西北大旱，處在晉省東北山裏的興和縣，也陸續見到逃荒而來的流民。

  宋正行挑了兩桶水進門，馮氏腰間紮著圍裙從灶間出來，一邊將手中端的飯菜放在院中的桌子上，一邊招呼：“他爹，洗洗吃飯吧。”

  宋正行答應著，提起水桶把水倒進水缸裏。

  長子儼哥兒走過來，幫著阿爹把扁擔和水桶拎到柴房裏去，大丫衡娘則捧了臉盆和布巾子出來，讓阿爹洗臉。

  宋正行欣慰地看著懂事的長子長女，再看圍在搖車裏的次子瑾哥兒和旁邊站著的二丫卉娘，一臉欣慰地笑著，回頭卻叮囑妻子和兒女們：“村外流民又多了幾個，雖然有村長族長帶人巡邏守護，也不保準他們不偷摸進村來，恁娘兒幾個安穩在家裏，關好門戶。”

  長子儼哥兒八歲了，原本在山外的鎮子上念私塾，流民來了，私塾暫時歇了，讓學生們回家暫避。

  聽著阿爹的叮囑，儼哥兒就道：“俺陪阿爹一起去地裏吧。”

  地裏的穀子還是小苗兒，早春種下的綠豆、胡麻卻恰好成熟。原本並不急切的收獲，卻因為流民的到來，變得緊迫起來，若不然，成熟的糧食在地裏，一夜就能被饑餓的流民偷光、搶光。

  宋正行看看已經開始抽條長個兒的長子，眼含欣慰道：“阿爹雇了短工的，恁不用跟著。”

  眼看著長子臉上露出失望之色，宋正行又補了一句：“恁是老大，妹妹弟弟都小，恁在家幫著恁阿娘照看弟妹，阿爹才能放心。”

  儼哥兒得了阿爹的鄭重托付，連忙正色應著。

  宋正行滿意地笑笑，抬手拍了拍長子的肩頭，道：“吃飯吧。”

  綠豆和胡麻不是口糧，不占山下的肥沃的平地，都種在邊角、山坡，甚至塬上的旱田裏。

  馮家的幾畝胡麻就都種在坡地和塬上，想著一天收完，中午就不回家，原本午飯可以由家裏送去地裏，有湯有水的，如今鬧流民，婦人孩子盡量都躲在家中不出門，宋正行自然也不讓妻兒去地裏送飯，讓馮氏烙了幾張硬麵饃他揣著，背著捆莊稼的麻繩，腰間插著鐮刀，去村頭招呼約好的幾名短工，一起往塬上去了。

  馮家堡人不多，地也少，宋正行入贅的這家有二十多畝水澆地，塬上山坡上還有十幾畝旱地，家境算是殷實。

  莊子上還有些人家，人多地少，或幹脆沒有田地，隻能租地或者給人扛活、打工掙些錢糧糊口。

  宋正行今兒雇的五個短工都是本村的，馮家堡沒有外姓人，據說一個老祖宗的。大家會合，互相按莊鄉輩分招呼一聲，就一起往村外塬上走過去。

  其中一個小夥子隻有二十出頭，論起來與宋正行嶽父最近，族裏行九，大家夥兒都叫他馮九，也有叫他小九的。

  他緊跟在宋正行身邊，有一點神神秘秘地壓低聲音道：“三哥，咱們今兒往塬上，緊緊手也要把那裏的莊稼都收回來……俺給恁說，山外的鎮子上，已經有流民進村偷羊了。”

  宋正行沒有開口，旁白的一個中年漢子開了口：“不是說隻敢偷雞嗎，怎麽還偷上羊了？那麽大一隻，可不是一個人能偷了去的。”

  小九一聽有人插話，立刻來了興致，聲音也拔高了兩分，道：“誰說不是呢，那些人偷雞偷鴨，見無人敢管，漸漸地可不壯了膽嘛。這會兒是偷羊，說不得過幾日就是偷牛……”

  “嘖嘖嘖……偷牛啊……”旁邊立刻有人驚得咋舌。

  偷隻雞損失不大，不會影響一家人的生活，偷羊也還在承受範圍之內，若是偷牛，那最少十兩銀子的耕牛，若是被人偷了，一家人的日子說不定都要過不下去了。

  但宋正行想到的不是耕牛的價值，而是形勢的惡化。能偷羊，能偷牛，那離著入戶搶劫，乃至殺人奪命，還遠麽？

  宋正行是入贅女婿，平日裏話很少，一般都是聽人說話的時候多，極少發表自己的意見。

  此時，即便他心裏有了些揣測加應對之法，卻也沒有作聲，仍舊默默聽著幾個漢子漫無邊際地聊著閑篇兒。

  最近，流民之事是頂頂要緊的，漢子們也就不聊前村的寡婦後村的小媳婦兒，專注地聊著從各處聽到的流民消息。這幾位除了小九外，家裏都是沒有田地的，靠著四處幫工扛活兒度日，四鄰八村地走動來往，消息倒是比一般村裏人更靈透些。

  一個四十多歲的黑瘦漢子吧嗒著旱煙，道：“昨兒，俺去鎮上幫張大戶收胡麻，說好了二十多畝胡麻，夠俺們幹上三天的，誰成想，一去到地頭，地裏的胡麻被禍禍了大半，二十多畝胡麻，統共就剩下六七畝的樣子……唉，恁是沒看見那模樣兒，張大戶那麽深沉穩重的人兒當場那眼淚珠子就滾下來了。”

  “鎮上都鬧得這麽厲害了？”有人驚叫出聲。

  黑瘦漢子有點兒不滿地瞅一眼，道：“也就是咱們這隔著山，那些流民進來不易，要不然，恁就知道厲害了。”

  剛剛驚訝的人連忙道：“三哥，三哥，莫怪哈，俺不是不信恁，實在是沒想到，流民這麽快，就到跟前了……”

  旁邊年紀最大的老漢歎氣：“唉，這人餓狠了，不說比野狗，比那漫天的飛蝗也不差啥嘞，大家夥兒回到村裏，還是跟村裏人說說，大家夥兒都警醒防備著些吧。唉，那些人偷摸點兒不過是為了活命，也還罷了，就怕亂起來……”

  其他人也還罷了，宋正行的心卻漸漸揪起來。他是親身經曆過逃難，做過流民的，又正經讀過幾年書，史書也頗讀過幾本，知道的事兒多一些，這樣的災年，遍地流民，怕的不是偷摸，怕的是亂啊。

  真亂起來，那可就不是損失點兒糧食、丟幾隻雞一頭羊的事兒了，那亂民就如洪水烈火，衝到哪裏，哪裏就是家破人亡，一片焦土啊！

  他暗暗做了決定，不能窩在這山村裏等著，他要去鎮上乃至縣城看看形勢。若是形勢不對，他還是早做打算，至少給妻兒謀一條活路。