骨弱，是吃不了那個苦的。”

  被喚‘當家的’盛元行冷喝道：“你囉嗦什麽！讀書這般好事你個婆娘竟還推三阻四，禮哥兒！官爺今日在此，你用不著拿哄你娘那套一哭二鬧遮掩，還不快站好！”

  禮哥兒被吼的肩膀直抽搭，抱著白氏更不想撒手了，嘴裏嚷嚷著“爹壞，爹不疼我”。

  盛老爺子聽不得孫兒傷心，用力戳拐杖，冷眼指責二兒子：“禮哥兒膽小，你凶他作甚！”

  “爹——”盛元行乏力的喊。

  他管教自己的兒子，他爹什麽時候能不插手？

  禮哥兒見他爹被罵，心裏得意的不行，麵上卻委屈的跟什麽似的，可把盛老爺子和白氏心疼壞了。

  一時間老盛家的人都圍著哭嚎的禮哥兒轉。

  越氏見狀，眼中微露焦急之色，將十三歲的兒子盛元文往官差麵前推。

  “要不官爺先畫我兒吧？”

  執筆的官差深深的看了一眼三十七八的越氏，越氏心頭一跳。

  “你是長房的？看著歲數不小。”

  指越氏也指盛元文。

  越氏垂眼想糊弄過去，不成想盛元文跳出來，不屑道：“官爺說笑了，我可不是長房那小兔崽子，我……”

  越氏頓時花容失色，捂住盛元文的嘴不讓說：“官爺別聽小兒胡說，他就是長房的……”

  官差又不是沒眼力，將茶盞重重的擲在桌上，怒瞪了一眼偷天換日的越氏，衝盛老爺子斥罵：“你們老盛家竟敢戲耍官家？！到底還想不想讓兒孫科考了？”

  盛老爺子頭疼啊，他就是太想讓小兒子盛元文去讀書了！

  他一個大老爺們不敢在官差眼皮子底下做文章，故而讓越氏來，沒想到官差一眼就瞧出了不對勁。

  官威森嚴，此話一落地，哭鬧的禮哥兒霎時安靜。

  官差怫然道：“耽誤了官家辦事，我看你們有幾個腦袋頂著，還不快把長房的人喊過來，再有，聖旨上寫的明明白白，隻準商戶三代子弟科考，盛老爺子，敢問這兩娃都是你孫子不成？”

  禮哥兒打著哭嗝被他爹盛元行揪到官差麵前，盛元行討好的作揖：“官爺，禮哥兒的確是我爹的小孫子，大名盛言禮，您若不信可查盛家族譜。”

  另一官差命人取來族譜，年歲和名號果然對上了，便在黃紙上繪出冒著鼻涕泡的禮哥兒的畫像。

  作畫時兩個官差一直木著臉，導致老盛家的人大氣不敢出。

  “長房的盛言楚呢？”官差指著族譜命令道，“快去喊人來。”

  “我去喊。”盛元行笑著說。

  “行小子，你等等……”越氏站門口還想攔著，盛元行冷漠的哼一聲，翻.牆走了。

  很快，盛言楚跟著過來了，半道上聽說他爺瞞著不通知他過來見官差，登時氣得跺腳。

  “今日多謝二叔了。”盛言楚忍著怨氣，深深的鞠一躬，小手緊握在側。

  盛元行擦擦汗，低聲勸道：“楚哥兒別怪你爺，畢竟當年你爹做事不地道，你爺心裏有氣才……”

  盛言楚心裏不悅，麵上卻乖巧點頭，岔開話題：“二叔，禮哥兒日後要跟我一起上康夫子的私塾嗎？”

  提及這個，盛元行臉色難看至極。

  鎮上有兩戶私塾，盛言楚所說的康夫子今年快六十歲了，早年同進士出身，學問雖高，可惜當初在朝中犯了事被趕出了京城，至此名聲壞了。

  別看康夫子一年束脩隻收一兩半，傳言其為人迂腐，脾性執拗，因而私塾的學生並不多。

  反觀鎮西的廖夫子，三十多歲雖還是個秀才，可手中已經教出好幾個童生學子了，故而周邊的人都樂意多掏三兩銀子送孩子去廖夫子的學堂。

  盛老爺子預備多花點銀子送禮哥兒去廖夫子那，盛元行卻覺得廖夫子過於年輕沉不住氣，想著讓禮哥兒去嚴厲的康夫子手底下磨煉一二，這話才說半截呢，就被他爹和婆娘白氏罵了個狗血噴頭。

  說他不知道疼兒子，盛元行冤枉啊，他就禮哥兒一個孩子，自然是念著禮哥兒有出息的，怎麽到了他人嘴裏，他就是在害兒子呢？

  “二叔別喪氣，”盛言楚看出盛元行在老盛家受了不少憋屈，輕言細語道，“爺和二嬸總歸不會害了禮哥兒，禮哥兒愛鬧，去廖夫子那正合適，我舅舅說康夫子平日慣常喜歡拿戒尺打人，禮哥兒在康夫子那怕是坐不住幾天……”

  盛元行知曉自家兒子的德行，這會子隻求廖夫子日後能鎮住他兒才好。

  兩人繞了幾條田埂，終於來到盛家老宅。

  盛言楚再厭惡老盛家的人，可一應的孝敬規矩都做全了。

  拜了官差，再拜盛老爺子和越氏，盛老爺子撇過頭裝聾，越氏怕觸黴頭，哼都不敢哼就逃進裏屋去了。

  在官差看來，老盛家極為不看重盛言楚這個長房嫡孫。

  不過這些都是老盛家的家事，官差才不屑插手，盤問過盛言楚的戶籍後又畫了相，約莫酉時三刻帶著畫相離開了老盛家。

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