一刻鍾之後，兩個髒團子洗幹淨了，重新變成香噴噴，幹淨可愛的小團子，宋玥也了解了兩個小東西一上午的探險尋草曆程，熱熱鬧鬧開開心心的一大兩小，手牽手一起往榮煕堂裏去，給老太太獻寶。

  得了阿娘的誇獎，兩個小的信心倍增，還要去讓老太太誇一回才滿足呢。

  午後，傳來消息，玄妙觀報名人數太多，無法負荷，於是又在銀雀大街、南水門碼頭、北城門市場多處設立報名點。並在玄妙觀外南湖畔設立初選點數十個，凡參加鬥草者，都需到此處參加初選，然後才能於端午節當日登船鬥草。

  晚飯後，青玉傳進來的消息，玄妙觀報名人數已經達到了三萬餘眾。經過初選篩落大半，順利拿到參賽資格的僅剩三千餘。

  宋玥看過資料，本朝建國初期，平京城人口隻有四十多萬，待京城南遷之時，人口已經翻了一番，達到了將近八十萬。

  遷都之後，雖軍民戶皆遷走二十餘萬，但之後數十年又不斷繁衍增長，如今，平京城沒有恢複八十萬也有七十多萬。

  三萬人報名，基本上已經達到了最大限度。

  篩除大半，剩餘三千，初四日再有三千，最後參賽選手控製在一萬之內。

  果然，論權衡、操弄人心，還是上位者。

  宋玥默默聽著，未置可否。

  五月初四，宋玥沒有再留在家裏，她換了一身不起眼的細棉布褙子，帶了青玉，乘車出門，往玄妙觀、南湖畔、銀雀大街等幾處轉了一圈，車子未停，人也沒下車，隻一路看過去，半個字沒說。

  晚上，青玉傳回來的消息，初四日報名五萬餘，篩除之後，留四千餘人。

  兩天加起來，不足八千人。

  端午節這天，雖王府和衙門未出麵，卻幾乎是派了全部衙役、府兵四處駐紮、把守，嚴防人數太多，出現騷動亂象。

  宋玥約束自家人在後園子玩耍，她自己本也想在家圖個清靜，卻不妨被府台家的範夫人和穀家的唐太太兩廂裏攜裹著，撮到那南湖中間最大樓船上，等著做鬥草比賽最後的評判。

  這一次鬥草大會，真正稱得上萬人空巷，人山人海。南湖四周沿岸，出去一條街都按了兵丁把守，用長矛隔開通道，專供參賽者通行，沿岸的兵士像釘子一樣，一溜兒排下去，把人群隔在湖岸一丈之外，最大程度避免人群擁擠、落水溺水的發生。

  宋玥等人是從玄妙觀另一側的一家私人花園碼頭登船，直接往湖中心停的高達樓船而去。

  樓船上下五層，甲板以上是三層，三層頂上又有大大的露台，搭了彩棚，桅杆上同樣結著彩綢，裝扮一新喜氣洋洋。

  被請來做評判的有二十來人，都是平京城裏數得上的夫人、太太，因著江寒升了三品指揮使，倒是宋玥壓了闐夫人一頭，也成了夫人。

  其他人，或有誥封或隻是富家太太，則都遠不及二人，隻能稱一聲太太了。

  宋玥與闐夫人謙讓著，一起在上首坐了，兩側分別坐了穀二太太、趙主簿家黃氏、並楊氏、張氏等人，大家看似談笑風生，喝茶聊天，但宋玥還是從眾人眼底，還有舉止間的一絲拘束中，看出了一點不同。

  也是的，今日這場浩大的盛會，萬眾矚目、歡聲笑語之後，將會是幾十上百個家庭的骨肉分離。

  辰時正，四周搭設的高台上一陣鼓響，隆隆聲中，岸邊的官兵放開了登船的碼頭，無數年輕漂亮的小姑娘，捧著精心準備的雅蘭香草，離開碼頭，走上一隻隻柳葉扁舟。

  每一艘小舟之上，都有一名撐篙的婦人，還有一名嬤嬤，負責評判。

  每舟集齊五人，嬤嬤就評判一回，點出優勝者，淘汰者就此出局。優勝者並不局限名額，或一名或兩名，有時候實在沒有入眼的，也有五個人全部淘汰的。

  這個評判過程是在小舟移動中進行的，評判完，優勝者等二等平船，淘汰者送回岸邊。

  平船上則是二十名掌事嬤嬤，對上來的參賽者一一評判，同樣是優勝劣汰。

  第一輪淘汰者有八成九成，第二輪淘汰下去的比例同樣不低，甚至更高，九成五的人都被這一輪淘汰下去，最後隻有三四百人能登上湖中心的樓船。

  臨近午時，賽事進行了大半，陸陸續續有人被送到樓船之上。

  宋玥等人坐在高高的樓台之上，俯首就能看到下邊甲板上的小姑娘們，一個個張著新奇忐忑又憧憬朦朧的眼睛，四下偷偷張望著，卻沒有人敢到處亂走動，都三五成群地站在那裏，看起來很有幾分可憐。

  她沒有說話，隻轉眼看向身旁的穀二太太。

  唐氏手執團扇掩著嘴笑，往她這邊湊近了些，低聲道：“恁又不忍心了……放心，備了點心、茶水的，馬上就送下去了。”

  果然，唐氏話音剛落，甲板上就抬上了幾張長幾，幾上擺著大盤的糕餅點心，又有大壺的茶水並杯盞等物。

  有一名裝扮齊整的嬤嬤走上來，含笑道：“諸位渴了餓了，可以自行飲食，也可以在甲板上走動休息，但不要下艙也不要上樓梯，更不要大聲喧嘩……”

  那名嬤嬤說完就退入了船艙，甲板上的小姑娘們愣了片刻後，開始有膽子比較大的往幾上取食，試探著吃點心喝茶。

  其中有兩位容貌豔麗，形容出挑，穿戴的也比其他小姑娘更齊整，其中一個容長臉的姑娘甚至戴著兩支細細的赤金簪子的，比其他人都大方，很是坦然地走到幾前，倒了茶喝了，又倒了一杯端著，取了兩塊糕餅走到船艙陰涼處，慢慢吃點心喝茶。

  宋玥再次看向穀二太太唐氏，唐氏回應著她的目光，輕點了點頭。

  “這兩位是城中商戶之女，那位戴金簪子的，乃是富商出身，有兩條商隊跑西域和口外。另一位是南地商戶在平京城的外室女，就是所謂的兩頭大……”